Chapitre 165 — La colline derrière

Il croyait voir la petite Dou Yan, les yeux plissés, tapie là à regarder le métayer et sa femme se battre… Cette joyeuse pagaille, pareille à un courant tiède, vint submerger son cœur indifférent et le réchauffa.

Mais le visage de Dou Zhiwei redevint soudain grave.

Plongeant son regard dans celui de Song Yan, elle dit d'une voix sourde : » J'ignore pourquoi ton père a voulu te perdre !

Le sourire de Song Yan se figea au coin de ses lèvres.

Dou Yan détourna la tête et reporta son regard sur les deux hameaux qui semblaient si proches.

» Tu sais que ma mère s'est pendue, n'est-ce pas ? « Dans sa vie précédente, elle venait souvent ici contempler les deux hameaux ; dans celle-ci, elle en avait rarement l'occasion. » Je me suis souvent demandé pourquoi elle avait tenu à se pendre. Ne valais-je donc pas la peine qu'elle restât ? Qui, en ce monde, aurait souci de moi ? Qui me protégerait au mépris de la mort ? Ne valais-je pas moins que le vaurien Lai San, au bout du village ? Lui, tous les jours on le malmène dehors, et sa mère le traite encore comme un trésor… « Une lueur d'égarement passa dans ses yeux. » Parfois, à force d'y penser, je manquais devenir folle, et je courais à travers la montagne… Un jour de la fête de la mi-automne, mon troisième oncle m'apporta une boîte de gâteaux de lune à la mode de la capitale. Sans que je susse pourquoi, j'avais le cœur tout chaviré ; sitôt mon oncle parti, je m'enfuis sur la montagne. Levant brusquement la tête, j'aperçus ces trois pêchers sauvages… J'avais ce jour-là une robe neuve… Alors, comme les enfants du village, je grimpai à l'arbre ; ma robe s'accrocha et se déchira, mais je vis le vieux métayer des Lang poursuivi par sa femme… « Peut-être au souvenir de cette scène, un sourire retroussa les lèvres de Dou Yan. Elle désigna ensuite la maison la plus à l'ouest du domaine Lang : » Là vivent deux filles. Chaque fois que la morte-saison arrive, leur père part de village en village avec sa hotte de marchandises, et quand il rentre il leur rapporte toujours deux galettes. « Puis elle désigna une autre maison. » La belle-mère de celle-ci est une vraie mégère. Pour peu que sa bru ait les mains un peu lentes, elle se plante sous l'auvent et l'injurie. Mais un jour que la bru tomba malade, elle courut aussitôt en ville chercher un médecin et lui prépara même ses décoctions… « Dou Yan fixa Song Yan, le regard brillant. » Tu vois, en ce monde il y a du mauvais, mais aussi du bon ; et si l'on observe un peu plus les gens et les choses, on s'aperçoit que le bon l'emporte sur le mauvais ! «

Voulait-elle lui dire de ne pas prendre trop à cœur la trahison de son père ?

La vue de Song Yan se brouilla.

Sans qu'il sût si c'était à cause des paroles de Dou Yan ou de la sollicitude qu'elle lui témoignait.

» C'est simplement que je ne crois pas trop à mon propre père, « parvint alors à ses oreilles la voix de Dou Zhiwei, tantôt haute tantôt basse, » alors quand j'ai entendu dire que maître Yan et Xu Qing avaient été pourchassés, je me suis tenue sur mes gardes et j'ai chargé Duan Bing, Chen Lanxu et quelques autres d'aller à la capitale aux nouvelles. Si vraiment tu avais été victime d'un complot de ton père, comme je le pensais, je te tendrais la main ; sinon… la prudence est mère de sûreté, et il n'y aura qu'à mettre mon excès de zèle sur le compte de mes vaines alarmes ! «

Song Yan eut un sourire amer : » Heureusement que tu as eu cet excès de zèle ; sans cela, j'aurais sans doute déjà trouvé la mort. «

Dou Yan ne répondit pas ; elle regardait les deux domaines au pied de la montagne.

Il était près de midi, et une fumée légère s'élevait des cuisines du village.

Song Yan suivit le regard de Dou Zhiwei.

Les femmes qui portaient les repas se hélaient par petits groupes, et, tout sourires, gagnaient les champs de compagnie.

Ce rire ajoutait au village tranquille un peu d'animation ; on n'y sentait pourtant ni vacarme ni cohue, mais une vitalité débordante.

Song Yan sentit son propre cœur, à l'image de ce village, devenir calme et léger.

Il tourna la tête vers Dou Yan, à ses côtés, et dit doucement : » Merci. «

» Il n'y a pas de quoi, « dit Dou Yan. » Tu verras que le temps file comme une flèche : ce qui, l'instant d'avant, te faisait mourir de douleur, à peine cet instant passé, tu l'oublieras bien vite, et la blessure s'oubliera avec. «

Tapi derrière les arbres, Xialian observait de loin Song Yan et Dou Zhiwei, le cœur plein d'inquiétude : » Que peuvent bien se dire le jeune seigneur et la quatrième demoiselle Dou ? Pourquoi sont-ils montés dans un arbre ? «

Chen He, se rappelant l'avertissement de Dou Yan — » que cela ne se reproduise plus « —, pinça les lèvres.

La quatrième demoiselle Dou voulait sûrement raconter au jeune seigneur comment elle avait découvert que le duc d'Angleterre complotait contre lui.

Aussi était-il un peu distrait : » Peut-être qu'ils ont une affaire importante à traiter, et s'ils en parlent dans l'arbre, c'est sûrement qu'ils ne veulent pas être entendus. «

» Vraiment ? « Xialian était sceptique. » Il ne vole même pas un moustique dans cette montagne ; qui pourrait écouter le jeune seigneur et la quatrième demoiselle ? «

Depuis que le » vol avec effraction « avait eu lieu au manoir du duc d'Angleterre, tant le duc que le jeune seigneur avaient vu s'accroître autour d'eux le nombre de gardes du corps experts en arts martiaux. Même venu à Zhending, le jeune seigneur avait emmené avec lui des gens en nombre suffisant.

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Chères lectrices et chers lecteurs qui me lisez, le chapitre d'hier a été profondément remanié, ce qui peut nuire à votre lecture ; vous pouvez y retourner feuilleter avant de lire celui-ci.

o(n_n)o~

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