Chapitre 35 — Le règlement

Haitang accepta avec un plaisir manifeste et s'assit près d'elle pour l'aider à vérifier les objets.

Sur les quelques indications de Dou Yan, elle apprit aussitôt à distinguer l'agate de l'ambre.

Avec un peu d'expérience, elle ferait tout à fait l'affaire.

Dou Yan approuva intérieurement d'un hochement de tête.

Sur ces entrefaites, un jeune serviteur de Dou Huaiying vint annoncer : « Le septième maître dit qu'il a affaire ces jours-ci avec le sixième maître, et que la quatrième demoiselle n'a qu'à s'exercer seule à la calligraphie. »

Comme Dou Yan n'avait justement nulle envie de voir son père, elle hocha la tête, fit donner par Jasmine quelques sapèques au serviteur, et reprit la recherche avec Tuo Niang et les autres.

Vers l'après-midi, l'inventaire révéla la disparition d'une épingle dorée sertie de grenats, symbole de descendance nombreuse, et d'un chapelet de bois d'agar.

Dou Yan ordonna à Tuo Niang : « Va dire à la vieille Yu de retrouver ces deux pièces. »

Tuo Niang en trépignait de colère : « Yuzan a tout de même un fameux culot ! On peut guetter un voleur mille jours durant, mais comment monter la garde mille jours contre lui ? À mon avis, il faudrait en toucher un mot au septième maître… »

« Ce n'est pas la peine, » dit Dou Yan. « Il suffit de récupérer les objets. »

Voyant qu'elle s'en tenait là, Tuo Niang dut laisser Yuzan tranquille ; elle prit la liste des cadeaux et se rendit, furieuse, chez la vieille Yu.

Dou Yan avait d'autres desseins.

Si Yuzan avait tant d'audace, c'était qu'elle la croyait trop jeune et que la vieille Yu administrait les affaires du gynécée.

Si l'affaire parvenait aux oreilles de son père, vu sa nature, il ferait tout au plus rouer Yuzan de coups de bâton avant de la chasser, sans y réfléchir davantage.

Les hommes, semblait-il, étaient tous ainsi : les intrigues mesquines du gynécée leur demeuraient invisibles.

Mieux valait qu'elle s'en arrangât elle-même.

Tandis que Dou Yan et Haitang rangeaient les affaires, Xuancao fit irruption.

Voyant qu'elles n'étaient que trois dans la pièce, elle s'illumina aussitôt : « Je vous le donne en mille : on s'est battu du côté de la cour Qixia ! »

Dou Yan resta interdite.

Jasmine et Haitang, déjà, la pressaient : « Que s'est-il passé ? Sœur Xuancao, raconte vite ! »

Xuancao raffolait des potins du voisinage, et Tuo Niang ne manquait pas de la rappeler à l'ordre pour cela. La voyant entourée de regards avides, elle en tira quelque fierté : « À l'instant, le frère aîné de la tante Wang et sa belle-sœur sont venus la chercher ; comme elle refusait de rentrer, le frère aîné lui a flanqué une gifle qui lui a gonflé la moitié du visage. Alors la seconde belle-sœur de la tante Wang a décrété que la première avait le cœur cruel et poussait son mari à battre la tante Wang ; celle-ci, hors d'elle, s'est prise de querelle avec la seconde, et la tante Wang, serrant la petite Ming dans ses bras, a voulu se tuer… » Elle claqua la langue : « Quel spectacle là-bas ! Le septième maître n'est pas à la maison, le vieux seigneur a dû aller les réconcilier. »

« Ce n'est pas possible ! » s'écrièrent Jasmine et Haitang en chœur. « Comment le sais-tu ? »

Xuancao, triomphante : « Moi ? Et bien d'autres ! Wan'er, la suivante de la tante Ding, et Qinghai, celui du septième maître, se cachaient là-bas pour regarder le spectacle ! Qinghai s'est même fait pincer par le vieux seigneur ; heureusement qu'il a de la ressource : il a prétendu que le septième maître, en partant, lui avait enjoint d'aller voir ce qui se passait à la cour Qixia. Comme le vieux seigneur se hâtait vers Qixia, il s'en est tiré et a été envoyé par lui à l'aile est chercher le septième maître. »

Dou Yan en demeura bouche bée : « La tante Wang, devant le vieux seigneur, s'est querellée ainsi avec son frère aîné et sa belle-sœur ? »

Xuancao hocha la tête à plusieurs reprises.

Dou Yan eut un rire froid.

Elle avait vu des sots, mais jamais plus sotte que Wang Shuying.

Dans sa vie antérieure, comment avait-elle pu la considérer comme une rivale ?

Elle ordonna à Xuancao : « Va donc voir s'il y a encore du spectacle. »

Ces mots comblaient Xuancao ; elle répondit d'un mot et détala comme une flèche.

Là-bas, le calme ne revint qu'à l'heure des lampes.

Xuancao soupira : « … La tante Wang, si belle et si douce, on ne se doutait pas qu'elle avait tant souffert autrefois. »

Jasmine et Haitang la cernèrent aussitôt, et même Dou Yan fit « oh ! », écoutant la suite avec le plus vif intérêt.

Alors Xuancao raconta comment Wang Shuying avait conté en pleurant la douleur de ses fiançailles rompues par la famille Lei, sa gratitude envers sa belle-sœur aînée venue s'établir chez les Wang, le serment qu'elle s'était fait en secret de ne jamais laisser, fût-ce au prix de la pire misère, sa belle-sœur et son neveu manquer d'un bol de bouillie, et combien il avait été pénible, toutes ces années, d'aller par le monde mener les affaires… Elle en laissa Wang Zhibing et la dame Gao sans voix.

« Sa seconde belle-sœur est redoutable ! » dit Xuancao, encore effrayée. « Non contente de prendre fait et cause pour la tante Wang, elle a injurié le septième maître et le vieux seigneur tout ensemble. Elle menaçait d'aller les dénoncer, de faire destituer le septième maître, de couvrir le vieux seigneur de honte… Le vieux seigneur en était hors de lui, incapable de prononcer un mot. Et la seconde belle-sœur a même envoyé sa vieille gouvernante quérir tous les frères de sa famille, disant qu'elle intenterait un procès aux Dou ! »

Dou Yan éclata de rire.

Pang Yulou, toujours aussi délicieuse !

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O(∩_∩)O~

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