Chapitre 91 — Percer à jour

Dou Yan ne parvenait pas à lire Ji Yong.

Profitant de ce que les agents comptaient les cadavres et examinaient les blessés à la sueur de leur front, il lui demanda à voix basse : » C'était voulu, n'est-ce pas ? «

» Quoi ? « Dou Yan ne comprit pas tout de suite.

En attendant l'arrivée des autorités, ils s'étaient mis d'accord sur la version à donner à l'extérieur. Dou Huaide et Wu Shan insistaient pour que Dou Yan partît le premier, arguant qu'ils se chargeaient de tout le reste. Mais Dou Yan, craignant un imprévu qui eût entraîné Chen Lanxu et les autres dans l'affaire, avait tenu à rester sur place jusqu'à ce que le rapport d'enquête du yamen fût rédigé.

À voir le sort des gens de Pang Kunbai, Chen Lanxu et sa troupe avaient assurément ménagé leurs coups.

Pang Kunbai n'en mourrait pas !

Si la famille Wang refusait de se porter au secours de Pang Kunbai, que ferait-elle ? Si elle prenait sa défense, que ferait-elle encore ? Ses visites au domaine rural, bien qu'elles eussent des traces repérables, n'avaient rien de régulier ; d'après Suxin, sa grand-mère se portait à merveille, et la prétendue syncope soudaine n'était qu'un mensonge destiné à la faire sortir du domaine. Qui donc avait révélé ses allées et venues ? Du An avait-il partie liée avec cette affaire ? Wang Shuying était-elle au courant des desseins des Pang ?

Son cinquième oncle avait-il, en ce moment, les moyens de rompre ouvertement avec Wang Xingyi ?

Si son cinquième oncle choisissait d'endurer encore en silence, que pourrait-elle faire pour en tirer le plus grand profit ? S'il avait de quoi tenir tête à Wang Xingyi, qu'en adviendrait-il ?

Mille pensées se bousculaient dans l'esprit de Dou Yan ; la question soudaine de Ji Yong la prit au dépourvu.

Ji Yong lui cligna de l'œil et, l'air chargé de sous-entendus, reprit : » Je dis que tu as fait semblant de ne pas reconnaître Pang Kunbai, n'est-ce pas ? «

C'était donc là ce qu'il voulait savoir !

Dou Yan ne cilla point. Le visage grave, elle répliqua : » Il est de mes alliés par mariage ; si je l'avais reconnu, je lui aurais de toute manière laissé quelque ménagement. Comment aurais-je pu l'assommer d'un seul coup ? «

» Vraiment ? « sourit Ji Yong, le visage barré d'un » je ne te crois pas « des plus explicites, en la détaillant de haut en bas d'un regard aussi ardent qu'un soleil d'été, comme s'il eût pu la révéler jusqu'au moindre fil. N'eût été le fait qu'elle eût déjà vécu deux vies, Dou Yan eût sans doute battu en retraite depuis longtemps. Elle n'en ressentait pas moins, dans son dos, la gêne d'une écharde enfoncée.

Certaines choses, même vues de part et d'autre, une fois dites tout haut, offrent prise aux ragots.

Dou Yan résolut de faire la sourde oreille.

L'expression de Ji Yong se fit alors douce et modeste.

Surprise, Dou Yan entendit derrière elle la voix pleine de sollicitude de Wu Shan : » Quatrième petite sœur, pourquoi rester debout dans la cour ? La nuit est profonde et la rosée lourde ; va donc te reposer un moment dans la voiture. Ne te fais pas de souci pour ce qui est arrivé aujourd'hui : le Douze et moi« , — il marqua une pause et ajouta Ji Yong — » ainsi que Jianming, nous réglerons tout cela comme il faut. «

» Il fait un peu étouffant dans la voiture, je suis sortie prendre l'air. « Dou Yan se retourna ; elle vit que Wu Shan, tout en lui parlant, avait les yeux fixés sur Ji Yong, et qu'au plus profond de son regard passait une ombre de défiance.

Lui aussi se méfiait-il de Ji Yong ?

Tandis qu'elle y réfléchissait, elle aperçut les gens de Ji Yong qui, protégeant une petite litière, s'avançaient en hâte de ce côté.

» Ce doit être le médecin qui arrive « , dit Ji Yong en souriant, sans bouger de place.

Wu Shan réfléchit un instant, puis alla à leur rencontre d'un air un peu résigné.

Wu Shan est encore bien jeune !

Dou Yan soupira en son for intérieur et monta dans la voiture.

Sujuan demanda avec inquiétude : » Il n'arrivera rien à messire Chen et aux autres, n'est-ce pas ? «

» Que leur arriverait-il ? « répondit Suxin en riant avant que Dou Yan n'ouvrît la bouche. » Le frère Chen et les autres allaient présenter leurs vœux au père du juren Tan, au village de Tan, district de Lingshou. La nuit tombant, ils ont pris un raccourci et sont justement tombés sur des brigands ; ils ont simplement prêté main-forte. Dégaîner son sabre pour secourir autrui serait-il donc une faute ? «

» C'est moi qui ai tort « , murmura Sujuan, la honte au visage.

» Quelle faute, quel tort ? « dit Suxin en riant, prenant Sujuan par le bras. » C'était pour parer aux étrangers ; à la maison, entre sœurs, nous disons ce qui nous plaît. «

Sujuan baissa la tête, confuse, et se rapprocha de Suxin.

Dans sa vie précédente aussi, Sujuan était d'une honnêteté pareille ; c'était pourquoi Dou Yan lui confiait les habits, les parures, les coffres et les réserves de sa chambre.

En cette vie, elle avait Suxin. À ce qu'il semblait, elle venait de gagner une personne capable de gouverner la maisonnée.

Désormais, elle s'en soucierait donc un peu moins.

Dou Yan sourit, satisfaite, et demanda à voix basse à Suxin qui était l'oncle Duan.

Suxin répondit en souriant : » L'oncle Duan se nomme Gongyi ; avec le frère Chen, il est garde chez les Lang. Mais le frère Chen n'est qu'un garde ordinaire, tandis que l'oncle Duan est le chef de la troupe, et son habileté au combat est redoutable. «

» Et ce juren Tan, qu'en est-il au juste ? «

C'était Duan Bing qui avait suggéré le prétexte d'aller présenter des vœux au père du juren Tan.

» Le juren Tan, du village de Tan, district de Lingshou, se nomme Shangqi, de son prénom social Linshen, soit Yunsen « , dit Suxin ; » comme ce nom sonne pareil que › qilin ‹, et qu'il est de forte carrure et de tempérament généreux, on lui a donné le sobriquet de ‹ Dragon assis ›. La famille Tan vit à Lingshou depuis des générations ; on dit que tous ses descendants possèdent de solides talents martiaux. À la fin de la dynastie précédente, alors que le banditisme sévissait sans relâche à Zhending, ceux qui osaient s'attaquer aux Tan n'en revenaient jamais, et le village de Tan jouissait d'une grande renommée : les gens du Jianghu qui passaient par Zhending devaient y déposer une carte de visite. Puis la paix revint sous le ciel, et le village de Tan s'effaça peu à peu ; seuls quelques vieux maîtres d'armes de la préfecture de Zhending s'en souvenaient encore. Les ancêtres de l'oncle Duan, dit-on, étaient sortis du village de Tan, et chaque année, le premier jour de l'an, il y va présenter ses vœux. Cette fois, pour l'anniversaire du vieux Tan, il a lui aussi reçu une invitation. «

Dou Yan écoutait, abasourdie.

Ce village de Tan était à l'évidence une grande famille centenaire qui transmettait les arts martiaux de génération en génération.

Elle était de Zhending, et n'en avait pourtant jamais entendu parler.

La preuve que bien des choses ne sont pas connues de ceux qui ont revécu leur vie.

Dou Yan pensa à Ji Yong.

Quels événements lui écherraient donc par la suite ?

Un brouhaha s'éleva devant la voiture.

Suxin souleva le rideau pour jeter un coup d'œil par l'interstice.

» Mademoiselle « , dit-elle d'un air étrange, » oncle Chen est arrivé avec les gardes de Dou Juan, accompagnant le troisième maître et le troisième frère... «

Dou Yan eut un léger sourire.

Elle avait de la fortune, mais ne recevait que mille taels d'argent de poche par an. Parler de dix mille taels en numéraire était hors de question ; elle n'en possédait même pas en billets, et encore moins Chen Yanzhou, ce comptable de pacotille.

Elle ne faisait pas confiance aux gens de Dou Juan ; aussi avait-elle envoyé Sulan réclamer à Chen Yanzhou les dix mille taels de récompense.

C'était à la fois pour prévenir Chen Yanzhou et pour juger de sa capacité à réagir et à mener les choses à bien.

À présent, le troisième oncle et le troisième cousin étaient là ; au moins pouvait-on en conclure que les dix mille taels de récompense étaient assurés.