Chapitre 219 — Avancer et reculer

Si l'empereur rentrait au palais, les douze gardes rapprochées assureraient la protection tout au long du trajet ; comme ils étaient nombreux et relevaient de corps différents, les douze commandants se réuniraient au préalable pour désigner ceux qui seraient de service en route, et dépêcheraient des hommes pour inspecter le parcours qu'emprunterait l'empereur.

Cette mission d'inspection n'avait certes pas l'éclat d'un service au plus près de l'empereur, mais si lui-même voulait regagner Kyoto sans éveiller l'attention, le mieux était encore que Shao Wenji l'y envoyât.

Il n'avait pas prévu que Dong Qi le compromettrait, faisant croire à Shao Wenji qu'il était venu pour la même raison.

À présent, cette voie semblait impraticable. D'autant que Shao Wenji l'avait associé à Dong Qi : celui-ci ne manquerait pas de l'observer de près.

Song Yan n'eut donc qu'à remercier Shao Wenji avec un sourire impassible, puis à s'enquérir de ceux qui assureraient comme lui la garde devant l'empereur ces jours-ci.

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À cet instant, Song Cen tournait dans sa pièce comme une bête en cage.

» Je te l'avais dit que cela ne marcherait pas ! Regarde la maison Dou : elle a aussitôt dépêché des gens pour s'enquérir de Song Zhi. Et voilà que trop de personnes sont au courant de l'affaire, impossible de la dissimuler même si nous le voulions. Cette union n'a sans doute plus aucune chance ! « dit-il avec anxiété. » Si la maison Dou refuse ce mariage, avons-nous d'autres candidates ? «

Par rapport au fait d'offenser l'empereur, Song Yan avait épousé une princesse. S'étant emparé du pouvoir réel au sein de la résidence du duc Zhenguo, il avait réduit Song Cen à un rôle décoratif, le rendant insignifiant.

Il fallait qu'il règle au plus vite le mariage de Song Zhi, car une fois l'empereur de retour à Kyoto, il n'y aurait plus rien à faire.

Tao Jun, qui buvait son thé dans un fauteuil de maître à ses côtés, se mit à rire : » À peine avais-je tourné les talons que la maison Dou a dépêché des gens pour s'informer du jeune héritier : c'est précisément la preuve que la maison Dou désire vivement donner sa fille en mariage. Que Votre Grâce ne s'inquiète pas ainsi ; j'avais prévu la chose depuis longtemps. J'irai dès demain matin à la ruelle du temple Jiming ! «

Song Cen n'eut même pas la patience de lui demander quel était son plan ; il se contenta de le presser : » Arrangez cette affaire au plus vite ! «

Tao Jun acquiesça en souriant et sortit du cabinet. Le lendemain matin, comme s'il allait rendre visite à un ami, il prit douze coffrets de présents et se rendit à la ruelle du temple Heming.

Apprenant la visite de Tao Jun, Dou Huaiying ricana froidement : » Il ose encore se présenter devant moi ? Qu'il aille au diable ! «

Dou Huaiying se montrait toujours affable ; rarement l'avait-on vu si acéré. Le serviteur, livide de frayeur, se hâta vers le portail.

Entendant une réaction si véhémente, Tao Jun fut quelque peu surpris. Mais le temps pressait, et il ne pouvait ni n'avait le loisir de trouver un entremetteur répondant aux exigences de Song Cen comme l'était Dou. Aussi glissa-t-il cinq taëls d'argent au serviteur, le suppliant : » Je t'en prie, mon petit, retourne annoncer que les langues vont bon train, et que, pour la vie de mon neveu, je n'oserais tromper Votre Excellence Dou. «

Dou Huaiying gouvernait avec indulgence ; le serviteur, après mûre réflexion, et vu les cinq taëls, retourna faire son rapport à Dou Huaiying.

» Les langues vont bon train ! « Dou Huaiying rumina plusieurs fois cette phrase, y trouvant chaque fois un sens plus profond, puis ordonna d'une voix grave au serviteur : » Fais-le entrer pour qu'il parle. «

Le serviteur s'empressa de conduire Tao Jun au cabinet.

Le visage couvert de honte, Tao Jun s'excusa dès le seuil et dit : » C'est ma faute, je me suis mal expliqué. Notre jeune héritier possède autant de lettres que d'arts militaires ; parmi les maisons nobles de Kyoto, il en est peu d'aussi éminents. À neuf ans, il suivit Sa Majesté à la chasse d'automne de Huailai ; l'empereur le mit à l'épreuve au tir à cheval et à l'arc : le jeune héritier se classa deuxième en équitation et cinquième en archerie, premier parmi les fils de nobles, et Sa Majesté lui offrit en récompense un domaine près de Daxing. Depuis lors, à Kyoto, que de hauts dignitaires et de puissants personnages avaient les yeux rivés sur notre jeune héritier ! Ils le citaient souvent en exemple pour corriger les rejetons incapables de leur entourage. Seulement, le duc Zhenguo nourrissait de grandes espérances pour son fils, dont la charge d'études était lourde ; le jeune héritier sortait rarement, et les rumeurs allèrent bon train.

» À mon retour, j'ai parlé de Mademoiselle votre fille au duc Zhenguo, qui a envoyé des gens s'informer ; je craignais qu'il me reprochât ma légèreté, mais voilà que le duc Zhenguo s'en est réjoui : ‹ Qui n'a souffert les épreuves du ciel n'est pas un homme de cœur ; qui n'est point envié est un esprit médiocre. › À l'évidence, Mademoiselle votre fille doit être d'une distinction rare. Il m'a même expressément chargé de sonder Votre Excellence et de voir si l'on pouvait, ces jours-ci, ménager une rencontre afin de conclure cette union.

» Si les choses étaient telles que Kyoto le colporte, notre duc Zhenguo tolérerait-il que son fils foule aux pieds la vie d'autrui ?

» Vrai ou faux, calomnie ou diffamation, il suffira à Votre Excellence Dou de rencontrer notre duc Zhenguo et de l'interroger pour le savoir.

» Y a-t-il au monde une victime qui plaide en faveur du coupable ? «

Les paroles de Tao Jun placèrent Dou Huaiying dans un dilemme.

Les conseillers ont souvent la langue de Zhang Yi ; si ses dires étaient faux et qu'il acceptât cette union, il perdrait Dou Chu pour toujours ; s'ils étaient vrais et qu'il laissât échapper ce mariage, où trouverait-il jamais une alliance aussi avantageuse pour Dou Yan ?

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