Chapitre 86 — Le domaine rural

Dou Yan n'avait pas ouvert cette boutique pour s'enrichir ; maintenant que les affaires marchaient, elle n'était pas femme à lésiner : elle convint avec Fan Wenshu que, si l'exercice se soldait par un bénéfice, il en recevrait un dixième.

Fan Wenshu, transporté de joie, se consacra plus que jamais aux affaires de la boutique. Chaque fois que Chen Yanzhou venait vérifier les comptes, il le recevait avec empressement et lui disait tout ce qu'il savait sur les sujets qui l'intéressaient, sans rien lui cacher, rendant ainsi à Chen Yanzhou plus d'un service.

Que pouvait bien rapporter le vieux Chen, cette fois-ci ?

Tout en y réfléchissant, Dou Yan alla prévenir sa grand-mère, puis, le lendemain de grand matin, elle partit pour le domaine avec Su Juan, les sœurs Bie et quelques gardes.

Chen Yanzhou avait déjà fait infuser une théière de Biluochun et l'attendait.

Dou Yan serra entre ses mains la tasse au liquide vert et limpide, et ne put s'empêcher de s'écrier : » Excellent thé ! «

Chen Yanzhou l'écouta, sourit et lui versa une autre tasse de thé. « J'ai encore une bonne nouvelle à annoncer à mademoiselle », dit-il.

Dou Yan haussa un sourcil.

« Au début du mois, votre honorable père a été convoqué par décret impérial pour une audience, et il en est revenu couvert d'éloges », reprit Chen Yanzhou.

Quel que fût le caractère de son père, son savoir, lui, ne laissait rien à désirer.

Dou Chi n'y prêta guère attention.

Chen Yanzhou posa sur Dou Chu un long regard appuyé.

Jusqu'à cet instant, il n'arrivait pas à discerner quel genre de personne était vraiment la jeune fille devant lui.

Dire qu'elle manquait de discernement ? Elle était pourtant capable de choses qu'un homme ordinaire n'aurait su imaginer, comme céder une part des bénéfices à Fan Wenshu ou engager un précepteur pour elle-même. Dire qu'elle en avait ? Elle restait parfaitement indifférente à l'avancement de son père et à l'honneur du clan, ces biens qui eussent pourtant rehaussé son propre rang.

Dou Yan interrogea Chen Yanzhou sur ses études : « J'ai lu l'autre jour dans un livre : ‹ La voie du sage consiste à se dépouiller de l'habileté et de la ruse. Si l'habileté et la ruse ne sont point abandonnées, il est difficile d'atteindre la constance. › Le sage n'est-il pas appelé sage précisément parce qu'il possède plus d'habileté et de ruse que le commun ? Comment se fait-il qu'on dise au contraire : ‹ Si l'habileté et la ruse ne sont point abandonnées, il est difficile d'atteindre la constance › ? »

Elle étudiait la musique, les échecs, la calligraphie et la peinture auprès de Song Weimin, et les classiques et l'histoire auprès de Chen Yanzhou.

Chen Yanzhou comprit que Dou Ci ne souhaitait plus parler de son père ; il suivit donc le courant tout naturellement et dit en souriant : « Le sage n'a qu'à veiller avec soin à ses affaires et à attendre son destin du Ciel. Mais si, par l'ingéniosité et la fourberie, il en venait à perdre l'essentiel, il lui serait difficile de perpétuer la voie céleste… » Et il expliqua en détail à Dou Yan ce qu'était gouverner par la loi.

Dou Yan l'écoutait, le coude appuyé, et discutait avec lui avec un vif intérêt : « Voilà qui est intéressant ! C'est le même principe que la gestion de nos appartements intérieurs : la maison a ses usages ; tant qu'on s'y conforme en toute chose, il n'y a pas de faute grave à craindre. Mais il se trouve toujours quelqu'un pour, fort de sa petite habileté, vouloir agir à sa guise et enfreindre les règles ; et bientôt l'exemple se propage du haut vers le bas, et c'est le bon ton de toute la maison qui se corrompt. »

Chen Yanzhou sentit la sueur lui perler au front : « Comment cela pourrait-il relever du même principe que la gestion des appartements intérieurs ? C'est là l'art de gouverner un État. »

« Cultiver sa personne, régler sa famille, gouverner le royaume, pacifier le monde, dit Dou Xin. Si l'on ne sait pas régler sa famille, comment gouvernerait-on un État ? On voit bien que le principe est le même. »

Chen Yanzhou y réfléchit : il y avait du vrai, en effet ; mais la vision de Dou Zhiwei restait un peu étroite, ce qui n'était pas sans rapport avec sa condition de jeune fille de l'intérieur.

Il ne put s'empêcher d'en sourire et dit : « Si mademoiselle appliquait cette méthode à la conduite de sa maison, ce serait certes fort bien. Toutefois, la loi ne va pas sans les sentiments humains. S'en tenir aux seules règles sans tenir compte des sentiments n'est pas forcément une bonne chose. »

« On voit donc que tout dépend de celui qui applique la règle. » Dou Yan songea à Ji Yong.

C'était peut-être là le but que poursuivait le vieux maître de la famille Ji en envoyant Ji Yong voyager au-dehors !

Les deux interlocuteurs s'échauffaient de plus en plus dans leur conversation, lorsque Su Juan entra en courant, tout affolée : « Mademoiselle, malheur ! La grand-tante Cui s'est évanouie ! »

Dou Yan changea de visage et se leva, le cœur en désordre. « Que s'est-il passé ? » demanda-t-elle d'une voix sévère.

« Liu Wan, de la maison, vient d'arriver ; il dit que la grand-tante Cui parlait avec tante Hong quand, on ne sait comment, elle a fermé les yeux et s'est évanouie », dit Su Juan, les larmes aux cils. « L'intendant Gao s'est empressé de l'envoyer prévenir mademoiselle et lui fait dire de rentrer au plus vite. »

Comment cela pouvait-il arriver ?

Ji Yong n'avait-il pas dit que, pour peu qu'elle se reposât bien, il n'y aurait rien à craindre ?

Dou Yan, le cœur inquiet, ordonna à Su Juan de faire atteler la voiture, puis fit appeler Liu Wan par Su Xin pour l'interroger : « L'intendant Gao a-t-il fait venir un médecin ? Que disent-ils tous ? »

Liu Wan était couvert de sueur, poudreux de la tête aux pieds ; en se touchant le visage, il y laissa une traînée noire : « Quand je suis parti, Tong Ling se rendait sur ordre de l'intendant Gao chercher le médecin, et tante Hong avait dépêché Qiukui quérir la sixième dame. »

Dou Yan se rasséréna un peu ; elle prit congé de Chen Yanzhou à la hâte et repartit vers la maison avec ses servantes et ses gardes.

Bie Suxin, le visage blême, tenait cependant la main de Dou Zhiwei et ne cessait de la réconforter : « Les gens de bien sont protégés par le Ciel ; la grand-tante Cui ne saurait avoir mal. Elle est si bonne envers tous, les bodhisattvas la protégeront… »

Dou Yan avait un poids sur le cœur ; à ces mots, les larmes lui échappèrent et tombèrent en cascade.

Soudain, tout tournoya devant ses yeux ; elle fut secouée de toutes parts, mais sous elle, il y avait toujours comme un coussin, et elle ne ressentit aucune douleur ; seules ses oreilles bourdonnaient.

Dehors, la voix terrifiée du garde qui menait la troupe des Dou se fit entendre : « Qui êtes-vous ? C'est la voiture de la maison Dou du Belvédère Nord ! Que voulez-vous ? Prenez garde d'être arrêtés par les autorités… »

Quelqu'un tira Dou Yan : « Mademoiselle, mademoiselle, n'avez-vous point de mal ? »

Dou Yan avait la tête lourde, mais elle reconnut la voix de Bie Sulan, et son esprit s'éclaira d'un coup.

Leur voiture avait versé ; quelqu'un en voulait à leur vie !

« C'est bien la voiture des Dou que nous arrêtons », dit un homme d'une voix sinistre. « Être arrêtés par les autorités ? Encore faudrait-il que vous ayez la vie sauve pour aller les prévenir ! »

Au-dehors, un bruit de lutte éclata.

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Mes sœurs, mes frères, je dois me rendre à Hangzhou pour un colloque, du 27 février au 2 mars, soit quatre jours en tout ; les chapitres supplémentaires promis en échange des votes roses ne pourront être rattrapés qu'à mon retour, et le rythme des mises à jour risque d'être un peu irrégulier. Mais rassurez-vous, les chapitres promis seront bel et bien livrés.

Je compte sur vous pour les votes roses.

Une fois dans les trois premiers, on ne peut s'empêcher de vouloir être premier.

o(n_n)o~

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