Chapitre 1131 — Discussion autour du ciel étoilé

Gao Cen demeura un moment sans répondre, le regard perdu vers l'horizon, contemplant la lisière de la cime du grand arbre de Sorin qui se teintait peu à peu d'un éclat argenté sous la lumière des étoiles ; puis, au bout d'un instant, il dit soudain : « D'une certaine manière, la marée magique du Gondor de l'époque… a peut-être, au contraire, sauvé la vie à tous les mortels du monde entier. »

Beiyila sursauta et demanda machinalement : « Pourquoi dites-vous cela ? »

« À la veille de l'éruption de la marée magique, le Gondor et l'Empire d'Argent étaient déjà au bord de l'exploration du firmament ; les mages avaient théoriquement déchiffré tant de connaissances sur les étoiles — ils n'avaient simplement pas franchi le pas décisif », dit Gao en fronçant les sourcils, sa voix grave et méditative sous le ciel nocturne. « Or, une fois ce pas franchi, le plus grand ‹ voile › dans la perception que les mortels ont de ce monde se serait levé, ce qui aurait provoqué par anticipation la ‹ Transgression finale › rituelle ; et les mortels de ce temps-là… »

Gao Yang ne poursuivit pas, mais Beilantia sentit déjà un frisson lui parcourir l'échine ; le vent nocturne s'était tu, mais au plus profond de la cime du grand arbre de Sorin monta un bruissement de feuilles agitées. Beiyila fut la première à rompre le silence : « Ainsi, si la marée magique de l'époque n'avait pas éclaté, les érudits du Gondor ou de l'Empire d'Argent auraient fort bien pu tenter d'explorer le firmament… et ce qui est arrivé au peuple dragon il y a plus d'un million d'années nous serait arrivé ! »

Gao Xi acquiesça lentement, sa voix devenant particulièrement sourde : « Et nous n'aurions pas nécessairement eu la chance du peuple dragon, qui a pu franchir la fusion des dieux au seuil de l'extinction de sa race, et trouver à temps l'occasion de baisser la tête pour survivre. »

« Alors la marée magique de l'époque sauvait en réalité l'ensemble de la civilisation mortelle d'un point de vue macrocosmique ? » Beilantia écarquilla les yeux. « Elle a sacrifié l'Empire du Gondor, mais a préservé toutes les nations mortelles hormis le Gondor — est-ce là ce que vous voulez dire ? »

« Raisonner ainsi ferait de la marée magique une opération savamment conçue ; en l'absence de preuves, il vaut mieux s'abstenir de supposations de cet ordre », dit Gao en secouant aussitôt la tête. « D'ailleurs, même s'il s'agissait véritablement du ‹ coup de main › de quelque être, nous sommes condamnés à n'en jamais obtenir la réponse — seul un dieu pourrait porter un tel ‹ coup ›, et nous n'avons aucun moyen d'aller interroger les dieux. »

Là, il marqua une pause, puis ajouta d'un ton étrange : « Du moins, pour l'instant, nous n'en avons pas les moyens… »

Tout en parlant, il ruminait intérieurement : bien que cette affaire semblât impossible à vérifier auprès de quiconque, peut-être pourrait-il, une fois rentré, tenter de poser la question à Enya… Cette dragonne-déesse à la retraite ne pouvait certes pas encore ‹ dire tout ce qui lui passait par la tête ›, mais comparé à l'époque où elle était en fonction, sa liberté de parole était désormais bien plus grande, et certaines choses pouvaient lui être demandées directement.

Beiyila ignorait ce que Gao Che méditait pendant ces quelques secondes ; elle se contenta de demander avec curiosité : « Alors, sommes-nous maintenant ‹ prêts › ? »

« … Nul ne le sait, pas même moi », dit Gao Yang ; il aurait pu ici prendre un air profond et mystérieux en sa qualité de ‹ Vagabond de l'au-delà ›, mais devant la silhouette déjà altérée de Beiyila, il choisit finalement de dire la vérité. « Je l'ai déjà dit : lorsqu'il s'agit de la calamité divine, bien des choses ne peuvent se réduire à une ‹ variable › précise ; nous ne pouvons prédire le point critique de la folie des dieux, ni calculer jusqu'où les mortels doivent aller pour être considérés comme prêts à la ‹ Transgression finale ›… Tout ce que nous pouvons faire, c'est, au fil du développement, combler les lacunes par tous les moyens possibles, afin d'accroître un peu nos chances de survie lorsque ce ‹ jour › viendra. »

« Voilà qui ne ressemble guère au redoutable ‹ Vagabond de l'au-delà › », dit soudain Beilantia. « Mais de vous entendre parler ainsi, je me sens au contraire un peu rassurée. »

Gao Rong sourit sans répondre ; après un moment de réflexion, Beiyila reprit la parole et ramena la conversation sur ce ‹ signal › : « Selon vous… si ce signal venait réellement de la constellation du Ciel Gelé, à quelle civilisation appartiendrait son émetteur ? Je veux dire… quelle serait la menace ? »

« Difficile à juger », dit Gao en fronçant les sourcils. « En toute logique, s'ils sont capables de faire traverser à un signal une distance aussi vertigineuse jusqu'à notre planète, cela prouve qu'ils disposent de techniques plus avancées que les nôtres, du moins en matière de communication et de détection ; mais avant que nous n'ayons percé le mode de transmission de ces signaux et approfondi notre connaissance du firmament, nul ne peut affirmer si les ‹ émetteurs › ont lancé leur signal par la seule force d'une technologie puissante ou grâce à une coïncidence liée à l'environnement. Qui plus est, les techniques de communication et de détection ne sont qu'un domaine parmi tant d'autres ; elles ne permettent pas de juger de la puissance technique des émetteurs dans les autres domaines.

« Prenons un exemple extrême : peut-être ce mode de communication à travers le firmament est-il en réalité d'une simplicité incroyable, au point qu'un primitif armé d'un bâton pourrait projeter ses pensées sur une étoile lointaine, et que nous n'avons simplement pas encore découvert ce principe élémentaire… »

Beilantia réfléchit un instant, puis ne put s'empêcher de rire : « Votre exemple est vraiment trop extrême. »

« Un exemple, juste un exemple », dit Gao Yang en agitant la main. « Je ne souhaite simplement pas que vous soyez trop tendus. D'ailleurs, un point que je dois corriger… ou plutôt vous rappeler : bien que ce signal soit apparu après que l'antenne principale se fut tournée vers la constellation du Ciel Gelé, cela ne signifie pas pour autant qu'il en provienne. »

« La constellation du Ciel Gelé n'est qu'une constellation ; les corps célestes qui la composent sont très probablement dispersés dans un pan de firmament extrêmement vaste, et répartis en volume — le corps céleste qui a émis le signal se trouve seulement, au mieux, ‹ dans la direction de la constellation du Ciel Gelé ›, mais d'où précisément… il faudra que les astrologues s'échinent à le calculer ; affirmer dès à présent que le signal vient de la constellation du Ciel Gelé est, astronomiquement parlant, une erreur. »

En entendant les paroles de Gao Song, Beiyila ne put s'empêcher de se couvrir le front, et Beilantia, à côté, grommela à mi-voix : « Voilà bien des années que je n'avais pas entendu les sermons de l'oncle Gao Yang… »

Gao Yang : « … »

Il ne savait s'il devait en rire ou en pleurer, mais à mesure qu'un souffle de vent nocturne traversait la cime des arbres, son esprit se détendit peu à peu.

« Peut-être sommes-nous trop sur les nerfs », dit-il. « Ce n'est qu'une voix qui a soudain rendu visite à notre monde ; et à en juger par la masse de concepts mathématiques qu'elle porte en son début, elle ressemble plutôt à un ‹ salut › par lequel elle se présente, signifiant à un autre peuple intelligent, dans cet immense univers obscur, qu'elle est elle aussi un groupe d'êtres intelligents avec qui l'on peut communiquer — je sais que cette idée paraît trop optimiste, mais avant que nous n'ayons compris ce que signifient exactement les symboles à la fin de ce message, vous pouvez tous vous montrer optimistes. »