Chapitre 132 — Rencontre

Gu Yu gloussa et chuchota à l'oreille de Song Yan : « Gens riches et sots : si je ne venais pas leur jouer quelques parties pour me faire un peu d'argent de poche, je serais moi-même un sot ! »

Song Yan ne put s'empêcher de rire, mais le retint : « C'est aujourd'hui le grand jour de Zhang Zongyao ; il faut bien que nous présentions nos félicitations au principal intéressé, n'est-ce pas ? Accompagne-moi d'abord voir Zhang Zongyao. »

À des jeux de ce genre, les pertes et les gains ne dépassaient point mille taëls ; Gu Yu n'y trouvait point son compte : s'il voulait vraiment jouer, il irait aux plus grands tripots de la capitale, contre les marchands de sel de Yangzhou et les négociants de Canton ; mais ici, tous étaient à peu près de même rang ; les mises étaient modestes, mais le plaisir tout autre, et il aimait fort assister aux parties et y jeter son cri. Pourtant, puisque Song Yan était venu, il se devait de l'accompagner.

Passant devant les jeux sans y entrer, Gu Yu attrapa un valet et lui demanda où se trouvait Zhang Yuanming.

Les invités du jour étaient tous de haut rang ; le valet s'empressa, plein de zèle : « Le marquis de Jining, beau-frère de notre jeune maître, et le quatrième seigneur de la maison du marquis de Yan'an sont venus ; comme nous sommes en période de deuil, le marquis de Jining va repartir après avoir salué notre jeune maîtresse ; celle-ci a donc prié notre jeune maître de venir lui dire un mot, et il ne tardera point à ressortir. »

Quand on parle du loup, on en voit la queue !

Song Yan, le sourire aux lèvres, devina que Zhang Yuanming reconduirait certainement Wei Fan jusqu'à la porte ; il gagna donc lentement avec Gu Yu vers la porte aux pendentifs de fleurs.

Gu Yu, lui, s'étonnait fort intérieurement.

Zhang Yuanming avait une dizaine d'années de plus qu'eux ; d'un naturel fort gauche et craintif, il ne pouvait nullement s'amuser avec eux. À voir l'attitude de Song Yan, pourtant, c'était bien pour lui qu'il venait.

Il ne put s'empêcher de demander à mi-voix à Song Yan : « Qu'as-tu donc à lui demander ? »

Song Shi disait que Gu Yu était très intelligent, mais une réaction aussi prompte surprit quelque peu Song Yan.

À moitié par plaisanterie, à moitié sérieusement : « Est-ce donc si visible ? » Ce qui eut pour effet d'empêcher Gu Yu de pousser plus loin ses questions.

Arrivés à la porte aux fleurs pendantes, ils tombèrent justement sur Zhang Yuanming qui reconduisait Wei Fan et Wang Qinghai.

En voyant Song Yan et Gu Yu, tous trois restèrent figés sur place.

Wei Fan et Wang Qinghai ne les connaissaient point ; Zhang Yuanming, lui, ne s'attendait pas à les rencontrer.

Ce fut Song Yan qui, le premier, salua Zhang Yuanming ; ce n'est qu'alors que tous trois revinrent à eux.

Zhang Yuanming s'empressa de présenter Wei Fan et Wang Qinghai à Song Yan et à Gu Yu ; mais à peine eut-il ouvert la bouche qu'il songea que Wei Fan était déjà marquis, et que c'était à lui qu'il convenait de présenter Song Yan et Gu Yu. Or de ces deux, l'un était l'héritier de la maison ducale d'Yingzhen, l'autre le neveu de l'impératrice Wan. Quand bien même Wei Fan fût déjà marquis, pour ce qui était du rang, il ne pouvait sans doute se mesurer à ces deux-là…

Voyant Song Yan et Gu Yu garder un visage serein, il se sentit soulagé.

Wei Fan et Wang Qinghai, eux, n'y avaient point tant songé.

L'héritier du duc d'Angleterre, c'était un être séparé d'eux par cent mille lieues, qu'on pouvait contempler sans jamais l'atteindre ; quant à Gu Yu, qui donc à la capitale ignorait le petit tyran de Kyoto ? Le premier, par leur condition et leur rang, il leur était impossible de le côtoyer ; le second, par leur caractère et leurs mœurs, ils dédaignaient de le fréquenter. Mais les voici à présent réunis, et tous deux ne purent s'empêcher de dévisager Song Yan et Gu Yu.

Song Yan portait une robe droite couleur de jade ceinturée de blanc, à sa taille pendaient un sachet parfumé et une plaque de jade gras de mouton. Ses traits délicats s'étendaient comme des chaînes de montagnes sinueuses, ses yeux calmes semblaient profonds comme une eau de gouffre ; l'allure haute et noble, les manières élégantes, un si beau jeune homme, fait pour inspirer d'emblée la sympathie, se tenait là, un sourire aux lèvres, mais tel un haut mont et un fleuve rapide, il émanait de son calme une puissance écrasante, irrésistible comme le mont Tai, qui faisait naître une sourde appréhension. Gu Yu, aux dents blanches et aux lèvres vermeilles, se tenait à ses côtés, tel un ciel nocturne immense et une étoile brillante, dont tout l'éclat était entièrement voilé par Song Yan.

Les deux hommes échangèrent malgré eux un regard.

Song Yan, de son côté, dévisageait Wei Fan et Wang Qinghai.

Wei Fan semblait âgé de dix-sept ou dix-huit ans ; il portait une robe droite de fine toile couleur de lune, et, comme il était en deuil, l'ourlet en était orné d'un morceau de toile de chanvre grand comme la paume. Sourcils en épée, yeux en étoiles, il était grand et droit. Wang Qinghai paraissait d'un ou deux ans son aîné ; il portait une robe droite à fond bleu saphir et motifs ronds violets, le nez droit, la bouche carrée, le teint légèrement hâlé. Ce qui frappait, c'est que tous deux avaient le regard clair : au premier coup d'œil, on voyait des gens bien élevés, qui avaient grandi sans connaître l'adversité.

Song Yan échangea quelques politesses avec Wei Fan : « Je ne pensais point vous rencontrer ici, marquis de Jining, ni vous, seigneur Wang Quatrième. La pièce n'a pas encore commencé ; pourquoi ne pas rester un peu plus longtemps ? J'ai ouï dire qu'on avait invité aujourd'hui Zeng Chusheng, de la troupe Guanglian — depuis qu'il souffre de l'asthme, il monte rarement en scène en personne ; que la maison ducale de Jingzhen ait pu le faire venir est chose fort rare. Pourquoi ne pas écouter la pièce avant de partir, tous deux ? »

Sa voix était douce et son ton affable, ce qui combla Zhang Yuanming d'une joie mêlée de surprise ; il s'empressa de dire : « Mais oui, pareille occasion est rare ; pourquoi ne pas écouter la pièce avant de partir ? »

Nouer des relations avec l'héritier du duc d'Angleterre, Wei Fan n'ignorait point quelle occasion rare c'était ; mais il était en plein deuil.

Après un long moment d'hésitation, il déclina pourtant avec un air de regret : « Grand merci de la bienveillance de Votre Seigneurie, l'héritier du duc d'Angleterre ; seulement je suis en deuil, et il ne m'est vraiment pas possible de m'attarder. Si l'occasion se présente, je serai l'hôte et prierai Votre Seigneurie de venir se réunir avec nous. » Son maintien gardait quelque raideur, mais ces quelques mots furent dits avec aisance et convenance.

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Ajout de la mise à jour du 24 mars !

(*^__^*) Hi hi…

La mise à jour supplémentaire d'aujourd'hui risque d'être un peu tardive ; je suis justement en train de chercher des documents, l'heure reste incertaine…

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