Chapitre 213 — Le serpent débusqué

Ce fut comme un coup de tonnerre qui éclatait aux oreilles de Wang Yu ; sa voix en fut toute changée : » Est-ce vrai, ce que vous dites ? Yantang entrerait dans la famille impériale ? «

» Eh oui ! « dit Gu Yu en riant. » La maison Zhenguo jouit d'un éclat éclatant, et la princesse Jingyi est en âge de se marier. Ma tante n'y avait pas songé un instant ; à ce qu'on dit, c'est la concubine Ning qui en a fait la demande à Sa Majesté, et ma tante s'en mord les doigts. Au reste, on ne sait encore si Tianci épousera la princesse Jingyi ou la princesse Jingfu ; en tout cas, son entrée dans la famille impériale est chose certaine. « Puis, avec une pointe de raillerie : » À présent, Tianci en est tout tourmenté : ma tante est la personne la plus prompte à protéger les siens — il craint qu'on ne lui donne la princesse Jingyi, et il m'a prié d'aller au palais glisser quelques mots en sa faveur auprès de ma tante ; il m'a même promis de m'acheter une maison au bord du lac Shichahai si l'affaire réussissait… «

Wang Yu ne tenait plus en place !

» Puisqu'il en est ainsi, je vais vite aider Yantang à réunir l'argent. «

Il expédia le repas avec Gu Yu et rentra aussitôt à la maison ; saisissant un serviteur au passage, il lui demanda : » Où est le marquis ? «

Le serviteur se hâta de répondre : » Le marquis s'entretient avec monsieur Tao, de la maison du Zhenguo de Yingying ! «

À ces mots, Wang Yu fut en nage ; il se précipita vers le cabinet où Yan'anhou recevait ses hôtes et interpella le serviteur de garde : » Va vite annoncer que j'ai une affaire urgente et que, quoi qu'il arrive, le marquis doit sortir me voir un instant ; je l'attends dans le petit cabinet, derrière. «

Le serviteur acquiesça et partit en courant.

Wang Yu attendit son père avec impatience dans le petit cabinet.

Peu après, Yan'anhou entra, le visage rayonnant.

» Dahai, qu'y a-t-il de si pressé ? « dit-il, visiblement satisfait. » La maison du Zhenguo de Yingying est encore venue nous faire une demande en mariage ; ils ont offert vingt mille taels d'argent en présent, preuve de l'estime où ils tiennent ta sœur, me semble-t-il. Nous ne pouvons pas laisser les Song la dédaigner : je compte lui constituer une dot de quarante mille taels. J'allais justement t'en parler… «

» Père « , l'interrompit Wang Yu avec inquiétude ; il congédia tous les serviteurs de la pièce, leur ordonnant même de › ne servir le thé que plus tard ‹, puis, à voix basse, rapporta à Yan'anhou ce qu'il venait d'apprendre : » Où en sont vos pourparlers avec la maison du Zhenguo de Yingying ? Avez-vous déjà donné votre accord ? «

» Ce n'est pas possible ! « Yan'anhou resta les yeux dans le vague un long moment avant de reprendre : » Song Yantang est le prince héritier de la maison du Zhenguo de Yingying ; comment pourrait-il épouser une princesse ? Autrefois, peut-être ; mais ces dernières années, quelle famille consentirait encore à marier sa fille à la cour ? «

» N'oubliez pas que le père et le fils Song ne s'entendent guère ! « lui rappela Wang Yu.

Yan'anhou comprit soudain.

Wang Yu s'empressa d'ajouter : » Avez-vous donné votre réponse aux Song ? «

Yan'anhou fut pris de court.

Wang Yu réfléchit un instant, puis dit : » Ces derniers jours, la maison du duc Dai Tianyi, commandant de l'aile droite du commandement des cinq armées, n'a-t-elle pas envoyé une entremetteuse pour demander la main de petite sœur ? Dès votre retour au cabinet, dites que vous ignoriez que mère avait déjà agréé l'entremise des Dai, et que l'affaire en reste là. Dans quelques jours, quand l'édit impérial sera rendu, les Song comprendront d'eux-mêmes de quoi il retourne. Quant à nous, avant que l'édit ne tombe, hâtons-nous de conclure l'accord avec les Dai ; ainsi, s'il se répand quelque rumeur, nous pourrons nous en tirer à bon compte. «

Sans la demande soudaine du duc d'Angleterre, les Wang et les Dai auraient depuis longtemps scellé le mariage.

Yan'anhou approuva de la tête et regagna le cabinet de réception.

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» Vous dites que Yan'anhou avait déjà accepté, et qu'au retour du prince héritier, toute l'affaire a été remise en question ? « Song Cen écarquilla les yeux en fixant Tao Jun, incrédule.

» Oui ! « N'avoir pu mener à bien une chose si simple remplissait Tao Jun d'une honte telle qu'il n'osait plus reparaître devant ses anciens ; d'une voix basse, il ajouta : » Guiyuan a envoyé des hommes s'enquérir de ce qui s'est passé ; d'ici deux jours, nous devrions avoir des nouvelles. «

» Faites vite ! « Le visage de Song Cen s'assombrit. » Je crains que l'affaire ne soit pas si simple ! «

Le cœur partagé, Tao Jun baissa la tête et acquiesça.

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Dans le pavillon latéral attribué à Song Yan au palais d'été, Gu Yu, étendu sur le grand kang près de la fenêtre, croquait une pomme tout en examinant l'ameublement ; il claqua la langue : » On dirait vraiment que l'empereur compte faire de toi son gendre ; regarde ce pavillon, exposé au sud, vaste et clair : Yao Shizhong lui-même n'est sans doute pas mieux logé. «

L'empereur résidait au palais d'été ; le premier ministre Liang Jifang avait reçu l'ordre d'assister le prince héritier dans la régence, tandis que Yao Shizhong, ministre des Finances et grand lettré du pavillon Jinshen, accompagnait l'empereur pour traiter les affaires d'État.

Assis devant son bureau, Song Ji s'exerçait à la calligraphie ; il sourit.

Ses caractères ne pouvaient certes se comparer à ceux des lettrés du cabinet impérial issus des deux grandes listes, mais ils l'emportaient par la hardiesse de la composition et la vigueur du trait ; l'empereur les aimait beaucoup et, ces temps-ci, le faisait souvent venir pour copier des soutras ou des récits de voyage. Aux heures de loisir, il s'exerçait chez lui.

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Mes sœurs, mes frères, je vous en prie, des billets roses !

o(n_n)o~

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