Chapitre 1558 — Adieu au passé

» Je crois — si tu acceptes même de respecter ce pacte par-delà le temps, si tu consens même à prêter attention à un peuple qui, à tes yeux, ne sera peut-être qu'un éclair fugace, alors tu sauras sûrement accomplir ce que Gao Yang et moi avons imaginé.

» Aussi je te confie tout cela : un gâchis, un monde pourri, une race sans grand avenir, une civilisation en mille morceaux — appelle cela comme tu voudras. Mais je t'en prie, prends-en soin, car si misérable soit-il, c'est tout ce que nous possédons après avoir cheminé jusqu'ici, c'est notre trésor le plus précieux.

» Ton ami que tu n'as jamais rencontré, C. »

La lettre n'était pas longue ; ce n'était ni une missive révélant d'extraordinaires secrets, ni un testament réglant les affaires de l'État et de la famille. C'était vraiment une lettre ordinaire, destinée à transmettre un salut qui ne recevrait jamais de réponse — comme s'il avait voulu à dessein laisser une trace dans la mémoire de Gao Yang, Charles avait laissé cette page d'écriture ; et une fois que Gao Yang l'eut achevée, ces mots commencèrent à se dissiper peu à peu dans l'obscurité.

Après tout, ce n'étaient pas des objets matériels, mais de simples projections reflétées par le souvenir.

Gao Yang leva la tête et vit que la silhouette assise devant lui commençait elle aussi soudain à pâlir et à se dissiper.

Ce n'était, au fond, qu'un fil de conscience que Dame Nuit avait de force conservé pendant des siècles — pas même un fragment d'âme.

» On dirait qu'il est temps de se dire adieu, dit le spectre de Gao Yang Cecil en se levant, une expression de soulagement sur le visage. Je suis resté ici uniquement pour transmettre cette lettre ; maintenant, j'ai enfin achevé cette dernière tâche. »

Gao Yang se leva à son tour ; il contempla en silence la silhouette devant lui, puis, au bout d'un moment, rompit enfin ce silence d'une voix grave : » Tu sais, en réalité, Charles et toi m'avez confié le ‹ royaume d'Ansou ›, mais il est déjà tombé dans l'histoire depuis plusieurs années — ce royaume était rongé jusqu'à l'os, je n'ai pu que l'accompagner moi-même jusqu'à son dernier souffle. »

Gao Yang Cecil fixa calmement les yeux de Gao Yang, puis éclata soudain de rire : » Je le sais, cette ‹ dame › me l'a déjà dit — mais sais-tu que, dès plusieurs siècles auparavant, Charles et moi avions déjà deviné qu'une telle éventualité pouvait se produire ? »

Gao Yang fronça les sourcils : » Vous l'aviez deviné ? »

» Oui, deviné, acquiesça doucement Gao Yang Cecil. Aucune dynastie n'est éternelle ; à plus forte raison un royaume assemblé à la hâte par une bande de réfugiés peut-il difficilement se targuer d'un socle bien solide. Nous n'avions pas de ‹ vanne › comme le Puits Bleu Profond pour aider la maison royale à maintenir une autorité absolue, ni le système rigoureux et les archives détaillées que l'Empire de Gondor avait transmis pendant des millénaires. Les pionniers étaient des héros, mais que peuvent être les descendants des héros ? Rien que des descendants… En quelques décennies, quelques siècles, quelques dizaines de générations, nous n'osions même pas imaginer à quel point Ansou pourrirait.

» Aussi nous disions-nous alors : si c'est toi, si tu as réellement contemplé ces ‹ paysages › que tu m'as décrits, alors tu ne pourras probablement pas supporter un tel gâchis — et même si ce n'était pas un gâchis ? Les fondations posées par notre génération fixaient d'avance le plafond du développement du royaume, et ce plafond… était loin de suffire pour affronter la marée démoniaque et les dieux.

» Alors si Ansou a disparu, eh bien, qu'il disparaisse. Les vivants ne peuvent régler les affaires de ceux qui ne sont plus. Charles n'a jamais imaginé que la dynastie qu'il bâtissait pourrait durer éternellement — bien sûr, je ne sais pas s'il pensait encore ainsi sur ses vieux jours, car à l'époque où je suis parti, il était encore très jeune.

» Mais revenons à toi : qu'en as-tu pensé, toi ? Après avoir hérité de mes souvenirs, lorsque tu as renversé de tes propres mains ce royaume rongé jusqu'à l'os, as-tu hésité en ton cœur ? Maintenant que tu te tiens devant moi, doutes-tu de la décision que tu pris alors ? »

» Je n'ai pas hésité un seul instant, dit Gao Yang en souriant, regardant la silhouette devant lui d'un air parfaitement serein. Et après t'avoir vu, mon cœur est plus que jamais en paix, sans l'ombre d'un doute — un royaume rongé jusqu'à l'os ne méritait pas d'être sauvé. Et à mes yeux, ce que Charles et toi m'avez confié n'était pas quelque ‹ royaume d'Ansou ›, mais les choses de cette terre et leur avenir ; sur ce point, j'estime m'être bien acquitté de ma tâche. »

Le spectre de Gao Yang Cecil ouvrit des yeux un peu surpris ; il fixa Gao Yang un long moment avant d'éclater soudain de rire, et tout en riant il dit : » Si Charles était ici, il applaudirait sûrement à cette phrase — devines-tu comment il jugerait ta sérénité ? »

Gao Yang haussa les sourcils : » Comment la jugerait-il ? »

La haute silhouette spectrale avança d'un demi-pas, leva la main et tapota l'épaule de Gao Yang —

» Gao Yang a raison. »

Puis le spectre se dissipa.

……

Gao Yang cligna des yeux ; il se vit dans une cité immense enveloppée d'un ciel chaotique, où des maisons serrées les unes contre les autres s'étendaient au loin dans son champ de vision, où des flèches au style étrange pointaient vers le ciel comme une forêt, et où une silhouette imposante se dressait au centre de cette cité géante, dominant la terre du regard, une paire d'yeux ambrés fixés sur lui au plus profond des brumes nébuleuses.

» On dirait que vous avez terminé votre entretien. » La voix de Dame Nuit descendit du ciel, calme et douce.

— Combien de temps avons-nous parlé ?

— Un instant.

— J'aurais cru qu'il s'était écoulé une éternité...

La voix de Dame Nuit s'interrompit un moment ; après quelques secondes de silence, Elle reprit : — Qu'éprouvez-vous ? Retrouver vos souvenirs, revoir cette conscience qui subsistait encore — n'avez-vous rien à dire ?

Gao Yang réfléchit sérieusement ; à mesure que son visage se détendait, il exhala doucement : — La sensation légère d'avoir franchi un marchepied de l'existence, d'avoir déposé un fardeau.

— Tant mieux. Je craignais auparavant que ces données ne vous causent quelque trouble, dit Dame Nuit, une nuance de sourire dans la voix. À présent, je vois que mon jugement était juste.

— Votre jugement ? Gao Yang haussa un sourcil. Comment avez-vous jugé ?

Une voix tomba du ciel : — Vous êtes de ceux qui ont le cœur large.

Gao Yang : « ... »

En cet instant, la Dame Nuit qu'il voyait parut se superposer un instant à une certaine oie d'assaut des ombres qu'il connaissait bien ; mais avant qu'il pût y songer davantage, cette voix indolente et majestueuse retentit de nouveau depuis le ciel : — Bien. Une affaire privée est désormais réglée ; nous pouvons passer à l'étape suivante.

À ces mots, Gao Yang inspira légèrement ; l'expérience qu'il venait de vivre lui avait déjà fait comprendre que ce « pacte des dieux anciens » était bien plus extravagant que ce qu'il avait imaginé. Cette Dame Nuit devant lui lui avait réservé une sacrée surprise, et il ignorait encore combien d'épreuves pour le cœur l'attendaient. Il composa son visage, maîtrisa les battements du sien, puis leva les yeux vers ces deux prunelles dans le ciel : — Et ensuite ? Le message des Pionniers ?

— Oh, cela vient en dernier — ce dont nous allons parler maintenant, c'est encore de vous, dit Dame Nuit avec un léger sourire. Croyez-moi, ce qui vous concerne n'a rien de plus simple que les Pionniers ou le destin de ce monde.

Ces paroles firent aussitôt prendre à Gao Song un air grave ; il fronça légèrement les sourcils : — Que voulez-vous dire ?