Chapitre 104 — La demande en mariage

L'esprit de Cui Min s'embrouilla un instant ; il baissa la tête et se mit à réfléchir, et peu à peu une idée audacieuse prit forme en son cerveau : » Tu veux dire que tu occuperais une place dans la maison des Dou, que tu les contraindrais à te respecter… «

» Veux-tu faire route avec moi ? « Dou Xin, sans répondre, l'invitait. » Ainsi la maison Cui aurait les moyens de former ses cadets aux lettres, et peut-être, dans quelques dizaines ou centaines d'années, deviendrait-elle une seconde maison Dou ! «

Les yeux de Cui Min étincelèrent ; l'instant d'après, il déclara avec une décision tranchante : » Je marche ! «

Dou Yan l'approuva intérieurement et dit à voix basse : » Ce voyage à la capitale, ton affaire principale sera de trouver le moyen de placer discrètement des prêts à intérêt… «

Elle exposa son plan à Cui Min.

À mesure qu'il écoutait, les yeux de Cui Min s'illuminaient de plus en plus ; à la fin, son sang ne faisait qu'un tour.

» Quatrième demoiselle, vous pouvez compter sur moi ! «

C'était la première fois qu'il s'adressait à Dou Yan en la vouvoyant.

Dou Yan fit comme si elle n'avait rien entendu et hocha la tête avec un sourire.

Mais Cui Min reprit : » Alors, alors pourquoi ne pas employer ces mêmes procédés contre la famille Wang ? «

Dou Yan resta un long moment silencieuse, puis dit d'un ton grave : » Dans la vie, il faut avoir des limites ! «

Cui Min se tut ; il demeura assis sans mot dire un bon moment, puis se leva, la salua respectueusement et se retira.

Dou Chu était assise seule sur le grand kang près de la fenêtre, buvant son thé à petites gorgées.

Wang Shuying. Elle avait commis une faute, il fallait donc qu'elle fût punie ; si la famille Wang s'en lavait les mains, elle s'en chargerait, elle.

Mais pas maintenant.

Quant à la descendance et autres choses du même genre, cela ne ferait que la peiner, sans la faire regretter ni la réduire au désespoir.

Dou Ming l'avait traitée injustement dans sa vie antérieure.

Dans celle-ci, elle n'avait pourtant rien fait de mal.

Elle ne pouvait pas se venger d'elle pour des choses qu'elle n'avait pas commises.

C'était là le principe qui régissait sa conduite.

Elle n'avait point menti à Cui Min.

Dou Yan détourna le visage.

À travers les carreaux de la fenêtre, elle vit plusieurs petites servantes qui bâtissaient un bonhomme de neige dans la cour.

La gaieté qui rayonnait sur leurs traits détendit peu à peu l'expression crispée de la jeune fille.

Chen Yanzhou, accompagné de Suxin, entra précipitamment.

Un peu surprise, Dou Yan ordonna à voix haute aux servantes qui montaient la garde dehors : » Faites entrer directement le vieux Chen et Suxin. «

La petite servante répondit » oui « , et en l'espace de quelques respirations, Chen Yanzhou et Suxin soulevèrent le rideau et pénétrèrent dans la pièce.

Voyant qu'il n'y avait personne d'autre dans la chambre, Suxin ressortit en soulevant le rideau, tandis que Chen Yanzhou, le visage grave, salua Dou Yan d'un geste du buste.

» Que s'est-il passé ? « demanda Dou Zhiwei, dont l'expression s'assombrit malgré elle.

» Le jeune maître He — non, la famille He a officiellement demandé la main d'une des filles de la maison Dou ! « Chen Yanzhou prit une profonde inspiration. » Le cinquième maître et votre père ont déjà donné leur accord. «

Dou Yan fut bouleversée au plus haut point ;pâlissant, elle s'écria : » Les deux familles ont-elles officiellement échangé les lettres de naissance ? Quand cela s'est-il produit ? Les Dou de l'Est en ont-ils été informés ? «

» L'échange officiel n'a pas encore eu lieu. « Le visage de Chen Yanzhou ne se détendit point. » Les faits remontent à avant-hier. La famille He a prié Cai Bi, lettré de l'Académie impériale, d'aller demander votre main à votre père. Celui-ci n'a pas dit oui du premier coup, mais il s'est rendu tout exprès avec le sixième maître pour en délibérer avec le cinquième maître, après quoi il a accordé la main. Grâce au nom du cinquième maître, nous pouvons utiliser les relais postaux de l'armée pour transmettre des messages ; la maison de l'Est ignore encore toute cette affaire. «

Dou Yan se retint de justesse de pester intérieurement contre son père ; elle n'en comprenait pas moins qu'il n'avait commis aucune faute en l'occurrence — la parole des parents, l'entremise des marieurs ; la famille He était illustre, He Yu avait belle prestance et n'était autre que le fils cadet chéri de la maison. Il n'y avait rien d'étonnant à ce que son père eût consenti.

Seulement…

» Attendez… « dit-elle. » Monsieur He fut le maître d'examen de mon père ; en bonne logique, He Yu devrait appeler mon père ‹ condisciple aîné ›. Comment ont-ils pu venir demander notre main ? «

Le cinquième oncle se dépensait sans compter pour s'attacher la famille He ; qu'il fermât les yeux et fît la sourde oreille, c'était possible. Son père, qui n'avait jamais eu de volonté propre, avait fort bien pu se laisser convaincre par le cinquième oncle ; mais la famille He n'aurait pas dû commettre une pareille erreur !

» Il paraît que le jeune maître He fait un vacarme épouvantable chez lui, « dit Chen Yanzhou, le regard étrangement fixé sur Dou Zhiwei, » Monsieur He et Madame n'ont eu d'autre ressource que de céder. «

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Mes sœurs, mes frères, voici la mise à jour d'hier.

o(n_n)o~

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