Chapitre 130 — Prendre le frais

Dou Yan entra dans une grande colère : « Comment pouvez-vous faire une chose pareille ? Troubler les sacrifices des morts, c'est porter atteinte au mérite et à la vertu… »

« Pourquoi vous fâcher ainsi ? » Ji Yong s'indigna plus qu'elle encore. « Je voulais seulement étudier sérieusement le calendrier des Qin ; en quoi est-ce troubler les sacrifices et porter atteinte au mérite ? »

Dou Yan resta sans voix.

Ji Yong la dépassa à grands pas ; mais le coin de ses lèvres ne cessait de se relever.

Dou Yan soupira, impuissante, quand Suxin vint lui annoncer : « Le jeune maître Mei a quitté discrètement le domaine. »

Mais ce Lu Ming demeurait toujours chez les Dou !

Dou Yan se tut. Elle confia à Suxin le soin des menus travaux de la salle Heshou, et la mit en garde à maintes et maintes reprises : « Surtout, ne le laisse pas démolir la salle Heshou ; nous en serions encore à l'aider à porter briques et pierres. »

Le visage de Su Xin exprimait la méfiance. Elle semblait manifestement douter de ses paroles.

Dou Yan poussa un profond soupir.

Pourquoi donc tombait-elle, chaque fois, sur des gens à l'apparence trompeuse, dont le dehors ne s'accordait point avec le dedans ?

Elle l'ignorait, et voilà que lui venait la chercher.

« Eh ! Ton comptable, où est-il donc passé ? » Ji Yong fit irruption dans la serre et interpella Dou Yan, qui arrosait ses fleurs. « Que t'a-t-il raconté ? Sais-tu seulement comment s'appelle son ami ? »

Dou Yan leva les paupières, lui jeta un regard et lâcha froidement : « Je n'en sais rien », avant de baisser de nouveau la tête pour continuer d'arroser.

Ji Yong fronça les sourcils. Il lui arracha le arrosoir des mains : « Dire que je ne parviens pas à mettre la main sur cet homme ! »

À ces mots, Dou Yan tressaillit intérieurement.

Ji Yong aurait-il découvert quelque chose ?

Sans quoi se serait-il soudain tant intéressé au vieux Chen ?

À la pensée de l'intelligence diabolique de Ji Yong, elle prit peur ; pour dissimuler son trouble, elle lui reprit l'arrosoir d'un geste faussement courroucé et demanda, l'air dégagé : « Tu crois que la capitale est à toi ? Que tu peux trouver qui tu veux, quand tu veux ? » Son cœur, lui, battait à tout rompre.

Mais Ji Yong lui arracha de nouveau l'arrosoir, réfléchit un instant, puis le déposa hors de portée de sa main ; ce n'est qu'alors qu'il la regarda gravement : « Sais-tu qui est ce Chen Bo ? La dernière fois que je le vis à l'œuvre, je le trouvai fort habile ; aussi chargeai-je des hommes de l'examiner de près. Il fut jadis le secrétaire de Zhang Kai, gouverneur du Fujian. Cette année-là, les pirates japonais assiégèrent Fuzhou, et Zhang Kai abandonna la ville pour s'enfuir. Un homme qui trahit ainsi sa foi, tu ne peux pas lui faire confiance… »

Dou Yan respira librement.

« Je sais qu'il fut jadis le secrétaire de Zhang Kai », dit-elle sincèrement. « Zhang Kai était alors tout-puissant ; en une affaire de vie ou de mort, qu'aurait pu un humble secrétaire comme le vieux Chen ? Il en a toujours eu honte, voilà pourquoi il s'est établi dans la rue Dongxiang, où se mêlent toutes sortes de gens et de métiers. On ne saurait tout de même pas condamner un homme à jamais pour une faute passagère ? »

« S'il se repentait sincèrement, je ne révélerais pas son identité », dit Ji Yong, les sourcils plus froncés que jamais. « Le problème, c'est qu'il t'a dit partir pour la capitale visiter un ami, et qu'en réalité il a disparu sans laisser de traces… »

Ces paroles ôtèrent à Dou Yan le poids qui lui pesait sur le cœur.

Heureusement que Song Yan agissait avec prudence ; autrement, avec le tempérament de Ji Yong, s'il avait flairé quelque anomalie chez le vieux Chen, il n'aurait pas manqué de pousser ses investigations par curiosité… et alors, quel embarras !

Elle découvrait soudain qu'avoir un tel homme à ses côtés était aussi un fardeau.

Su Lan se précipita dans la pièce, une lettre à la main ; apercevant Ji Yong, elle se figea, le visage soudain sur ses gardes, comme si elle le redoutait fort.

Qu'avait donc encore manigancé cet individu ?

Dou Yan fit signe à Su Lan : « Une lettre de qui ? »

Su Lan se hâta de répondre : « Du vieux Chen. Elle arrive de la capitale. »

Ji Yong en resta interdit et tendit la main pour saisir la lettre, mais Dou Yan fut plus prompte et s'en empara.

« C'est pour moi ! » le prévint-elle en silence.

Ji Yong n'en fit aucun cas et déclara avec désinvolture : « N'est-ce point que je crains de te voir te faire duper ? »

Dou Yan ne lui répondit point ; elle rentra dans la maison, fit garder la porte par Su Lan, puis déplia la lettre et la lut.

Song Yan avait levé l'interdiction qui pesait sur Chen Yanzhou et relâché sa vigilance à son égard ; désormais, quand celui-ci interrogeait le petit serviteur qui l'accompagnait, le garçon répondait volontiers à toutes ses questions, au lieu de rester muet comme auparavant. Chen Yanzhou découvrit ainsi que le réseau d'informations de la famille Jiang dans la capitale était en réalité aux mains de Song Yan. Il résolut de prétexter des visites à Dou Huaiying, à Dou Heng et à d'autres pour prolonger son séjour dans la capitale, et voir s'il pouvait, grâce aux hommes que Song Yan avait sous sa coupe, glaner quelques renseignements sur la cour avant de revenir.

N'était-ce point là caresser un tigre ?

Dou Yan brûla la lettre du vieux Chen ; après avoir vu de ses propres yeux Su Lan enfouir les cendres dans le parterre, elle rentra rédiger une lettre à Chen Yanzhou, le priant de revenir au plus tôt et de ne point s'exposer témérairement au danger.

Jamais elle n'avait sous-estimé Song Yan.

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Mes sœurs, mes frères, voici la mise à jour du 23 mars.

o(n_n)o~

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