Chapitre 224 — Confusion

À cet instant, Dou Ming…

Comme elle n'avait pas l'habitude de ces gestes, sa main se fit un peu lourde. Au début, Wei Fan put encore le supporter, mais bientôt il ne put s'empêcher de laisser échapper un ‹ pstt › en détournant le visage.

Dou Ming se figea ; au coin de ses yeux, une lueur humide vacilla.

» Reposez-vous, laissez-moi faire plutôt ! « s'empressa de dire Wei Fan, qui lui prit le mouchoir des mains et se frotta lui-même tant bien que mal.

Wang Qinghai, qui avait raccompagné Wei Fan, contempla la joue tuméfiée et bleuie de celui-ci, le visage sombre : » Réfléchissez encore : vraiment aucun indice ? «

Depuis que Wang Qinghai avait épousé la fille cadette du comte Zhou Shaochuan de Donglin, Wang Yu avait commencé à lui confier une partie des affaires courantes. Ces derniers temps, Wang Qinghai était resté à Kaifeng pour surveiller l'approvisionnement en pierre destinée à la réfection de l'ancien lit du fleuve Jaune. Il était revenu tout exprès pour le mariage de Wei Fan, et s'était retrouvé face à cette substitution de sœurs.

C'étaient là les affaires de famille de Wei Fan ; naturellement, Wang Qinghai ne pouvait rien en dire. Il avait supposé que Wei Fan serait ces jours-ci un peu plus libre, et c'est pourquoi il l'avait invité à venir bavarder un moment au Cuihua Lou.

Wei Fan avait l'esprit lourd ; après quelques verres, sans attendre que Wang Qinghai ouvrît la bouche, il prit les devants et lui confia ce qu'il avait sur le cœur.

» … La famille Dou compte parmi les maisons les plus notables du Beizhili ; jamais je n'aurais imaginé qu'une pareille chose pût arriver… Sur le moment, j'étais si trouble que j'ai soulevé le voile, sans même oser jeter un regard, et je me suis précipité dehors pour porter les toasts… À mon retour, j'étais ivre au point de ne plus rien savoir… Puis Ming'er s'est mise à pleurer, à crier, à vouloir se pendre, tout était sens dessus dessous, je n'ai pas eu le loisir de réfléchir, ma tête a bourdonné, et j'ai consenti à ce mariage. « Il dit, vida d'un trait la coupe devant lui, puis reprit la théière de vin et se versa une autre coupe. » Lors de la visite des trois jours, j'étais rongé de honte ; dès que j'ouvrais les yeux, je me demandais ce que je dirais si je rencontrais la quatrième demoiselle… Et voilà que la quatrième demoiselle nous a évités… «

» Ce qui est fait est fait, à quoi bon en reparler ? « le raisonna Wang Qinghai. » Puisque vous avez accepté ce mariage, vous devriez vivre en bonne intelligence avec dame Dou ! Ces tiraillements ne font de mal qu'à vous-même, et à dame Dou, et plantent de surcroît une épine dans le cœur de cette quatrième demoiselle ! «

» Je le sais. « Wei Fan parlait d'une voix sourde. » Je ne fais que repenser à ce que la quatrième demoiselle m'a dit. «

Wang Qinghai ne put retenir un ‹ hein › de surprise : » Que vous a-t-elle donc dit, la quatrième demoiselle ? «

» Sur le moment, Ming'er ne m'avait-elle pas donné rendez-vous au temple Puji ? Ensuite, dame Dou l'a découvert et a voulu rompre les fiançailles avec notre famille. Alors la quatrième demoiselle m'a fait venir dans la ruelle du temple Longhua, et elle m'a dit… qu'elle croyait qu'il n'y avait rien entre Ming'er et moi. Elle a même ajouté que tout le monde avait l'esprit bien sombre et qu'il valait mieux reporter la date du mariage. « Il dit, et une lueur de trouble passa dans son regard. » Mais Ming'er, elle, affirme que la quatrième demoiselle, parce que j'avais répondu à son rendez-vous au temple Puji, s'est laissé ronger par la jalousie et refuse obstinément de m'épouser… «

Wang Qinghai secoua la tête en son for intérieur.

La première fois qu'il avait vu Dou Ming, il avait trouvé qu'elle avait des yeux beaucoup trop vifs ; les gens de cette sorte ont d'ordinaire plus d'un petit calcul en tête.

À présent, il voyait bien que, dans cette affaire de substitution de sœurs, Dou Ming n'était de toute évidence pas aussi innocente qu'elle le prétendait.

Mais que pouvait-il dire ?

Plutôt démolir dix temples que briser un mariage.

Il dut se contenter de paroles aimables pour consoler Wei Fan : » J'ai entendu ma mère en parler un jour par hasard ; il s'est peut-être passé des choses que nous ignorons. Quoi qu'il en soit, tout cela est du passé ; à vouloir y revenir, vous ne ferez que mettre chacun dans l'embarras. Prenez donc les choses comme si vous aviez été, une fois, un cœur perfide… « Voyant l'atmosphère s'alourdir, il plaisanta : » Après tout, quel homme n'a pas été deux ou trois fois un cœur perfide ! «

Loin de sourire, Wei Fan parut au contraire gagné par une vive agitation.

Sous prétexte d'aller aux latrines, il quitta le salon particulier.

Comme il tardait et qu'on ne le voyait pas revenir, Wang Qinghai envoya un serviteur à sa recherche : on retrouva Wei Fan près des latrines, roué de coups, le visage couvert de bleus et de bosses, affalé à terre…

Interrogé par Wang Qinghai sur ce qui s'était passé, Wei Fan secoua la tête avec une sorte de honte mêlée de colère : » Ces gens-là n'ont pas dit un mot ; ils m'ont jeté un sac sur la tête et m'ont roué de coups de bâton… « Là, sa voix marqua une pause, puis il s'écria : » Je me souviens ! Ce sac était en soie, très lisse… «

» En soie ? « Wang Qinghai réfléchit un instant. » Ceux qui ont fait le coup doivent être gens de richesse ou de noblesse… Mais qui donc aurait intérêt à s'en prendre à vous ? « Il interrogea Wei Fan : » Réfléchissez bien : avez-vous offensé quelqu'un ? «

Wei Fan réfléchit avec le plus grand sérieux, puis secoua de nouveau la tête.

Dou Ming, qui écoutait à côté, pâlit soudain.

Elle avait pensé à Ji Yong.

Ji Yong seul pouvait avoir fait une chose pareille !

Ji Yong seul pouvait chercher noise à Wei Fan !

Elle frissonna malgré elle et saisit vivement le pan de la robe de Wei Fan : » Marquis, vous… à l'avenir, sortez donc le moins possible ! Et si vous devez sortir, emmenez plusieurs gardes — ces gens-là frappent dans l'ombre, vous êtes trop désavantagé ! «

Wei Fan acquiesça et la rassura en souriant : » Ce n'est rien. Je serai plus prudent désormais. «

Comme ils parlaient, le médecin impérial mandé arriva.

Dou Ming se retira dans la pièce attenante ; Wang Qinghai assista Wei Fan pendant l'examen. Le médecin déclara qu'il ne s'agissait que de contusions superficielles, que quelques décoctions pour activer le sang et dissiper les congestions suffiraient, et qu'il serait bientôt remis. Wang Qinghai chargea ensuite le serviteur personnel de Wei Fan d'accompagner le médecin chercher les remèdes, puis recommanda à Wei Fan : » Soignez bien vos blessures ; du côté du Cuihua Lou, j'irai poser quelques questions, voir si l'on peut apprendre quelque chose. «

Avoir été roué de coups dans l'ombre n'était après tout pas une bonne chose, et les agresseurs étaient venus préparés : ni Wang Qinghai ni Wei Fan ne portèrent plainte aux autorités ; ils envoyèrent leurs gardes personnels interroger le patron et les serveurs du Cuihua Lou.

Wei Fan remercia Wang Qinghai avec un air de excuses.

Wang Qinghai lui donna en riant une tape sur l'épaule : » Entre frères, à quoi bon ces façons ! « Puis il se leva et prit congé.

Wei Fan le raccompagna jusqu'à la grand-porte.

Rentré au palais du marquis de Ting'an, Wang Qinghai se rendit directement au cabinet de travail de Wang Yu.

Wang Yu s'entretenait avec Gu Yu.

La dernière fois que Gu Yu lui avait emprunté de l'argent, le temps qu'il réunît la somme, Gu Yu était revenu dire que la boutique de Song Yan à Guangdong avait réalisé de confortables recettes et qu'il ne manquait plus d'argent pour l'instant.

L'argent n'avait donc pas été prêté, mais la générosité de Wang Yu, sa promptitude à décider, son audace, avaient fait sur Gu Yu une vive impression ; peu à peu, il se montrait moins distant avec lui, un peu plus cordial.