Chapitre 115 — Le passé

Le domaine des Ying, ducs de Zhenguo, se trouvait dans le quartier de Jiaozhong, au nord de la ville, où il occupait une ruelle entière. La maison des Ying y avait établi son siège depuis plus de cent ans, sans que jamais sa faveur ne déclinât ; aussi les vieux habitants de la capitale l'appelaient-ils la ruelle du duc Ying, et rares étaient ceux qui se souvenaient encore de son nom véritable : la première ruelle. Après que Song Yan eut tué son père et son frère cadet, on racontait que, dans la deuxième ruelle et la ruelle des Ciseaux toutes proches, des plaintes lugubres s'élevaient souvent au cœur de la nuit ; ceux qui en avaient les moyens déménagèrent les uns après les autres. Un lieu pourtant fort central de la capitale se dépeupla peu à peu, jusqu'à devenir le repaire des gens de la plus basse extraction. Et même ainsi, nul n'osait s'aventurer dans le domaine désert des Ying, ducs de Zhenguo ; tous ne pouvaient qu'assister, impuissants, à la déchéance et à l'effondrement jour après jour de ce domaine naguère si fastueux.

Dou Yan s'estimait incapable de se mesurer à de telles gens.

» Ne pose pas de questions, contente-toi d'exécuter mes ordres « , répéta-t-elle à plusieurs reprises à Suxin.

Suxin acquiesça avec gravité, sortit prévenir Duan Bing. À son retour, elle marqua une hésitation et dit à voix basse : » Quatrième jeune demoiselle, il semble que le vieux Chen n'ait pas fermé l'œil de la nuit non plus. Tout à l'heure, comme je sortais, son valet personnel m'a demandé si vous étiez réveillée ; il paraît que le vieux Chen l'a déjà envoyé aux nouvelles plusieurs fois. «

Dou Yan en fut quelque peu surprise.

Le vieux Chen aurait-il lui aussi flairé quelque chose ?

Le vieux Chen restait fort discret sur son passé, mais au cours de ces deux années de fréquentation, à l'entendre disserter avec tant de pertinence sur les personnages de la cour, elle avait compris que cet homme n'était pas simple.

Dou Qu dit : » Priez le vieux Chen de venir prendre le thé dans la grande salle. «

Suxin répondit et sortit.

Ganlu vint l'aider à faire sa toilette et à s'habiller.

Sulan, tout en lui tendant de menues choses comme des linges et des chaussettes, parlait à voix basse avec Dou Yan : » Quatrième jeune demoiselle, dites-moi, qui donc est ce jeune seigneur qui a pris gîte chez nous ? Qu'il est beau ! Jamais je n'ai vu homme aussi beau. Je me demande bien d'où il vient, et en quel pays il va faire commerce… «

Dou Yan contempla les yeux de Sulan emplis de rêverie, puis, dans un éclat de rire, la taquina : » Je vais te donner à lui comme servante ! «

» Non, non ! « s'écria aussitôt Sulan en sursautant, avant de bouder avec dépit : » Voilà que mademoiselle se moque encore de moi. Je trouve simplement qu'il est beau, qu'on ne peut détacher les yeux de lui, mais ce n'est pas une raison pour aller lui servir de servante ! Je ne sais même pas qui il est, ni si c'est un homme de bien ou un vaurien… «

Dou Yan ne trouvait cela que savoureux.

Combien de grandes dames de la capitale ne se délectaient-elles pas de jaser en privé sur Song Yan ? Mais que quelqu'un le mentionnât en public, elles reprenaient toutes une mine grave, comme si elles n'avaient jamais entendu prononcer ce nom. Elles n'avaient pas la franchise de Sulan.

Ganlu gourmanda Sulan en riant : » Tu vois bien que mademoiselle te taquine ! Alors pourquoi t'inquiéter de son pays, d'où il vient et où il va ? «

Sulan gloussa, puis tendit avec empressement une épingle à Ganlu, qui la fixa dans la chevelure de Dou Yan.

Dou Yan sourit doucement.

Depuis l'affaire de Pang Kunbai, toute gêne avait disparu entre Ganlu, Suxian et les sœurs Bie ; elles se parlaient et agissaient désormais avec la familiarité de vraies sœurs, et l'atmosphère dans l'appartement de Dou Yan était devenue chaleureuse et animée.

Le vieux Chen avait de lourds cernes bleus, l'air grave et le visage particulièrement défait ; on voyait bien que, la nuit passée, il s'était tourné et retourné sans trouver le repos.

Il pria Dou Yan de renvoyer les servantes qui se tenaient dans la pièce.

» Quatrième jeune demoiselle, nous avons peut-être attiré sur nous des ennuis « , dit Chen Yanzhou d'une voix sourde. » Ces gens ne sont pas de simples inconnus ; je soupçonne que ce jeune seigneur n'est autre que Song Yan, héritier du domaine des Ying, ducs de Zhenguo. «

Il venait d'un mot de percer le mystère ; Dou Yan en eut un sursaut, puis demanda d'une voix ferme : » Qu'est-ce qui vous le fait croire ? «

Chen Yanzhou se tut un long moment, puis dit à voix basse : » Mademoiselle m'honore d'une faveur à laquelle je n'ai pas droit, et jamais vous ne m'avez demandé où j'étais allé durant ces années où je fus absent de Zhending… « À ces mots, une teinte de chagrin et d'amertume passa dans son regard. » Ces années-là, j'étais à Fuzhou, comme conseiller auprès de Zhang Kai, grand inspecteur du Fujian. « Il devina que Dou Yan ignorait sans doute qui était ce Zhang Kai et, réprimant sa honte, il expliqua : » Il y a treize ans, les pirates japonais assiégèrent la ville de Fuzhou ; le grand homme abandonna la cité et prit la fuite, mais il fut capturé par le commandant en chef du Fujian, le duc de Dingguo, Jiang Meisun, qui le passa au fil de l'épée. Selon les règlements, les conseillers et secrétaires privés de ce Zhang Kai, nous autres, aurions dû être exécutés tous ensemble, pour servir d'exemple. Mais le duc Jiang déclara qu'en présence de l'ennemi il fallait faire montre d'une parfaite union, opposer un front commun à l'envahisseur, et que tous ceux qui n'étaient pas les principaux coupables avaient la possibilité de racheter leur faute par leurs mérites. Il nous fit donc relâcher et nous enjoignit de racheter nos fautes par des services, au même titre que les fonctionnaires en titre du yamen de l'inspecteur. «

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Chers lecteurs, la mise à jour sera un peu tardive ; revenez la lire demain matin.

o(n_n)o~

ps : je réclame des votes roses…

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