Chapitre 1338 — Sans recul possible

« Mais alors, notre plan de contre-offensive devient bien difficile à mener, dit Hu Po en se grattant la tête avec force. Je ne suis pas une experte en matière militaire, mais après tant d'années à tes côtés, j'ai fini par comprendre quelques évidences. Les alentours des Terres Dévastées de Gondor forment un front interminable ; les forces de l'Alliance n'étaient déjà pas bien abondantes, et il faut désormais tenir toutes les positions coûte que coûte. Déjà, maintenir la supériorité locale si chèrement acquise sur les fronts nord et est pose question — sans parler de notre projet de contre-offensive dans les Terres Dévastées, d'ériger à travers toute la zone contaminée de Gondor un ‹ mur de blocage ›… Où trouverions-nous tant de troupes ? »

« … Talrond a déjà dépêché trois vagues d'armées expéditionnaires, désormais déployées en première ligne sur les trois fronts d'Augurey, de Typhon et de Cecil ; le duché du Dragon Sacré, la Confédération des Cités du Nord et même le royaume nain ont envoyé leurs meilleures troupes, leurs réserves ultimes. Au sud du continent, la situation est trouble ; le royaume de Violet n'est qu'une bande d'ermites repliés sur eux-mêmes, on ne peut absolument pas compter sur eux… » poursuivit Gao Xi d'une voix lente, le visage un peu assombri. « Mais quoi qu'il en soit, à moins de pouvoir déterminer avec certitude où la ‹ Sentinelle › déposera son prochain cube, la seule chose à faire est de tenir toutes les lignes de défense. Ce n'est pas une question de choix… »

Tout en réfléchissant, son regard se posa peu à peu sur la carte suspendue au mur non loin — sur cette carte à l'échelle précise de tout le continent de Loren, flèches et annotations rouges et bleues marquaient la situation de presque toute la terre ; hormis le sud, plus pauvre en informations, la ligne de défense des Terres Dévastées était couverte de signes entrelacés : les armées coalisées des divers pays, l'offensive massive des légions d'aberrations, les zones tombées et les zones disputées en dents de scie, et la barrière du Mur Magnifique en lambeaux… Au cœur du vaste monde civilisé s'ouvrait comme un gouffre noir et brisé, et la vase trouble qui en débordait contaminait alentour toute chose comme un poison contagieux.

Gao Yang contemplait cette carte, mais son attention se concentrait déjà davantage sur la connexion au plus profond de son esprit ; son ‹ champ de vision › s'élevait peu à peu dans ses sens, et la vue plongeante des satellites depuis l'espace extra-atmosphérique lui apparut en esprit.

Entre nuages et brumes, il voyait le continent de Loren en proie aux flammes de la guerre ; la lumière du soleil frappait obliquement cette terre depuis un flanc de la haute atmosphère, et au centre du continent les Terres Dévastées obscures se dressaient comme une laide cicatrice, tandis que la haute muraille lumineuse qui encerclait jadis tout Gondor apparaissait à présent en pièces, ses brèches grandes et petites laissant voir des traces crues, violet sombre mêlé d'un rouge obscur ; ces traces ‹ s'écoulaient › hors des Terres Dévastées comme des cicatrices corrodées imprimées sur la terre jadis verte et riante, et autour de chacune de ces plaies on voyait soit des fumées de guerre s'élevant, soit des éclairs persistant — ou des ruines.

Le vieux système de surveillance satellite ne pouvait livrer tous les détails du sol, et les zones où l'aura des Terres Dévastées était la plus dense opposaient des interférences quasi impénétrables ; mais même ainsi, la vue plongeante depuis l'espace permettait à Gao Yang de se faire une idée générale de la situation du continent de Loren — informations incomplètes, mais lors des heures les plus périlleuses, quand les communications entre théâtres d'opérations étaient rompues et que les lignes alliées tombaient l'une après l'autre, c'étaient ces renseignements limités qui avaient permis à Gao Yang de garder une vue d'ensemble et d'empêcher que tout ne sombre.

Même à présent, cette vue plongeante continuait de servir.

Le ‹ regard › de Gao Song se concentra sur le sud du continent, la dernière région où les communications avec le nord demeuraient gravement perturbées — et le problème de communication n'était même pas le principal, car au moins Amon pouvait désormais servir de messager entre le nord et le sud ; le plus gros problème du front sud, c'était le manque de renforts.

Les corps de mages et l'ordre de chevalerie national de Typhon étaient certes puissants, mais après les pertes de la bataille de Fort-Hiver, ils n'avaient plus cette réserve de force qui leur permettait jadis de toiser toutes les nations ; à l'heure actuelle, seule une partie du nord de Typhon maintenait encore une supériorité locale sur le front est, sans pouvoir fournir grand soutien vers le sud. Augurey, de son côté, se remettait à peine d'une crise qui avait failli lui coûter son existence, et n'avait naturellement guère de marge ; quant à Cecil…

C'était trop loin. La marine impériale conduite par le Froid Hivernal longeait encore la route circumcontinentale de l'ouest pour réparer le réseau de communications, et l'Aube du Monde Mortel, avec l'armée du duc Bo Yu, ne suffisait pas à porter secours jusqu'au sud.

Et même sans cette distance, il n'y aurait pas eu de solution : la puissance militaire de l'Empire de Cecil avait ses limites, et sous la pression du retour imminent des légions des Terres Dévastées dans le nord, Gao Yang ne pouvait indéfiniment répartir ses troupes ailleurs.

Mais malgré tout, l'armée coalisée du royaume de Gaoling et de l'Empire d'Argent devait tenir l'ensemble du front sud.

……

Dans l'est de la plaine du Saint-Esprit baignée de soleil, le haut Arbre de Solin couvrait la terre, déployant dans la lumière et la brise ses branches immenses, et un bourdonnement grave et mélodieux résonnait dans certaines cavités au plus profond de sa cime, tel un chant du vent, tel un murmure de rêve.

Dans une cavité assez vaste, enveloppée de couches de structures ligneuses et de feuilles vertes, une douce lueur éclairait l'espace ouvert ; une fluorescence se mit à couler à la surface des lianes, et au centre de la cavité, au fond d'une ‹ pépinière › tissée d'un entrelacs de lianes et de racines, une touffe de fleurs-lianes frémit soudain et se déploya ; la silhouette de Bei Yila apparut parmi elles, et elle ouvrit lentement les yeux.

« … Les spores toxiques ont échoué, la progression est enrayée… » murmura pour elle-même l'ancienne grande prêtresse de Xuan Ming, sans que son visage trahisse grande émotion. « Ah, vraiment dignes de mes anciens ‹ frères ›, ils résistent avec bien de l'opiniâtreté… »

Elle sentait le soleil doux de l'hiver éclairer la cime de l'Arbre de Solin, mais au même instant, elle percevait aussi l'obscurité et le froid glacial venus de très loin au sud — ses membres distants s'étendaient vers ces Terres Dévastées ; au plus profond de la terre et de la roche, à la lisière des Terres Dévastées de Gondor, les racines et lianes de l'Arbre de Solin et le système racinaire des prêtres noirs des Terres Dévastées se livraient une guerre que le commun ne pouvait comprendre.

Spores toxiques, corps de fission de combat, phéromones antagonistes, et jusqu'à l'étranglement le plus direct et le parasitisme nerveux — à chaque seconde, Bei Yila employait ses propres méthodes pour entamer cette ‹ barrière immunitaire › qui protégeait le réseau racinaire des Terres Dévastées, tentant d'étendre sa puissance à l'intérieur, et à chaque seconde, le réseau racinaire contrôlé par ses anciens frères opposait une résistance et une contre-attaque opiniâtres.