Chapitre 1129 — Mathématiques

« Je fabriquerai une nouvelle “incarnation” à la sortie pour vous attendre, » dit Bei Yila, tandis que derrière elle les lianes fleuries, déployées comme un manteau, s'agitaient doucement pour manifester leur présence. « Voyez-vous, la mobilité de ces incarnations est en réalité limitée ; elles ne peuvent pas prendre de “moyen de transport” — ces lianes ne permettent pas à une incarnation de se déplacer vite sur de longues distances. »

Bei Yila était donc reliée par un fil ?

La réflexion un peu étrange jaillit malgré lui dans l'esprit de Gao Yang ; puis, incapable de contenir sa curiosité, il demanda : « Une question me vient soudain : si, tandis que vous maintenez cette incarnation, ces lianes étaient réellement sectionnées d'un coup, que se passerait-il ? »

« Il resterait une poupée de Bei Yila d'un réalisme saisissant, en bois, » dit Bei Yila d'un visage impassible. « Elle n'est au fond qu'un médium pour dialoguer avec autrui ; une fois le cordon nerveux rompu, il ne reste naturellement qu'une coque vide. »

« … C'est parfaitement logique. » Un coin de la bouche de Gao Yang tressaillit ; il ne pouvait que faire ce commentaire.

Bei Yila regarda Gao Yang avec le plus grand sérieux : « Cette sorte de poupée vous intéresse-t-elle ? Si vous en voulez une, je peux vous en découper une — contrairement aux autres objets de bois, elle s'entretient très facilement : il vous suffit de la plonger deux heures dans une potion de plante de givre, puis de la retirer et de la laisser sécher, et elle se conservera au moins un demi-siècle. »

« Non, merci. » Sentant que la conversation allait prendre un tour inattendu, Gao Yang se hâta d'agiter la main, entraîna Belantia et se glissa dans l'engin de transport du conduit. Bei Yila ne dit rien, se contentant de rester debout sur place, l'air figé ; puis la coque protectrice du conduit se referma doucement, et une lumière douce s'alluma en même temps dans la cabine.

Belantia observa tout cela avec un calme imperturbable. En sa longue existence d'impératrice d'argent, elle avait vu bien des choses et savait, en la plupart des circonstances, garder cette attitude sereine et paisible ; le caractère privé du « rôdeur d'outre-terre » et l'actuelle apparence de Bei Yila dépassaient certes ses prévisions, mais rien de tout cela n'était mauvais.

Ce ne fut qu'une fois la cabine du conduit mise en mouvement qu'elle ne put s'empêcher de demander : « Est-ce vraiment sans problème que vous m'emmeniez ainsi directement au “centre d'écoute” ? À vous entendre, vous venez d'obtenir un résultat considérable — cela n'implique-t-il pas le secret ? »

« Il existe certes un certain niveau de confidentialité, mais comme je vous l'ai dit sur la place, ce projet est par nature ouvert aux pays voisins, et il le sera aussi à l'Empire d'argent, » expliqua Gao Yang. « En fait, nous avons même envoyé des équipes techniques prendre contact de leur propre initiative avec le duché du Dragon Sacré et l'Empire de Tiphon, afin d'établir un réseau d'écoute à plus grande échelle, où les données circuleraient entre tous… »

L'impératrice d'argent écarquilla les yeux d'étonnement ; elle avait bien entendu Gao dire que ce projet d'« écoute » était ouvert aux pays voisins, mais elle ne s'imaginait pas qu'il pût l'être à ce point. Cela dépassait même les échanges techniques entre l'Empire de Cécile et l'Empire d'argent : c'était une action commune sur le plan technique, telle qu'il n'en avait jamais existé entre les royaumes des mortels, et elle ne put s'empêcher de demander : « Pourquoi aller jusque-là ? Qu'écoutez-vous donc, pour qu'il faille… faire une telle chose à travers tout le continent ? »

Gao Yang plongea son regard dans les yeux de Belantia ; sous les lumières qui défilaient en un rapide scintillement, les yeux de l'impératrice d'argent étaient emplis d'une curiosité avide de savoir.

« Nous traquons un signal, d'origine inconnue, de sens inconnu, dont le contenu décodé demeure flou, mais dont nous pouvons affirmer qu'il est artificiel ; et je pense qu'il… pourrait nous apporter quelque chose capable de bouleverser la vision du monde de tous, » dit lentement Gao. « Nous le traquons depuis plus de deux ans, et récemment, des données toujours plus nombreuses ont conduit les experts à comprendre une chose : avec la seule efficacité de collecte d'informations des nœuds du Filet magique sur le territoire de Cécile, il est impossible de traquer et de verrouiller ce signal. »

Belantia écarquilla les yeux, mais avant qu'elle pût ajouter quoi que ce soit, une légère secousse se fit soudain sentir, aussitôt suivie du bruit de l'ouverture de la coque du conduit.

Comme Bei Yila l'avait dit — ce système de transport tubulaire était vraiment fort commode.

Dans le centre d'écoute brillamment éclairé, les fluctuations du signal mystérieux résonnaient toujours dans les appareils ; les bandes et cartons destinés à enregistrer la forme d'onde et l'image du signal s'empilaient déjà sur les tables d'enregistrement, et l'imprimante débitait sans relâche de nouvelles feuilles continues pour consigner jusqu'à la moindre variation du signal, tandis que, dans la projection holographique au centre de la salle, un ensemble déjà imposant de figures géométriques et de matrices de points ne cessait de s'étendre.

Bad fixait l'image avec intensité, lorsqu'une voix soudaine à son oreille le tira de sa méditation : « Sa Majesté est là ! — Dame Bei Yila aussi ! — C'est l'impératrice… l'impératrice d'argent… »

Bad leva précipitamment la tête et vit trois silhouettes s'avancer depuis la sortie du conduit de transport ; mais avant que quiconque eût pu saluer, Gao Yang, qui marchait en tête, les arrêta d'un geste de la main.

« Reprenez vos postes, » fit la voix de Gao dans la salle. « Seul le responsable du canal d'écoute peut venir — qui a capté ce signal ? »

Bad se leva aussitôt, quitta son poste et s'avança devant Gao Yang ; après qu'il eut salué, Gao Yang le dévisagea avec surprise, reconnaissant cet homme qui lui était familier : « C'est toi ? »

« Oui, Votre Majesté, » dit Bad en baissant la tête. « Je suis responsable de ce groupe d'écoute. »

« Bien, beau travail, » Gao Yang esquissa un sourire et hocha la tête, puis son regard se posa sur la projection holographique au centre de la salle. « Où en sommes-nous ? »

« La transmission du signal se poursuit, et sa stabilité dépasse de loin tout ce que nous avons connu ; jusqu'ici, aucune interruption, aucun bruit parasite indécodable, » dit aussitôt Bad. « Selon la méthode de décodage créée par dame Bei Yila, nous avons réussi à produire ces figures — elles sont nettes et régulières, ce qui prouve que la démarche de décodage est correcte ; mais pour ce qui est du contenu… »

Gao Yang contemplait ce que révélait la projection, le regard empreint d'une gravité que nul ne lui avait jamais vue.

Il voyait les figures géométriques de base disposées en bon ordre sur la première ligne : carrés, triangles, cercles et polygones d'une régularité extrême.

Il vit apparaître, dans les figures suivantes, des courbes lisses, des lignes en spirale qui s'ouvraient peu à peu, des solides géométriques fermés par des intersections.

Des réseaux de points groupés selon une progression régulière, un système de coordonnées doté d'un axe horizontal et d'un axe vertical, sur lequel se répartissaient des points en relief.

Dans la salle, les discussions se faisaient à voix basse ; les bruits les plus distincts provenaient des machines magiques en fonctionnement de toutes parts, l'appareil d'impression émettant un cliquètement sec : le papier était épuisé dans le bac, et un employé se hâta d'en installer une nouvelle rame.

« Votre Majesté, regardez donc ces contenus… », murmura Bad à ses côtés. « Ces choses semblent être… »

« Des mathématiques. » Gaoyang laissa enfin échapper un léger soupir ; les battements de son cœur s'apaisèrent peu à peu au fil de sa respiration profonde.