Chapitre 1248 — Le monde à l'envers

Agondor… Gao Yang se souvenait de la cité de Xuanque : c'était là qu'il s'était établi lors de son précédent séjour à Tarrond, là qu'il avait découvert la civilisation avancée dissimulée de cette planète, là encore qu'il avait vu la pourriture et la folie sous la façade splendide du royaume des dragons. Mais tout ce passé s'était à présent dispersé comme poussière au vent ; une cité nouvelle se dressait sur les ruines d'antan. Elle ne soutenait certes nulle comparaison avec les palais fastueux d'autrefois ; pourtant, à voir les chantiers actifs jour et nuit, les dragons se consacrant à toutes sortes de travaux, les marchés surgis dans des rues modestes, et les dragonnets s'exerçant au vol au-dessus de la ville, il comprit que la renaissance de cette terre n'était plus qu'affaire de temps.

Il y retrouvait une atmosphère familière, pareille à celle dont il avait jadis été témoin au pied des Montagnes Obscures, et même, remontant sept cents ans en arrière, dans la mémoire de Gao Yang Cécil, sur les terres défrichées du royaume d'Ansou.

Un peuple capable, sur une telle friche, de persévérer dans la reconstruction et le défrichement, de garder la fierté d'une communauté civilisée et de refuser de sombrer en une horde barbare livrée à la loi du plus fort et au pillage, un tel peuple se relèverait à coup sûr.

Les dragons d'aujourd'hui prisaient le pragmatisme et l'efficacité ; Gao Yang, lui non plus, n'aimait guère les fastes protocolaires. Aussi la cérémonie de bienvenue préparée à Agondor fut-elle solennelle mais simple : après un bref accueil, Metzen et Noretta se retirèrent les premières pour installer leur progéniture et transmettre quelques charges, tandis que Gao Yang et Ambre demeurèrent dans la nouvelle salle du conseil d'Agondor.

Gao Yang revit celui qui fut jadis le « grand prêtre dragon » attaché à la personne de la divinité dragonne.

Il avait abandonné la somptueuse robe d'or et la couronne symboles du pouvoir divin ; à sa rencontre avec Gao Yang, il ne portait qu'une longue tunique gris-blanc, simple et solide. Sa physionomie trahissait une fatigue que nul dragon ne pouvait dissimuler, mais au fond de ses yeux brillait une flamme alerte ; une aura toute différente de jadis, celle d'un « vivant », émanait de lui, et un sourire sincère illuminait son visage.

Dans le salon au décor modeste, Gao Yang prit place auprès du chef du peuple dragon ; Ambre se tenait derrière lui, et une jeune dragonne aux cheveux courts et noirs se tenait en retrait, derrière Hragor.

— Tu es à jamais l'ami de notre peuple, commença Hragor. Qui eût cru que notre seconde rencontre se ferait en pareilles circonstances.

— En effet ; il me semble que notre dernière entrevue ne date que d'hier, dit Gao Yang d'un ton chargé de réflexion, détaillant du regard le dragon à forme humaine devant lui. Et pourtant, j'ai l'impression que des dizaines de siècles ont passé.

— Tarrond a bien changé, dit Hragor avec un léger hochement de tête. La situation ici n'a pas besoin d'être détaillée : tu dois déjà la connaître. J'ai appris que Metzen a fait un détour par la côte Est en volant ; tu as donc dû voir en chemin les friches et les zones refuge qui s'y trouvent. Qu'en penses-tu ?

— … L'aide apportée à Tarrond est l'une des décisions les plus judicieuses que j'aie jamais prises, dit franchement Gao Yang après un instant de réflexion. J'ai craint un temps que le peuple dragon, après une pareille métamorphose, ne pût réellement tenir sur cette friche ; que les immenses ressources humaines et matérielles rassemblées par l'Alliance ne pussent réellement trouver leur juste emploi dans ces ruines d'après-guerre. Aujourd'hui, toutes mes inquiétudes se sont dissipées — les dragons ne sont pas seulement mes amis personnels, ils sont aussi un membre digne de confiance de l'Alliance.

Ses paroles venaient du fond du cœur, sans nulle intention de plate flatterie ; et même un dragon orgueilleux ne pouvait qu'être sensible à pareil hommage sincère. Un sourire se dessina sur le visage de Hragor, qui hocha doucement la tête : — Les difficultés auxquelles nous faisons face demeurent nombreuses, mais du moins avons-nous réussi à maintenir notre société au-dessus de la ligne rouge de la « survie ». Pour peu que le peuple prenne pied dans les zones refuge, nous pourrons peu à peu purifier les zones dangereuses de leur pollution et de leurs monstres, et même rétablir nombre d'activités productives. En cela, l'aide que vous avez préparée pour nous a joué un rôle d'une importance inimaginable — sans ces vivres, ces médicaments et ces matières premières industrielles, près d'un tiers de nos frères n'auraient sans doute pas survécu à l'hiver qui suivit la disparition du grand bouclier.

— Que Tarrond se stabilise est une bonne chose pour toute l'Alliance, acquiesça Gao Yang d'un hochement de tête ; puis, changeant aussitôt de sujet, il mit fin au cérémonial des amabilités réciproques — si agréables fussent-elles, il était venu cette fois pour une affaire sérieuse. Parlons d'abord de la tour du Contre-Courant et de ce grand aventurier : c'est pour cela que je suis venu.

— Monsieur Modjin réside pour l'instant au bourg des aventuriers ; j'ai envoyé des gens y prendre les dispositions nécessaires, vous pourrez le voir sous peu, dit aussitôt Hragor avec un hochement de tête. Dame Victoria l'accompagne ces jours-ci ; peut-être quelque « force du sang » agit-elle réellement, car l'état du grand aventurier s'est montré assez stable récemment, sans nouveau « franchissement onirique ». Je n'ose néanmoins le laisser quitter les environs d'Agondor, de crainte d'un accident.

— Quant à la tour du Contre-Courant… Le groupe de surveillance que nous avons dépêché sur la côte Ouest vient juste de nous transmettre un rapport : la tour demeure tout à fait normale ; du moins en apparence, elle se dresse là, inoffensive, au milieu de la mer ; nul être doué d'intelligence ne s'en approche, et rien n'en sort.

— Pourtant, mes inquiétudes au sujet de cette tour croissent de jour en jour… Je sais que je ne devrais pas invoquer des notions aussi floues que l'« intuition » à titre de preuve, mais je le répète : mon intuition… sonne l'alarme.

— L'intuition… dit Gao Yang d'une voix ferme, le visage particulièrement grave. Tu fus jadis un demi-dieu ; ton « intuition » n'est pas chose ordinaire. À propos, vous n'avez tout de même pas envoyé quelqu'un inspecter l'intérieur de cette tour ?

— Non, dit Hragor en secouant la tête. J'ai récemment renforcé la surveillance de la tour du Contre-Courant ; les postes d'observation de la côte Ouest sont passés d'un à trois, et la distance de guet a été rapprochée jusqu'à six milles marins de la tour. Mais jusqu'ici, nous n'avons laissé aucun guetteur poser le pied sur cette île d'acier. Après tout, il s'agit du Contre-Courant ; le peuple dragon s'est certes affranchi des chaînes du « Dieu Irréversible », mais notre puissance propre s'en est trouvée fort amoindrie. Avec les seules forces déployées sur la côte Ouest, nous ne pouvons encore affronter de front cette haute tour.

» Pourquoi six milles marins ? » demanda soudain Amber, la curiosité piquée, depuis sa place derrière Gao Yang.

» C'est… » Hragor hésita un instant, puis reprit d'une voix prudente : » C'est la distance limite que ‹ Il › m'a autrefois révélée de sa propre bouche. Une fois franchie la ligne des six milles marins, la pollution qui suinte de la haute tour peut, selon les cas, agir d'elle-même sur l'esprit. »

» Des mesures d'Enya, alors… on peut s'y fier, elle est très sûre en la matière. » Gao Yi acquiesça d'un léger hochement de tête ; et comme il s'apprêtait à poser d'autres questions, un coup frappé à la porte se fit entendre tout près, et un serviteur du peuple dragon, après avoir obtenu la permission, entra dans le salon de réception.

» Chef, monsieur Modjin et dame Victoria sont arrivés. »

(Fin du chapitre)