Chapitre 99 — La rancune

Une lueur de déception passa dans les yeux de Ji Yong, mais il retrouva bien vite sa bonne humeur et montra à dame Ji une pièce de broderie du Sichuan rapportée de Baoding : » … des motifs de soie bleu-vert, rehaussés de quelques fils d'un rouge vif. Quand le froid viendra dans quelques jours, ma tante n'aura qu'à s'en faire une cape, elle sera assurément magnifique. «

Ji Guan l'accepta avec un doux sourire.

Puis vinrent une épingle de bois de pêcher pour la vieille dame Cui, un bracelet d'or incrusté de jade pour la seconde grande dame, un chapelet pour la première épouse…

Dou Ming, stupéfaite, s'écria : » Cousin Ji, et moi ? Où est mon cadeau ? «

Ji Yong réfléchit un instant, puis sourit : » J'ai aussi rapporté quelque chose pour la cinquième demoiselle. « Et il ordonna au jeune serviteur qui l'accompagnait : » Sors les grandes fleurs de soie velouté de la caisse aux ‹ prunus ›. «

Le serviteur s'empressa d'obéir.

Dou Ming, d'un ton boudeur et câlin : » Pourquoi n'ai-je droit qu'à des fleurs de soie velouté ? Le cousin Ji a vraiment ses favoris ! «

Ji Yong sourit : » Je n'ai rapporté que ces choses-là. Sinon, veux-tu échanger avec ta sœur ? «

À la pensée de la paire de boules de fer, Dou Ming s'écria aussitôt : » Pour rien au monde ! «

Ji Yong soupira : » Alors il n'y a rien à faire. J'ignorais que les fleurs de soie ne te plaisaient pas ; la prochaine fois je t'apporterai autre chose. « Il avait l'air tout à fait impuissant.

Dou Ming lança un coup d'œil à dame Ji, ne dit plus rien, remercia Ji Yong d'un sourire mielleux et fit prendre les fleurs de soie par sa servante.

Dou Yan vit que ces fleurs, bien que de velours, étaient faites avec un tel naturel qu'un papillon s'y était posé ; ses deux antennes frémissaient, délicieusement vivantes.

Dou Ming, souriant, jeta un regard à sa sœur et se fit poser la fleur sur la tête par Ji Hong.

Quelques jours plus tard, lorsque Dou Yan et Dou Ming vinrent présenter leurs respects à la seconde grande dame, elles découvrirent que les grandes servantes et les gouvernantes de quelque rang chez les Ji portaient toutes des fleurs de soie velouté sur la tête, différentes seulement par la couleur et par l'insecte posé sur la corolle.

Dou Ming devint tour à tour rouge et blême ; saisissant une servante, elle désigna la fleur sur sa tête et demanda : » Qu'est-ce que c'est que ça ? « D'une voix si stridente que la servante en sursauta et se hâta de répondre : » C'est un présent de monsieur Ji. « Puis, jugeant la réponse peu convenable, elle ajouta, prise de panique : » Monsieur Ji a rapporté de Baoding quantité de fleurs de soie et en offrait une à quiconque croisait sa route. Comme je lui servais du thé, monsieur Ji m'en a donné une, et à Caiyun, de la chambre de la seconde grande dame, qui lui portait des fruits, il en a donné une aussi… « Son visage déjà était livide de frayeur.

Voyant Dou Ming si furieuse que sa bouche en était toute tordue, Dou Yan se hâta d'éloigner la servante : » Ce n'est rien, la cinquième demoiselle voulait seulement se renseigner, vaque à tes occupations ! «

La servante s'enfuit comme on échappe à la gueule du tigre.

Dou Yan avertit Dou Ming à voix basse : » Nous sommes dans la cour de la seconde grande dame ; si tu ne veux pas être consignée, contiens un peu ta colère. «

Dou Ming laissa échapper un ‹ humpf › glacial et ne retrouva son calme qu'au bout d'un long moment.

Dou Yan dit à Ji Yong : » À la rigueur, tu pouvais ne rien rapporter à Dou Ming, mais pourquoi l'humilier de la sorte ! «

Mais Ji Yong, avec un aplomb parfait : » Je ne lui avais en effet rien rapporté ; c'est elle qui, devant ma tante, est venue quémander un présent, et je n'ai pu que la satisfaire par politesse. Faut-il donc m'en blâmer ? Qui donc réclame des cadeaux en public ! «

Dou Yan resta sans voix.

» Allons, allons, « dit Ji Yong en souriant. » Par égard pour toi, je ne lui tiendrai jamais rigueur, cela te suffit-il ? « Puis : » Quatrième sœur, ces boules de fer sont-elles amusantes ? On m'a dit que tous ceux qui passent par Baoding en montant à la capitale en achètent pour les offrir… «

Dou Yan appela Su Xin.

Su Xin, tout sourires, sortit la paire de boules de fer de la bourse pendue à sa taille et les fit tourner avec aisance et naturel, en un bruit pareil au murmure d'une chanson fredonnée.

Ji Yong eut un sourire confus.

Dou Yan tourna les talons et partit.

À compter de ce jour, Dou Ming prit Ji Yong en aversion.

Lors du banquet familial de la mi-automne, les lanternes rouges suspendues au-dessus de la table de Ji Yong prirent feu d'elles-mêmes, soudainement ; tout le monde, pris de panique, cherchait à s'écarter, et seul Ji Yong, tranquillement assis, avant même que régisseurs et serviteurs ne se précipitent, versa dessus le contenu d'une tasse de thé : les lanternes trempées s'éteignirent.

Quelques jours plus tard, un jeune serviteur attaché à Dou Ming disparut.

Dou Ming le chercha toute une journée sans le trouver ; le soir, on le découvrit aux latrines de la ruelle arrière des Dou de l'Ouest : ligoté de cordes, le visage barbouillé d'encre, une chaussette puante enfoncée dans la bouche, enfoncé dans un coin de la fosse d'aisance, la tête encore couverte de maintes souillures jaunes et blanchâtres.

Dou Yan, le visage de cendre, demanda à Dou Ming : » Qu'est-ce que cela signifie, au juste ? «

Dou Ming garda le silence.

Dou Yan ricana froidement : » Libre à toi de te taire, mais la prochaine fois ce sera peut-être ton tour… «

Avant qu'elle n'ait achevé, Dou Ming s'écria d'une voix perçante : » Je n'ai fait que faire jeter quelques fèves purgatives sous sa selle, et voilà quelle cruauté il déploie… «

Dou Yan songea à ces beaux chevaux vigoureux au poil luisant.

N'était-ce pas déjà bien assez ?

Dou Yan dit d'une voix grave : » Qui t'a dit qu'on ne pouvait jeter des fèves purgatives dans le fourrage ? «

Dou Ming demeura interdite.

Le regard de Dou Zhiwei eut un éclair aussi froid que la lame d'un couteau.

Dou Ming recula malgré elle de quelques pas et murmura : » C'est… c'est le petit Tan ! «

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Mes sœurs et mes frères lecteurs, aujourd'hui mille tracas importuns m'ont retardé : la mise à jour supplémentaire a été différée de quelques heures, et la publication reculée d'autant. Vous pourrez tout aussi bien la découvrir demain matin au lever.

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