Chapitre 138 — Jalousie

La question de la petite dame Qi laissait la porte ouverte à toutes les réponses et n'avait rien d'embarrassant ; fine mouche, elle enchaîna gaiement sur des « félicitations ».

Dou Yan n'avait jamais été du genre à minauder ; elle sourit sans rien dire et se laissa débattre avec une parfaite aisance. Les autres n'en furent que plus libres.

« Notre quatrième petite sœur est bien née, elle aussi. Sans ces fiançailles conclues dès l'enfance avec le marquis de Jining, à la capitale, elle serait sans doute entrée dans la maison d'un grand secrétaire. » Depuis l'échec de son entremise pour la famille Wu, la deuxième dame en gardait une épine au cœur ; l'occasion lui était enfin donnée de réhabiliter Dou Yan devant toutes les familles alliées, et elle n'épargna rien — sa voix ne le cédait en rien à celle de la cinquième dame : « Du temps où les He entendirent dire que la quatrième petite sœur était fiancée depuis longtemps, ils s'en sont lamentés un bon moment. »

La belle-sœur de la troisième dame, venue de sa famille natale, détailla Dou Yan du regard et, hochant la tête : « Le lobe de l'oreille de la quatrième demoiselle est grand et charnu : c'est signe de bonheur. »

« Cela va de soi ! » La troisième dame, fort liée avec Dou Zhiwei, se devait de porter Dou Yan aux nues ; elle sourit : « Vous n'en savez rien, mais à la mort du vieux marquis de Jining, sa sœur envoya des gens réclamer les noces dans les cent jours ; notre vénérable mère en fut si courroucée qu'elle parlait tout haut de rompre le contrat. À peine ces mots avaient-ils été prononcés que le marquis de Jining dépêcha sa propre nourrice, qui présenta des excuses, puis encore des excuses, jurant que la maison n'avait personne pour tenir le ménage et qu'on n'avait nulle intention de faire affront à la quatrième petite sœur. Et puis, à la fête des Lanternes, il offrit des lanternes de lotus ; à la mi-automne, des gâteaux de riz ; à la double neuvaine, des chrysanthèmes — pas une seule fête ne fut manquée. À mon sens, il n'a qu'une hâte sincère : la ramener au plus vite chez lui pour n'avoir plus à s'inquiéter. »

Toutes cachèrent leur bouche pour rire. Sur leurs visages perçait plus ou moins d'envie.

Dou Yan soupira en son for intérieur.

Hier comme aujourd'hui, ce que Wei Fan aimait, c'était toujours sa beauté.

Ce constat la laissa néanmoins perplexe.

Si un homme n'aime pas la beauté d'une femme, qu'aime-t-il donc ?

Voudrait-on qu'il fût votre ami de cœur ?

On a beau se le dire et le comprendre, à songer qu'après un légitime mariage, l'amour finit toujours par se refroidir quand la beauté se fane, quel sens cela a-t-il ?

Après tout, elle l'avait sous-estimée.

Un désenchantement lui vint ; levant les yeux, elle aperçut Ji Yong, assis seul au bord de l'étang aux lotus.

Il portait une robe droite couleur bleu-lotus et demeurait là, hébété, sur le banc de pierre bleue ; le soleil d'automne, filtrant à travers les branches des osmanthes presque défoliés, projetait sur lui une tache de lumière mouvante et imprévisible, qui le faisait paraître froid et accablé, et si lointain, si inaccessible.

Ji Yong, jamais il n'avait été si silencieux !

Que s'était-il donc passé ?

Dou Yan se perdait en conjectures.

Mais Dou Ming, assise près d'elle, sentait en elle comme un feu attisé.

Elle se mordait les lèvres de peur de laisser échapper quelque parole inconvenante.

Il suffit donc qu'elle épouse un marquis pour que toutes se mettent à la flagorner ainsi ?

Ce marquis n'a qu'une sinécure : est-ce qu'elle pourra procurer un emploi aux jeunes gens de la maison Dou ? Ou souffler un mot en faveur du cinquième oncle au Grand Secrétariat ?

Ces femmes ne savent rien faire d'autre, du matin au soir, que de filer et coudre ; elles n'ont pas la moindre envergure !

D'ailleurs, elle n'est pas encore mariée.

Qui sait si quelque accident ne surviendra pas un jour, qui ferait échouer cette union ?

Une lueur de sarcasme traversa le regard de Dou Ming, puis elle vit la vieille nourrice Liu inviter l'assistance à passer chez la seconde vénérable dame : celle-ci recevait dans sa propre cour, et la dépense de ce banquet serait acquittée sur ses deniers personnels.

Chacune ne manqua pas de féliciter derechef la troisième dame et la dame Qi.

La troisième dame et la dame Qi rayonnaient, au comble de la joie.

Ce n'était point tant l'argent qui importait, mais que la seconde vénérable dame eût ouvert sa bourse personnelle pour fêter le fils de son neveu : c'était là le témoignage de sa joie et de sa tendresse.

La troupe reprit sa marche, devisant et riant, vers chez la seconde vénérable dame.

Toujours aux aguets près de Dou Zhiwei et de Dou Ming, Dou Yan remarqua que Dou Yan s'attardait peu à peu derrière le groupe ; après avoir tourné l'arche de glycines, celle-ci s'éclipsa soudain.

Dou Ming ricana intérieurement, s'arrêta pour cueillir quelques grappes de glycine ; voyant que les autres s'étaient éloignées, elle se hâta vers la salle des fleurs.

En chemin, elle aperçut Ji Yong et Dou Yan, debout au bord de l'étang aux lotus.

« Comment se fait-il que vous soyez assis là ? » taquina Dou Yan à l'adresse de Ji Yong. « Serait-ce parce qu'il est né un jeune licencié dans notre maison, que le cousin Ji ne peut plus trôner comme autrefois, et qu'il en aurait quelque dépit ? »

En temps ordinaire, Ji Yong eût bondi à ces mots et riposté d'une langue assassine jusqu'à la laisser sans réplique ; mais ce jour-là, il se contenta de lever les yeux vers elle et dit, d'une voix morose : « Je fais des comptes. »

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Mise à jour pour le 26 mars, en rattrapage !

Ps : je vois dans les commentaires nombre de messages affectueux de mes sœurs ; merci à toutes. Je sais que les veillées prolongées nuisent à la santé, mais je me suis engagée ce mois-ci à publier des chapitres supplémentaires jusqu'au bout, et je vais tâcher de surmonter les difficultés. Quelle que soit la dette accumulée, je ne sacrifierai point la qualité au nombre ; c'est précisément parce que je veux écrire bien et sans faute que ces derniers temps, je suis un peu lente — rassurez-vous.

o(n_n)o~

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