Chapitre 1203 — Présages d'alerte

Et ce fut précisément à cet instant qu'elle découvrit l'anomalie chez la petite créature — entre les écailles d'un court segment qui s'étendait du cou au dos du dragonceau, elle vit luire faiblement des flux de lumière bleu pâle, pareils à du sang, une lueur magique quasi matérielle qui coulait contre la peau dans les interstices des écailles ; et dans les grands yeux pleins de curiosité du dragonceau, elle aperçut de même une faible lueur magique, et, au plus profond de cette clarté, de menus points brillants en essaim d'étoiles.

Un dragon normal, fût-il doté du plus haut talent magique inné, ne saurait naître avec des symptômes d'altération si manifestement dus à une imprégnation magique.

La voix d'Enya s'éleva alors du grand œuf doré : « Les deux petites sont en pleine santé, comme tu le vois, elles gambadent allègrement — mais tu as sans doute déjà remarqué ces anomalies. »

« D'où viennent ces traces d'imprégnation magique ? » Mei Cen, une main caressant doucement le cou du dragonceau, leva les yeux vers Enya avec une certaine tension, tandis que l'autre dragonceau, qui sautillait curieusement à côté, finit après plusieurs hésitations par se glisser sous le bras de Mei Cen ; « Et dans leurs yeux... c'est une mutation physiologique ? »

« C'est bien une imprégnation magique, et elle remonte au stade de l'œuf », dit lentement Enya ; « mais tu n'as pas à t'inquiéter outre mesure pour l'instant — j'ai déjà examiné les deux petites, et ces imprégnations n'affecteront pas leur santé ; à long terme, cette empreinte magique innée présente même certains avantages. »

En écoutant l'échange entre Enya et Mei Cen, Gao Yang comprit que quelque chose avait pu se produire ; il s'avança aussitôt de deux pas et s'accroupit près des deux dragonceaux : « Mei Cen, il y a un problème ? — euh, au fait, ces deux petites, c'est des garçons ou des filles ? »

Il ne s'était rendu compte qu'à cet instant qu'il n'avait pas encore élucidé cette question pourtant capitale : aux yeux des humains, le sexe des dragons sous leur forme véritable était vraiment difficile à distinguer ; en fait, sans parler du sexe, s'il n'entendait pas leur voix, il ne parvenait même pas à différencier les visages des dragons, et, depuis que Mei Cen s'envolait sous sa forme originelle au milieu de la troupe draconique, il ne la retrouvait invariablement plus...

À ces mots, Mei Cen lança à Gao Cen un regard surpris et répondit d'un ton on ne peut plus naturel : « Deux jolies petites filles — tu ne le vois pas ? »

Gao Yang, parfaitement serein : « Comment veux-tu que je le voie — les dragons, pour moi, se ressemblent tous, tout au plus avec quelques différences de couleur... »

« Eh bien... d'accord, je peux le comprendre », dit Mei Cen, qui semblait vouloir répliquer quelque chose, mais, avant même d'ouvrir la bouche, poussa un soupir résigné ; puis elle reporta son attention sur les deux dragonceaux : « Elles n'ont pas l'air d'aller mal ; les deux petites ont peut-être subi, au stade de l'œuf, l'influence d'un environnement extérieur en mutation violente, ce qui leur a laissé ces traces d'imprégnation magique innée... »

Elle n'avait pas fini de parler qu'Enya ajouta doucement : « Les dragons sont une race extrêmement sensible à l'environnement magique ; les changements survenus autour d'un œuf laissent aisément des traces sur l'individu. Dans les temps anciens, cette sensibilité a fait apparaître de nombreuses sous-espèces draconiques ou ‹ individus particuliers ›, comme les dragons de cristal, les dragons de vent, les dragons de foudre et les dragons de montagne. Ces transformations étaient tantôt bonnes, tantôt mauvaises : certaines engendraient des dragons d'une puissance extrême, d'autres provoquaient de graves malformations et une existence écourtée.

« Mais par la suite, avec l'apparition des techniques d'incubation intelligente et de la gestion industrielle, ce phénomène s'est peu à peu effacé — les nouveau-nés dragons étaient uniformément des ‹ individus standard en bonne santé ›, soigneusement protégés et sélectionnés dans des conditions strictement contrôlées. »

« Maintenant qu'Oméga et les usines d'incubation ont disparu, ces ‹ variations de sous-espèces › qui n'appartenaient qu'à l'Antiquité refont surface, c'est bien ça ? » Gao Yang haussa les sourcils, avec le sentiment d'avoir encore acquis un savoir parfaitement inutile ; « À l'avenir, les dirigeants de Tarronde devront donc y prendre garde : la méthode d'incubation traditionnelle n'est décidément pas aussi fiable que l'usine, et, avec l'environnement complexe de Tarronde aujourd'hui, les dragonceaux nouveau-nés et les œufs non éclos risquent fort de subir on ne sait quelles influences... »

Enya émit un vague « hum » ; était-ce une illusion, Gao Yang crut percevoir dans cette réponse quelque distraction — l'ancienne divinité draconique semblait avoir songé à une chose inquiétante et pesait en elle-même quelque solution.

Bientôt, cette impression de Gao Song fut confirmée.

« Je... je m'inquiète peut-être pour rien, mais les empreintes magiques apparues sur ces deux dragonceaux me préoccupent un peu », dit une voix un brin hésitante depuis le grand œuf doré ; « Bien sûr, ce n'est pas leur santé qui m'inquiète, elles ont l'air en pleine forme — ce qui me préoccupe, c'est la cause de ces transformations... »

« La cause ? » Gao Yang prit la parole sans réfléchir ; « N'est-ce pas simplement parce que, après cette grande guerre, l'environnement de Tarronde est saturé de magies déréglées de toutes sortes... »

« Bien au contraire : seule une stimulation magique pure, proche de l'origine, pouvait provoquer une telle mutation chez les deux dragonceaux », dit Enya, coupant la parole à Gao Dai avant qu'il eût fini ; « L'environnement magique chaotique de l'après-guerre ne saurait produire ces ‹ empreintes magiques › d'une nature aussi affinitaire. »

Gao Yang discerna dans le ton d'Enya une intonation étrange, et son expression se fit sérieuse : « Seule une stimulation magique pure, proche de l'origine, pouvait provoquer une telle mutation ? Tu veux dire que... »

« De mémoire, des choses semblables ne se sont produites qu'à une époque extrêmement ancienne… il y a près de deux millions d'années, bien avant que les Pionniers ne visitent cette planète, à l'âge où les dragons n'étaient encore que l'une des nombreuses races ordinaires de ce monde, » la voix d'Ennya se fit plus sourde ; un dragonnet venait de s'accrocher de ses pattes, de ses mains et de ses ailes à la coquille de son œuf, et elle l'en détacha d'un geste léger de sa magie invisible. « À cette époque, les dragons recouraient encore à des moyens primitifs pour conserver et faire éclore leurs œufs ; pendant un temps, de nombreux jeunes semblables à ces deux petits se sont concentrés dans les régions du Nord… »

Gao Qi fronça les sourcils, croisa involontairement le regard de Metzen, puis se tourna vers Ennya : « Que s'est-il passé alors ? »

« Rien ne s'est passé sur le moment — mais peu après, nous avons découvert que le ‹ Réseau d'Azur › qui traverse cette planète avait été le théâtre de flux d'une ampleur extraordinaire : une magie pure s'était déversée et dissipée d'un royaume à l'autre, et avait ensuite exercé une influence profonde sur le climat mondial ; partout sur le globe, la montée de la magie et les dérèglements climatiques extrêmes se sont prolongés pendant dix années entières. »

Un silence s'abattit un instant sur la salle d'incubation ; l'expression de Gao Yang devint étrangement grave, et ce n'est qu'après quelques secondes de réflexion qu'il murmura : « Le Réseau d'Azur… »