Chapitre 1575 — « Nous »

» Ou peut-être simplement ne veulent-ils pas nous offenser «, dit Gao Yang en secouant la tête ; puis, inspirant doucement, il posa la main sur un bouton marqué ‹ parole › près du terminal et poursuivit lentement : » Les Lorigoniens prisent d'affronter d'un cœur optimiste un avenir aux augures incertains, mais nous admettons aussi qu'il faut envisager le pire avant que les choses n'adviennent. Nous possédons, nous aussi, des conservatoires et des plans de transmission d'héritage comparables, et nous les préparons depuis longtemps déjà.

» En ma qualité de l'un des principaux dirigeants de l'Alliance du Pacte Stellaire, je puis vous promettre ceci : l'histoire des échanges établis entre les civilisations noï et lorigonienne sera consignée dans chacun de nos conservatoires. Si les deux civilisations venaient à échouer, nos successeurs respectifs se relèveraient en très peu de temps et apprendraient l'existence de l'autre civilisation — ce qui les aidera peut-être à gagner du temps et à ne pas emprunter les détours de leurs aînés ;

» Si les deux civilisations survivent, ces conservatoires et ce ‹ phare › deviendront le symbole de notre coopération amicale ; dans les années à venir, nous garderons en mémoire cette histoire de veille mutuelle, et nous attendrons avec impatience le jour où des vaisseaux au long cours franchiront l'immensité de l'océan stellaire et où nos deux peuples pourront se rencontrer face à face.

» Si une seule des deux civilisations survit… alors nous espérons que celle qui subsistera saura, dans la mesure de ses moyens, prendre soin du mieux qu'elle pourra des descendants de l'autre rive de l'océan stellaire. «

Un instant plus tard, la réponse des Noïs se fixa sur la bande en une ligne de lettres nettes et acérées : » Nous nous engageons mutuellement. «

La nuit tombait peu à peu. À l'est de la lointaine plaine du Saint-Esprit, l'Arbre géant de Saurin se dressait entre ciel et terre comme une chaîne de montagnes ; la clarté froide des étoiles baignait cette plante miraculeuse qui couvrait toute la région de Saurin, et au sommet de sa couronne, un gigantesque réseau d'antennes tournait lentement ; le vent nocturne sifflait à travers les charpentes de soutien des groupes d'antennes, et son gémissement portait très, très loin dans la nuit.

Les communications entre Lorigon et Noï reposaient sur un réseau d'antennes supraluminiques, et le seul réseau de ce type présent sur cette planète était en réalité l'Antavienne, le vaisseau colonial des sirènes, enfoui au plus profond de l'océan ; mais même ainsi, le centre de commandement de Saurin demeurait un maillon indispensable à l'établissement des communications entre les deux planètes. C'était là le quartier général des Désétoileurs et du projet Écoute ; le puissant centre de calcul et le réseau de cerveaux synthétiques de la région de Saurin assumaient, avec les Désétoileurs et les Écouteurs, les tâches de traduction et de transcodage des communications interstellaires. En parallèle, si le réseau d'antennes installé au sommet de l'Arbre géant de Saurin ne possédait pas la capacité d'émission supraluminique, son extraordinaire pouvoir de réception à l'intérieur de l'atmosphère allégeait considérablement la charge du réseau de communication supraluminique de l'Antavienne.

Au plus profond de l'arbre géant, dans une vaste cavité soutenue par des lianes fleuries et des parois de bois, Beï Yila était assise en silence sur un siège tissé de fleurs et de lianes, les yeux clos, en apparence en train de se reposer ; mais cette apparence était trompeuse : sa pensée ne cessait de affluer sans relâche dans cette plante d'une ampleur sans précédent. Les informations venues de chaque terminaison nerveuse convergeaient en un seul point, pour devenir un affluent de cette conscience immense qui ne pouvait déjà plus être qualifiée d'humaine.

À cet instant même, elle voyait clairement le chantier de la base de travaux du nord de la plaine de Tarache s'activer dans la nuit ; la ‹ ville des ouvriers › attenante était elle aussi illuminée, décorée de bannières colorées et d'épis de blé célébrant la Fête du Renouveau ; à la cantine, des repas chauds attendaient le retour des artisans qui allaient prendre la relève de l'équipe de nuit — même en un lieu si lointain et si désolé, la saveur du pays natal et l'atmosphère festive, symbole de la transmission culturelle, ne s'éteignaient jamais.

Elle percevait aussi les racines déployées par l'Arbre géant de Saurin ramper et croître lentement au plus profond de la terre ; les unes après les autres, des cavernes-abris prenaient forme au sein du réseau racinaire, et dans les galeries souterraines soutenues par des structures de bois, hommes et bêtes s'affairaient : les unités de transport acheminaient sans cesse vers ces ‹ zones de sauvegarde en cas de catastrophe › des modules de capsules d'immersion, des vivres et des matériaux de construction. D'innombrables faisceaux nerveux s'étendaient de ces cavernes et du corps même de l'Arbre géant vers le centre de commandement du rempart de la planète mère dans la plaine de Tarache, ainsi que vers les réseaux d'antennes disséminés dans tout l'Empire — un jour à venir, ces réseaux serviraient à transmettre des données à la haute tour des Pionniers, dans les mers du sud-ouest, afin de maintenir le fonctionnement du rempart de la planète mère.

Elle voyait encore, sous la couronne immense de l'Arbre géant de Saurin, les guirlandes et les lanternes : la petite ville jadis simple campement temporaire du corps de construction était devenue une cité florissante, et ses habitants célébraient ce jour qui symbolisait l'éclosion du printemps. Une troupe venue de la ville du Roc était entrée en ville ce soir-là — en cette époque où le théâtre d'ombres démoniaques triomphait partout, les troupes traditionnelles survivaient encore avec opiniâtreté, et leur scène était l'un des plus brillants foyers de lumière au pied de Beï Yila.

Et au-dessus de ce paysage terrestre si prospère et si animé, au sommet de la couronne de l'Arbre géant de Saurin, seul le vent nocturne et froid balayait ces froids réseaux d'acier et de cristal. Lorsque Beï Yila reporta son attention sur les groupes d'antennes, il lui sembla que la prospérité du monde d'en bas s'éloignait d'elle en un instant ; elle écoutait la voix venue des étoiles lointaines, écoutait la conversation entre une autre civilisation et l'Alliance du Pacte Stellaire — cette ‹ voix › qui traversait l'océan stellaire portait une température toute différente de celle d'une nuit de fête sur la terre ferme, et Beï Yila en fut un instant comme étourdie.

Après que les porte-parole des deux civilisations se furent fait leurs adieux, les communications officielles entre Lorigon et Noï prirent fin.

» Confirmation de la réception du marqueur de fin de message envoyé par Noï ; la réponse correspondante a été envoyée. «

» Les équipes procèdent à la relève ; le réseau de serveurs de cerveaux synthétiques passe en mode veille. «

» Traitement et archivage des données… «

Beï Yila ‹ entendit › dans son propre système nerveux les voix provenant de la salle de commandement : les opérateurs commençaient les tâches de clôture qui suivaient la fin des communications ; sa conscience ‹ plongea › alors au plus profond de la couche de la couronne, et l'instant d'après, une autre de ses incarnations s'activa dans la salle de commandement. Ouvrant les yeux, cette incarnation vit la salle brillamment éclairée où se déroulaient, dans un ordre parfait, la relève et les procédures de départ du personnel — à une époque où les communications entre Lorigon et Noï étaient devenues routinières, tout le système de ‹ communications interstellaires › ne pouvait s'arrêter complètement ; même après la fin des échanges, chaque maillon conservait vingt-quatre heures de personnel de garde, afin de faire face aux petites missions de communication occasionnelles entre les deux civilisations, et ce lieu ne faisait pas exception.