Chapitre 79 — La visite (mise à jour pour 630 votes roses)

Dou Yan avait depuis longtemps compris cette vérité, mais elle continua de hocher la tête en souriant.

Lorsqu'elle sortit de chez dame Ji, Dou Huaide était déjà revenu et, la tête baissée, calligraphiait des couplets de printemps aux côtés de Dou Yong.

« Par où mon douzième frère s'est-il donc éclipsé ? » demanda Dou Yan en voyant le soleil tiède baigner les deux jeunes gens. Elle s'approcha pour les aider à broyer l'encre, et accessoirement pour se chauffer au soleil.

« Je suis allé aux latrines, » dit Dou Huaide. « Je ne suis allé nulle part ailleurs. »

Vraiment ?

Dou Yan tourna les yeux vers Dou Yong.

Il restait encore un peu de colère sur le visage de Dou Yong, et pourtant il dit : « Il est revenu depuis longtemps ! »

Que manigançait donc cet individu ?

Ces derniers temps, il était tout chose, à se comporter de façon mystérieuse.

Mais avec Dou Yan pour le surveiller, il ne devrait rien arriver de grave.

Dou Yan regagna le domaine de l'Ouest en grommelant intérieurement.

Passé la fête des Lanternes, les quarante-neuf jours de deuil de Bie Gangyi furent également accomplis. Les sœurs Bie firent leurs préparatifs et se rendirent au domaine Dou de l'Ouest.

Ganlu et Sujuan s'empressèrent de venir les aider à ranger leurs affaires.

Voyant qu'elles ne portaient pas de vêtements rouges, mais n'étaient pas non plus en grand deuil, Dou Yan leur dit : « La seconde vieille dame du domaine de l'Est a des exigences assez strictes ; pour le reste, vous n'avez pas à vous en préoccuper outre mesure. »

À l'époque où elle avait sollicité l'aide de Dou Yan, Chen Yanzhou s'était renseignée sur celle-ci. Elles avaient aussi quelque connaissance de la situation des Dou.

Bie Suxin et Bie Sulan acquiescèrent coup sur coup ; toutes deux revêtirent une petite veste de fine toile couleur lune et se rendirent chez la grand-tante Cui.

La grand-tante Cui commença par leur prendre les mains pour s'enquérir de leur santé avec force chatteries, puis, désignant Bie Suxin, elle dit à Dou Yan : « Une beauté pareille, qui croirait qu'elle a pratiqué les arts du poing et du pied ? » Puis, tirant Bie Sulan à elle : « Et cette enfant ! Qu'elle est jolie ! » Le ton était empreint de la plus parfaite sincérité.

Dou Yan sourit, les lèvres pincées.

La grand-mère aimait les enfants de solide constitution.

Bie Sulan, elle, en fut comme grisée.

Lorsqu'elle se tenait auprès de sa sœur, tout le monde vantait la beauté de l'aînée ; jamais personne ne l'avait complimentée, elle.

Bien que ce fût leur première rencontre, Bie Sulan se prit aussitôt d'affection pour la grand-mère.

Bie Suxin trouva elle aussi la grand-mère aimable et affable ; elle laissa échapper un long soupir de soulagement, et toutes les inquiétudes qu'elle nourrissait avant de venir se dissipèrent comme fumée. Elle remit à Dou Yan la clé de l'école d'arts martiaux des Bie : « ... C'est pour que mon père eût un lieu où aller que vous avez fait cela ; notre gratitude est sans bornes. À présent que les funérailles de mon père sont accomplies, cette demeure doit vous être restituée. »

Dou Yan l'avait rachetée au nom de Bie Gangyi ; dès l'abord, elle n'avait nullement l'intention de garder cette maison, mais que Bie Suxin déclarât y renoncer lui causa néanmoins une certaine satisfaction ; elle reprit la clé.

La grand-mère la tança à voix basse : « C'est la maison ancestrale de ces gens ; pourquoi ne la leur rends-tu pas ? Ce peu d'argent ne te fait pourtant pas défaut. »

Dou Xin dit : « Il faudra certes la leur rendre, mais pas en ce moment. »

La grand-mère allait poursuivre ses questions ; Dou Yan enchaîna : « Voilà, voilà. Allez vite changer de vêtements ; tout à l'heure, Tuo Niang et Cui Si viendront avec les enfants vous rendre visite. »

En raison du grand-père, les gens de la famille Cui n'avaient jamais présenté leurs vœux du Nouvel An à la grand-tante Cui qu'une fois l'année écoulée. À présent, bien que la grand-tante Cui eût emménagé chez les Dou, les Cui, fidèles à leurs habitudes, continuaient de ne venir lui présenter leurs vœux qu'après le Nouvel An.

La grand-mère riait de grand cœur. Profitant de ce que les Cui n'étaient pas encore arrivés, Dou Yan conduisit les sœurs Bie voir la seconde dame douairière.

La seconde dame douairière leur posa quelques questions ; voyant que les deux sœurs répondaient avec courtoisie, sans bassesse ni arrogance, elle fut fort satisfaite. Après leur avoir recommandé de bien servir Dou Zhiwei, elle offrit à chacune une épingle d'argent ornée du motif « la pie sur la branche de prunier », puis fit signe qu'on apportât le thé.

Dou Yan emmena ensuite les deux jeunes filles chez la sixième tante.

La cour de la sixième tante était pleine de monde ; les uns portaient des malles et des coffres, les autres serraient des vases de porcelaine, d'autres encore tenaient de menus bibelots, et tous se succédaient sans relâche vers l'aile est.

Bie Suxin et Bie Sulan en furent saisies d'effroi.

Dou Xin dit : « C'est le quatrième maître de la famille Wu qui est de retour ! »

À peine avait-elle achevé que Wu Shan surgit on ne sait d'où.

« Quatrième petite sœur, avez-vous passé un bon Nouvel An ? » Il joignit les mains devant Dou Yan en guise de salut.

Dou Xin lui rendit son salut : « Fort bien ! La vénérable aïeule des Wu se porte-t-elle bien ? »

L'arrière-grand-mère de Wu Shan vivait encore.

« Fort bien, fort bien », dit Wu Shan en souriant ; puis, appelant son page personnel : « Apporte-moi ce jeu de go en bois d'agar que j'ai rapporté de chez moi. » Et, s'adressant à Dou Yan : « Les pierres de ce jeu sont gravées d'arhats aux vêtements éclatants, d'un réalisme saisissant, du plus grand intérêt ; quatrième petite sœur les aimera à coup sûr. »

Il offrait souvent de menus présents à Dou Yan, et celle-ci les rangeait tous dans des coffres.

Souriante, elle le remercia et lui présenta les sœurs Bie pour qu'il fît leur connaissance.

Il gratifia Bie Suxin et Bie Sulan de deux plaques de jade vert d'une eau admirable.

Bie Sulan en fut transportée de joie ; elle cacha les plaques dans son coffre et dit à Bie Suxin : « Que ce jeune maître Wu est généreux ! Ces plaques de jade valent bien quarante ou cinquante taëls d'argent, je pense. »

Bie Suxin caressa en souriant la tête de sa cadette sans mot dire, mais au fond d'elle-même elle songeait au regard que Wu Shan portait à Dou Zhiwei, regard qui ne la quittait pas un instant ; elle ignorait seulement quels liens unissaient ce Wu Shan à la quatrième demoiselle, car il paraissait des plus affables...

Comme elle y pensait, Gan Lu poussa la porte et entra : « Sœur Suxin, il y a là un nommé Chen Lanxu qui se dit votre parent et vous cherche pour une affaire. »

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Mes sœurs, des votes roses, voyons...

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