Chapitre 1526 — Les traces de la violence

« Hum, occupons-nous d'abord de l'essentiel, » Gao Shao acquiesça d'un signe de tête et lança aussitôt un regard à Ambre. « Ce que tu as entendu, nous pourrons l'analyser tranquillement plus tard ; pour l'instant, voyons d'abord quels indices le phénomène a laissés dans la salle latérale. »

Ce qu'Ambre venait de percevoir était très probablement, une fois encore, un fragment de mémoire ayant fui de « la Dame de la Nuit » ; pendant cet instant très bref, un lien s'était de nouveau établi entre elle et cette divinité ancienne, et la position qu'elle occupait dans l'illusion était donc vraisemblablement celle de la Dame de la Nuit elle-même. Et comme il s'agissait de la cathédrale du dieu du commerce Baufar, la phrase qu'elle avait entendue sortait très probablement de la bouche de Baufar ; dans cette hypothèse, la quantité d'informations que l'on pouvait déduire de cette seule phrase était proprement stupéfiante.

Le dieu du commerce Baufar, dans son propre domaine, demandait d'un ton si tendu à la Dame de la Nuit, cette divinité ancienne, si une certaine chose fonctionnait ou non… Pouvait-on discuter de pareilles affaires devant un prêtre dévot ?

Certainement pas. Le dieu du commerce avait beau être faible au combat, il n'en restait pas moins un dieu ; et la force du lien spirituel entre un fidèle dévot et son dieu ne dépendait pas de la puissance martiale concrète de la divinité, mais uniquement de la foi. Discuter devant Boris Yaoji Jiao de la question de savoir si son maître avait subi les assauts de la Dame de la Nuit risquait, si l'on s'y prenait mal, de faire s'embraser jusqu'au sacrifice la foi de ce pauvre prêtre — aussi fallait-il réserver cette affaire à une analyse privée, une fois rentrés ; pour l'instant, il fallait d'abord achever l'inspection des lieux.

Animé de ces pensées, Gao Yang franchit avec Ambre la lourde et somptueuse porte de bois, et le spectacle de la salle latérale de l'église s'offrit à leurs yeux.

C'était un vaste espace de forme rectangulaire, au plafond élevé et à la décoration raffinée.

Bien que ce lieu ne fût pas le siège de l'Église du dieu du commerce, mais sa « vitrine » établie dans la capitale impériale, et qu'il pût en outre compter sur la puissante fortune de l'Église du dieu du commerce elle-même, chaque ornement de cette église révélait un caractère somptueux et exquis ; même une simple salle latérale offrait sur ses murs, ses piliers et son plafond d'innombrables bas-reliefs et ornements de « paroles divines » incrustés de métal, incarnant à la perfection, par leur style, la magnificence qui sied au « dieu du commerce ».

Pourtant, comme Gao Yang passait près d'un ornement renversé sur le sol, il remarqua un détail subtil.

« … Doré… non, cuivré, plutôt ? » Il jeta un coup d'œil aux éclats épars sur le sol, brisés par on ne savait quelle force, et haussa légèrement un sourcil. « C'est plus sobre que je ne l'imaginais. »

« Nous répondons activement aux ordres du Conseil suprême des affaires publiques, qui exige que les activités des églises évitent le gaspillage et l'étalage, et que l'on mette fin partout à l'accumulation de richesses et à l'appropriation des biens du peuple par les églises locales, » Yaoji Jiao Boris se redressa aussitôt, et répondit d'un air solennel au doute de Gao Song ; bien que sa silhouette fût un peu empâtée, son expression était celle d'un homme faisant son rapport devant une grande assemblée des affaires théocratiques. « Le dieu du commerce est le dieu qui détient la richesse ; aussi, en ce qui concerne les styles décoratifs à valeur symbolique, nous devons suivre le canon de l'Église. Mais dans l'application concrète, bien des détails peuvent être… “ajustés avec souplesse”. Ces ajustements ne violent point le canon, et le Seigneur ne nous en tiendra pas rigueur ; au contraire, parce que nous aurons épargné la richesse et l'aurons employée à de plus justes fins, il nous en louera. »

Gao Yang haussa les sourcils, puis entendit Ambre s'approcher et murmurer à voix basse : « J'ai fait le tour ; la seule chose vraie, c'est la balance entre les mains de la statue au fond… »

Gao Yi acquiesça d'un léger signe de tête et adressa à Boris un regard approbateur ; il se dit que l'Église du dieu du commerce n'avait pas eu tort de choisir cet homme pour représenter sa vitrine et son « porte-parole » dans la capitale impériale. Il faut savoir qu'aujourd'hui le Conseil théocratique exerçait sur tout le continent la supervision et la réforme théocratiques, et que l'Empire de Cecil abritait le siège même de ce Conseil ; pour survivre dans un tel environnement et maintenir le fonctionnement de l'Église, il ne suffisait pas d'un cœur pieux, et ce Yaoji Jiao possédait de toute évidence d'excellentes qualités en plus de la piété — par exemple, un critère de dévotion flexible.

Sa seconde exclamation intérieure fut qu'Ambre était bien Ambre : après tant d'années, sa compétence restait intacte ; une salle aussi vaste, elle l'avait expertisée d'un seul coup d'œil…

Et en même temps, il remarqua aussi les traces laissées partout dans la salle latérale par le « phénomène ».

Dans cette pièce relativement dégagée, le regard ne rencontrait que débris et profondes entailles ; les tables, chaises et supports de lampes disposés çà et là dans la salle gisaient au sol, brisés en mille morceaux, comme écrasés par on ne savait quoi ; et sur le plancher s'ouvraient en tous sens des affaissements, dont les plus superficiels ne mesuraient que quelques centimètres, tandis que les plus profonds atteignaient près de deux mètres — un spectacle à glacer le cœur.

Gao Yang fit mentalement le calcul : par la seule violence brute, il n'était en réalité pas difficile de produire dans cette salle des dégâts semblables ; mais les produire sans le moindre dommage pour le couloir extérieur, ni même un bruit de vibration qui s'échappe, voilà qui tenait de l'inconcevable.

Selon Boris Yaoji Jiao, le « phénomène » n'avait probablement duré qu'un instant, et entre le moment où il avait perçu les fluctuations d'énergie anormales dans la salle latérale et celui où il était venu avec des hommes en inspecter l'état, il ne s'était guère écoulé plus de trois à cinq minutes ; durant ce temps, ni le clergé des autres parties de la cathédrale ni les fidèles en prière n'avaient remarqué la moindre anomalie.

« … Une divinité qui détient les pouvoirs du commerce et de la richesse devrait accomplir des miracles en rapport avec ses attributions. Si tu me disais qu'une marée de pièces d'or avait coulé dans cette salle, à la rigueur je le comprendrais, mais cette destruction pure… » Gao Yang fronça les sourcils et murmura : « Ça ne ressemble en rien au dieu du commerce, à aucun point de vue. »

« Alors c'est peut-être lié à la Dame de la Nuit, » dit Ambre à voix basse. En prononçant le mot « Dame de la Nuit », elle jeta aussitôt un regard inquiet à gauche et à droite : après tout, on était dans la cathédrale où le phénomène venait de se produire, et évoquer à la légère ce nom sensible risquait d'avoir des conséquences imprévisibles. Par chance, rien ne se produisit, ce qui la rassura et lui permit de poursuivre : « Ne supposions-nous pas que la Dame de la Nuit recourt à une sorte de “mesure coercitive” envers les dieux ? Ceci est peut-être le résultat du choc entre deux puissances divines… »

« C'est la seule explication, mais il ne reste ici aucune trace de la puissance des ombres, » Gao Yang avait toujours les sourcils froncés. « Et tu te souviens de ce que nous avions prévu ? Installer des “fenêtres” dans les grandes églises, laisser un message aux dieux pour qu'ils transmettent une nouvelle au monde des mortels s'ils en avaient la force — rien qu'une nouvelle. Donc, si tout s'était bien passé, ce qui devrait apparaître ici, c'est un “message” du dieu du commerce. Toi, dans ce désastre, tu y vois le sens d'un “message” ? »