Chapitre 146 — Pluie battante

Impossible, assurément, de lui révéler l'affaire du domaine ; il faudrait inventer quelque nouvelle raison pour expliquer comment la quatrième demoiselle connaissait Song Yan. Mais le mensonge est une boule de neige : plus elle roule, plus elle grossit.

Chen Yanzhou soupira et écouta la pluie toute la nuit.

Le lendemain matin, l'averse s'était fort apaisée.

Wuyi lui dit en souriant : — J'ai affaire chez le garde Wen. Vieux Chen pourrait-il m'accorder un jour de congé ?

Chen Yanzhou, se rappelant la conversation de Wuyi et de Songluo la veille au soir, répondit sans laisser paraître ses pensées : — Va ! Avec Songluo près de moi, je n'ai besoin de rien.

Wuyi le remercia à maintes reprises et sortit, tout joyeux.

Il ne revint qu'à midi ; après le repas, il déclara vouloir repartir à la recherche du garde Wen : — Je n'ai trouvé personne… peut-être est-il sorti pour quelque affaire ?

Ce garde Wen avait trente-cinq ou trente-six ans ; c'était un homme à la barbe drue et frisée, qui ne s'était jamais marié et vivait seul dans les logements communs de l'aile est du palais du duc Ying.

L'après-midi, Wuyi ne trouva toujours pas le garde Wen.

Zeng Wu, un parasol à la main, accompagna un homme de haute et vigoureuse stature.

Il présenta celui-ci : — Il n'y a que trois personnes dans cette cour. L'une est un vieil homme, un lettré déchu, ami de monsieur Yan, recueilli par le jeune seigneur et logé ici. Les deux autres sont les serviteurs de ce lettré. L'un se nomme Wuyi ; il balayait autrefois le cabinet d'étude de la salle Yizhi. L'autre se nomme Songluo ; il soignait jadis les plantes et les fleurs de la salle Yizhi, avant d'être affecté ici à la garde de la cour, où il sert fort à propos à porter les repas et l'eau chaude à ce lettré Chen. Ce disant, il appela Chen Yanzhou : — Hé, toi, viens ici. Présente tes respects au garde Chang : à partir d'aujourd'hui, c'est lui qui gardera la salle Yizhi. Ouvrez donc l'œil, vous autres.

Chen Yanzhou fut saisi d'effroi.

Du vivant de Song Ke, on allait donc changer les gardes de la salle Yizhi ?

Que s'était-il donc passé ?

Sans laisser rien paraître, Chen Yanzhou s'avança en hâte pour saluer le garde Chang.

Le garde Chang lui jeta un regard froid et fit un tour dans la pièce.

Chen Yanzhou eut le cœur ébranlé.

Les deux grandes mains de cet homme étaient larges comme des éventails, rudes et puissantes ; à son pouce, il portait une bague de jade.

Il avait déjà vu de tels hommes dans l'armée du duc de Dingguo.

C'étaient tous des archers émérites.

Le garde Chang sortit de la chambre et, sous le parasol que tenait Zeng Wu, se mit à parcourir la cour.

Partout où il s'arrêtait, c'étaient les points stratégiques de la cour.

Si l'on y disposait des arbalètes, toute la cour serait à portée de tir.

Chen Yanzhou était en sueur ; il se contraignit pour ne point laisser paraître la moindre altération de son visage.

Mais dès que le garde Chang et Zeng Wu furent partis, il fit aussitôt venir Wuyi et lui demanda : — Combien de gardes le jeune seigneur a-t-il laissés ici ? Saurais-tu ce qu'ils font ces jours-ci ?

Wuyi, lui aussi, sentait que quelque chose clochait.

Comment pouvait-on changer les gardes de la salle Yizhi sans l'assentiment du jeune seigneur ?

Bien qu'il ignorât l'origine de Chen Yanzhou, il n'en savait pas moins que celui-ci était retenu prisonnier en ces lieux.

Pour être tenu en si haute estime par le jeune héritier, ce devait être un homme peu ordinaire.

Par prudence, il ne révéla point à Chen Yanzhou combien d'hommes Song Yan avait laissés derrière lui ; il se contenta de lui dire : « Des gardes, je n'en ai pas aperçu l'ombre d'un seul. »

Song Yan était parti pour le Liaodong, Yan Che, le principal conseiller de la maison Song, s'était rendu à Haozhou, et Xu Qing, le plus habile au combat, était resté auprès des Jiang. La défense du pavillon Yizhi était vide, Chen Tao était même jeté en prison, et des autres gardes, plus aucune trace... Le temps que Song Yan revînt, le pavillon Yizhi serait depuis longtemps tombé aux mains d'autrui...

Détourner le tigre de sa montagne, retirer le bois de sous la marmite.

C'étaient là les procédés dont l'empereur usait d'ordinaire contre les grands généraux qui gardaient les frontières.

Mais qui donc s'en prenait ainsi aux Song ?

Une silhouette se dessina vaguement dans l'esprit de Chen Yanzhou, sans qu'il pût pour autant s'y résoudre.

Pourquoi cet homme agirait-il de la sorte ?

Quel motif pourrait bien le pousser à faire cela ?

Chen Yanzhou eut soudain l'impression que son cerveau refusait de fonctionner.

Il ne put s'empêcher de dire à Wuyi : « J'aimerais écrire une lettre pour Zhending ; pourrais-tu me la faire parvenir ? »

Chen Yanzhou écrivait souvent à Zhending, et c'était toujours Wuyi qui se chargeait de porter les lettres à la poste.

Wuyi répondit : « Entendu. »

Depuis que le jeune héritier avait autorisé Chen Yanzhou à envoyer du courrier à tout moment, toutes ces lettres passaient par les mains de monsieur Yan.

Cette fois, monsieur Yan étant absent, il pouvait fort bien y jeter un œil lui aussi.

Ce que Chen Yanzhou écrivait, c'étaient des riens du quotidien : les fleurs du jardin qui s'étaient épanouies, les nouveaux gardes arrivés aujourd'hui au manoir du duc de Dingguo, des visages inconnus qu'il faudrait du temps pour reconnaître, et autres propos de ce genre.

Mais le pavillon Yizhi était en état de siège ; la lettre ne partit point, et Wuyi fut soumis à un interrogatoire serré ; sans son habileté, il s'en serait fallu de peu qu'il ne pût revenir.

Chen Yanzhou aspira une bouffée d'air glacé.

Si jamais il arrivait malheur à Song Yan, lui qui logeait au pavillon Yizhi de la maison Song, ne risquait-il pas d'entraîner dans sa chute la jeune demoiselle Dou ?

Une jeune fille, ce n'était déjà pas facile pour elle ; si elle venait à perdre par là la faveur des aînés de la maison Dou, que deviendrait-elle ?

Chen Yanzhou serra les dents et dit à voix basse à Songluo : « D'après mon expérience, cette pluie cessera au plus tard au milieu de la nuit. Pourrais-tu profiter de l'averse pour t'échapper du manoir ? — À la mort de la dame, n'ont-ils pas envoyé un messager prévenir le jeune héritier ? Celui-ci entrera sûrement par la porte Anding. Va te poster hors de la porte Anding, tâche d'intercepter le jeune héritier et de lui apprendre tout ce qui s'est passé chez nous ! »

Songluo, le visage tendu, hocha gravement la tête.

Or voici qu'un brouhaha s'éleva au-dehors.

« Le jeune héritier est revenu ! Le jeune héritier est revenu ! »

La clameur se répandit par vagues successives dans le manoir du duc de Yingzhen, frappa Chen Yanzhou de plein fouet, et le fit pâlir tandis qu'il se laissait retomber sur son fauteuil de palissandre.

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Mes sœurs, mes frères, ce manuscrit a été remanié je ne sais combien de fois ; j'ai fait de mon mieux, et je ne sais si j'ai su rendre la tension.

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À regarder l'heure, c'est déjà le jour du poisson d'avril.

Joyeux poisson d'avril à toutes et à tous !

Et merci pour les billets roses que vous m'avez offerts.

C'est formidable !

o(n_n)o ha ha ~

Par ailleurs, il faut aussi que je vous parle de la question des mises à jour.

Je vous dois encore les chapitres supplémentaires et la mise à jour du 31 mars ; il faudra attendre demain pour rattraper. Comme vous avez pu le voir, deux mois d'affilée de chapitres supplémentaires m'ont épuisée tant physiquement que mentalement ; en avril, je compte me reposer un peu, puis régler quelques affaires personnelles. Du 1er au 7, je ne pourrai publier qu'un seul chapitre par jour ; après le 7, je m'ajusterai, et je m'efforcerai, comme pour les Stratagèmes de la concubine, de publier des chapitres supplémentaires le week-end.

Mes sœurs, mes frères, courage, ensemble !

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