Chapitre 572 — Le Tournoi de Sanctification commence

À la clôture des inscriptions, cette édition de la Guerre de l'Apothéose comptait au total huit millions trois cent quatre-vingt-huit mille six cent neuf candidatures.

C'était, pour ainsi dire, l'une des éditions les moins fréquentées de ces dernières années.

Si la Guerre de l'Apothéose suscitait un tel engouement, c'est que chacune de ses éditions serait désormais retransmise en direct sur le site officiel, sous forme de différentes salles de diffusion.

Ce soir même, plus de quatre millions d'affiches de combat allaient être tirées au sort et dévoilées.

La règle de la Guerre de l'Apothéose était fort simple : un tournoi à élimination directe, des duels deux à deux, le vaincu éliminé, le vainqueur qualifié.

Avec plus de quatre millions de salles de diffusion au départ, il était naturellement impossible que chaque affrontement retînt l'attention du public.

Ce que les spectateurs voulaient voir, c'étaient avant tout les combats de leurs proches et amis, ou ceux des puissants ayant brillé lors de l'édition précédente.

» Le nombre d'inscrits est impair ; il se pourrait bien que Shi Jin soit exempté du premier tour. «

Dans le Domaine Suspendu, le Chat de Gemme était lui aussi revenu sur la planète Roi-des-Mondes et suivait les épreuves en compagnie de l'aînée Divine du Dragon.

La Divine du Dragon n'avait pas choisi de s'inscrire à cette Guerre de l'Apothéose ; jugeant que son niveau actuel ne lui permettrait pas d'obtenir de bons résultats, elle comptait s'entraîner encore quelques années.

Même après avoir appris qu'une foule de demi-dieux de la planète Bleue avaient réussi leur percée, elle ne s'était pas hâtée de franchir ce cap.

» Espérons-le. « La Divine du Dragon sourit. Le Vent de la Bénédiction... ce talent pouvait-il vraiment valoir à Shi Jin une exemption ?

Le Chat de Gemme et la Divine du Dragon n'étaient pas les seuls : bien des gens se demandaient qui serait exempté cette année.

Bientôt, le moment arriva où la liste des affrontements fut publiée !

Vlan !

L'interface du site officiel se rafraîchit : une liste aux innombrables pages, si dense qu'on n'en distinguait plus le bout, surgit d'un coup ; la qualité des serveurs était absolument prodigieuse.

À un tel moment, personne, cela va de soi, n'allait la parcourir ligne à ligne : tous recouraient judicieusement à la fonction de recherche.

» Putain. « Dans le Domaine Suspendu, le Chat de Gemme, qui guettait le nom de l'exempté, en resta bouche bée.

» Lin ?! «

L'exempté n'était autre que Lin, du Domaine Suspendu. Un instant, la Divine du Dragon se tut, légèrement décontenancée : ce petit chat avait donc vu juste ?

Être l'heureux élu parmi plus de huit millions de candidats, passer directement au tour suivant sans combattre... quelle chance était-ce là ?

» Je vous l'avais bien dit ! « lança le Chat de Gemme.

» N'empêche, pourquoi Lin et pas Shi Jin ?? « s'étonna le Chat de Gemme. » Attendez... comment se fait-il que Lin se soit inscrit en solo ?? Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? «

Domaine central.

Dans une chambre somptueuse.

» Bon sang, Lin est exempté. « Shi Jin et toute son équipe étaient réunis autour de l'écran, examinant les adversaires tirés au sort.

Le tirage de la Guerre de l'Apothéose ne dépendait que de la chance.

Avec un peu de malchance, le premier et le deuxième de l'édition précédente pouvaient fort bien se retrouver face à face dès le premier tour, et l'un des deux se faire éliminer.

Ce genre de chose s'était déjà produit plus d'une fois.

Aussi chaque bête de combat accordait-elle la plus grande importance à son prochain adversaire.

Après tout, le rythme des premiers combats était plutôt soutenu : affronter d'emblée un adversaire redoutable, même en cas de victoire, rendait difficile la récupération, et l'on risquait de perdre le match suivant.

Bien sûr, pour prévenir pareille mésaventure, Shi Jin et les siens avaient préparé d'avance force fortifiants, et l'Empereur du Vide comme Lin Feng en avaient également fourni bon nombre.

» Exemptée... Quel ennui, moi qui voulais me battre. « Voyant cela, Lin, sous l'apparence de jeune fille de vaisseau sur son mini-croiseur, afficha un air mécontent.

Œil-de-Sang, Susu et les autres, devant ce Lin qui faisait du Versailles, ne purent que faire la moue.

Tu es exemptée et tu n'es même pas contente ?

» Laisse tomber Lin, vite, regardez qui sont vos adversaires, voyez s'il y a des forts. « fit Shi Li.

Lorsqu'on tombait sur un concurrent ayant déjà participé à la Guerre de l'Apothéose, on pouvait consulter son palmarès.

» Ji. «

» Yi !! «

» Ning ! «

Très vite, les bêtes de compagnie se mirent à piailler toutes à la fois, se répandant en plaintes.

Faibles. Trop faibles.

Les adversaires qui leur avaient été attribués possédaient certes un palmarès, mais pas un seul d'un niveau élevé.

Tous au-delà de la millionième place.

Inutile même d'y réfléchir : un simple geste suffirait sans doute à les pulvériser.

Chenchen, le Petit Ginseng, Œil-Rouge, Susu, Coin-Coin, Petit Méca, Tortue, Petit Gel, et le Chat à Pattes Courtes affichaient tous un air profondément ennuyé.

» C'est normal, ce n'est que le premier combat. « fit Shi Li. » Et Shiyi ? «

À cet instant, seul Shiyi n'avait rien dit.

Il tenait son ordinateur portable contre lui, le visage empreint d'une expression complexe, tandis qu'un sourire impossible à contenir lui montait aux lèvres.

» Ying ying ying. «

Voyant l'air si étrange de Shiyi, tous se pressèrent autour de lui.

D'autres, de leur côté, prirent leur propre ordinateur pour chercher l'adversaire de Shiyi.

Et cette recherche réduisit toute l'équipe de Shi Jin au silence.

Même quand Lin avait été exempté, l'équipe n'avait jamais été aussi silencieuse — car la bonne fortune de Lin, elle, était visible de tous.

Mais celle de Shiyi... n'était-elle pas un peu trop aberrante, bon sang ?

Numéro de combat : 2022. Affiche du combat : [Kahn] contre [Shiyi] !

Le premier adversaire de Shiyi... n'était autre que Kahn du clan des Corbeaux du Zénith, détenteur de soixante-dix-neuf titres consécutifs de champion aux Guerres de la Déification ! D'entrée, il tombait sur le champion de l'édition précédente !