Chapitre 121 — Ruse

Faire condamner un homme comme le duc de Dingzhen, grand feudataire gardien d'une province entière, ce n'était plus une simple affaire de culpabilité ou d'innocence, mais une question où se croisaient les intérêts de tous bords, les relations de tous étages ; et puisque même la maison ducale de Yingzhen n'avait pu découvrir la main qui tirait les fils dans l'ombre, l'on devinait la profondeur de ces eaux. Même lui, qui avait passé la moitié de sa vie plongé dans les intrigues du pouvoir, n'eût osé en parler à la légère ; combien moins encore une fillette qui n'avait jamais quitté le district de Zhending...

À cette pensée, il s'agita et changea de position, mal à l'aise.

Pourvu que la jeune quatrième ait raison !

Sinon, dans cette tempête de sang et de larmes, elle risquait d'être elle-même entraînée, et sa vie serait en péril !

Dans le silence, Dou Yan était sans doute la seule à demeurer absolument sereine.

Dans sa vie antérieure, chaque fois que l'on évoquait le duc de Dingzhen, l'on rappelait aussi cette lettre écrite en sang, signée de dix mille noms, que les habitants du Fujian avaient adressée pour la famille Jiang après la mort du duc.

Puisque cette voie-là ne menait à rien, il fallait en prendre une autre.

Peut-être les choses changeraient-elles.

Quant à Yan Che, il sentait qu'il ne pouvait demeurer un instant de plus.

Il fallait au plus vite prévenir la dame de cette éventualité, afin qu'elle s'entretînt sans délai avec les conseillers de la maison et prît une décision.

Une panique l'étreignait, celle de l'heure qui n'attend point. Il ne put s'empêcher de lancer, pressé : » Jeune maître ! «

Mais avant que sa voix ne se fût éteinte, Chen Yanzhou, qui gardait le silence, se leva brusquement et, appelant lui aussi d'une voix forte » Jeune maître «, joignit les mains en salutation : » Nous pouvons encore dire, à l'extérieur, que la jeune demoiselle vous a vus rôder d'un air suspect et vous a pris pour des ravisseurs emmenant l'enfant de quelque grande famille ; que le jeune maître, nous voyant nombreux et tous habiles, a cru être tombé dans un repaire de bandits ; que la demoiselle voulait sauver l'enfant, que le jeune maître voulait s'échapper, et qu'il en est né un malentendu. Mais si les renforts arrivent, l'affaire deviendra sans doute difficile à dissimuler. Mieux vaut que je vous accompagne à la capitale, et que vous envoyiez quelqu'un suivre notre demoiselle jusqu'à Zhending. Quand ceux qui viennent chercher l'enfant seront là, nous le leur remettrons directement... «

Sans en connaître la raison, il percevait avec acuité le changement survenu chez Song Yan et chez Yan Che.

Puisqu'il y avait changement, qu'on reconduisît donc au plus vite la jeune quatrième au manoir des Dou !

Il résolut de jeter une brassée de plus dans ce feu, et saisit l'occasion pour se lever...

Dou Yan fut quelque peu surprise de la décision de Chen Yanzhou ; mais les paroles étaient dites, elle ne pouvait plus rien ajouter.

Song Ke, lui, était un homme ordinaire : l'accepterait-il seulement ? Elle n'en était point assurée et, malgré elle, tourna les yeux vers Song Yan.

Un instant, tous les regards se portèrent sur Song Yan.

※※※※※

Une pluie torrentielle s'abattait ; le ciel était si noir et si lourd qu'il semblait devoir s'effondrer d'un instant à l'autre.

Dans le bois non loin du domaine des Dou, deux hommes coiffés de chapeaux de bambou et vêtus de manteaux de palmes se tenaient sur la pente, contemplant la propriété de Dou Zhiwei. L'un était de haute stature, l'autre de taille bien prise ; derrière eux se dressaient en silence une trentaine d'hommes robustes, vêtus de combinaisons de plongée noires et le visage couvert de toile noire ; vus de loin, ils ressemblaient à autant de pieux calcinés.

Un garçon de douze ou treize ans bondit avec l'agilité d'une sauterelle auprès de l'homme à la taille bien prise et rapporta, respectueux : » Sixième maître, j'ai pris contact avec les gens du jeune maître. Mais la situation n'est guère bonne : l'enfant a été enlevé, le jeune maître et maître Yan sont en pourparlers avec les ravisseurs. «

» Comment est-ce possible ! « L'homme de haute stature releva la tête, stupéfait, découvrant un visage régulier mais nullement remarquable. » Qui a enlevé l'enfant ? «

» Le propriétaire des lieux ! « dit le garçon. » Il paraît que celui qui gardait l'enfant a été atteint par des aiguilles de pluie d'orage et de fleurs de poirier ; on est en train de l'aider à les retirer. «

L'homme à la taille bien prise laissa échapper un » Eh ! « plein d'intérêt, et demanda, curieux : » Il y a encore des gens qui possèdent pareille chose ? Et qui est ce propriétaire ? «

Le garçon lança un regard furtif à l'homme de haute stature et dit à voix basse : » C'est le domaine des Dou ; il semble qu'ils soient tombés sur la jeune quatrième... « Sa voix alla s'éteignant.

L'homme à la taille bien prise sursauta, effrayé, et s'écria : » Comment cela, la jeune quatrième des Dou ? Par une pluie pareille, elle n'est pas chez elle ; que vient-elle faire ici ? «

Le garçon, pris de court, ne savait s'il devait rire ou pleurer : » Mais c'est précisément le domaine de la jeune quatrième ! La pluie ne cesse de tomber depuis des jours ; la jeune quatrième s'inquiétait pour les récoltes des champs... «

Alors l'homme de haute stature vit le visage de son compagnon passer du blanc au rouge et du rouge au blanc ; il ne put s'empêcher de dire : » Vous avez donc des liens avec cette jeune quatrième des Dou ? «

» Je ne la connais pas, « dit l'homme à la taille bien prise, le visage légèrement blême, la voix rauque. » Mais la jeune quatrième des Dou a un cœur chevaleresque et généreux. Parmi nos frères de la route, il en est un qui fut accusé à tort ; c'est la jeune quatrième des Dou qui l'aida à faire éclater son innocence. Plus tard, ce frère mourut de ses trop graves blessures ; c'est encore elle qui, de sa bourse et de son bras, pourvut à sa sépulture, et recueillit les siens. Nombre de nos frères sont entrés comme gardes au manoir des Dou par estime pour sa chevalerie ; l'un d'eux est même de ma propre école... « Il se tut un instant, serra les dents, puis reprit : » Nous étions convenus d'avance que vos querelles, vous les régleriez entre vous, et que nous ne ferions que monter la garde alentour. Mais voici qu'il s'agit de la jeune quatrième des Dou... Ayez donc l'amabilité de rapporter au jeune maître que moi, Tan, tout indigne que je sois, je souhaiterais servir de médiateur en faveur de la jeune quatrième des Dou... «

L'homme de haute stature resta bouche bée.

※

Mes sœurs, mes frères, je suis bloqué sur mon texte ; ces deux derniers jours les mises à jour n'ont pas été ponctuelles, mais grâce à votre affection, vous n'avez cessé de me soutenir de vos votes roses. Ce mois-ci, je tiendrai jusqu'au bout la double mise à jour ; je noterai soigneusement le nombre de chapitres supplémentaires, j'en donnerai plus et non moins, je vous le garantis !

o(n_n)o~

Merci à tous.

※