Chapitre 1106 — Loin des dieux

L'humeur de Gaoyang se brisa net, mais heureusement il était depuis longtemps accoutumé aux associations d'idées incontrôlées de Rebecca ; après deux toussotements, il réussit à reprendre son expression solennelle de patriarche du clan Xuanmai : « … Ce que je veux dire, c'est que les nations humaines sont des porcs-épics qui se blottissent pour se réchauffer — tous doivent traverser ce long hiver, mais tous portent sur eux des piquants pour se protéger. Le monde est dangereux, nous ne pouvons arracher nos piquants ; tout ce que nous pouvons faire, c'est chercher ce petit point d'équilibre entre les piquants et la chaleur. Cela exige certes une dépense d'énergie supplémentaire, mais tel est le mortel… un porc-épic faible, prudent, qui sait se serrer les uns contre les autres, et qui pourtant n'y excelle guère. »

Rebecca l'écoutait, figée ; en cet instant, il lui sembla comprendre soudain bien des choses, puis elle demanda à voix basse : « L'alliance que vous avez fondée, c'est ainsi qu'elle fonctionne ? »

Gaoyang hocha la tête : « C'est ainsi que l'alliance fonctionne. »

Rebecca s'en alla, l'air pensif ; une fois sa silhouette éloignée, la voix d'Ambre surgit soudain aux côtés de Gaoyang : « On dirait qu'elle a soudain bien des soucis en tête. »

Gaoyang eut un sourire et soupira doucement : « Sans doute la réponse que je lui ai donnée ne correspondait-elle pas tout à fait à ce qu'elle attendait. »

« C'est que, à ses yeux, tu es trop grand, grand au point d'être tout-puissant, grand au point de pouvoir infléchir le destin de tant de gens ; aussi voit-elle dans l'‹ alliance › que tu as fondée une chose tout aussi grande — comme un miracle radieux forgé par des héros d'épopée, qui ne saurait souffrir le moindre défaut, » dit doucement Ambre en regardant la silhouette de Rebecca déjà lointaine, un léger sourire aux lèvres. « Mais cette alliance n'a rien de si grand : ce n'est qu'une bande de porcs-épics. »

« … Je n'ai pas besoin d'être si grand ; trop grand, on finit comme un dieu, » Gaoyang secoua la tête, puis son regard se tourna vers l'équipe des elfes d'argent non loin de là. « La procédure touche à sa fin, il est bientôt temps de rentrer… rends-moi encore un petit service. »

……

La dernière étape de la procédure était achevée ; la cohorte de véhicules magiques transportant les représentants des divers pays se mit en route depuis le point de rassemblement dans la lande, et le long convoi s'engagea sur la grande voie aménagée pour l'occasion, roulant sous les bannières de l'alliance qui flottaient en haie le long du chemin, en direction de la garnison elfique n° 112. À l'arrière du convoi, un véhicule magique arborant la bannière de Cecil s'arrêta au bord de la route, et une silhouette aux longs cheveux blonds se courba pour se glisser dans la cabine.

Sur la banquette arrière du véhicule magique, Gaoyang regarda l'impératrice d'argent qui venait de s'asseoir en face de lui et la salua avec un sourire : « Bon après-midi, Belantia. »

« Bon après-midi, oncle Gaoyang, » Belantia jeta un coup d'œil au paysage qui déjà défilait derrière la vitre, puis se retourna vers Gaoyang avec un sourire. « J'ai été fort surprise en recevant le message de mademoiselle Ambre. Auriez-vous quelque chose à me confier en privé sur le chemin du retour ? Il faut savoir qu'après la clôture de la réunion, l'impératrice d'argent et l'empereur de Cecil rentrant ensemble dans le même véhicule attireront à coup sûr bien des regards — Dieu sait combien de conjectures sur l'évolution de la situation les agents de renseignement des divers pays tireront ensuite de leur imagination. »

« L'empereur de Cecil et l'impératrice d'argent se connaissent depuis sept cents ans — j'espère qu'ils commenceront par bâtir leurs conjectures sur ce point, » répliqua Gaoyang. « D'ailleurs, si j'attendais que tout le monde soit rentré à la garnison n° 112 pour te parler en privé, cela n'attirerait pas beaucoup moins de regards qu'à présent. »

« C'est vrai ; ces regards ne se sont pas soudain posés sur nous, ils ne nous ont jamais quittés depuis le début, » dit Belantia, tout en jetant un léger coup d'œil vers le siège du conducteur ; voyant qu'Ambre tenait fermement le volant et le levier de commande, son visage se fit aussitôt grave. « … La ministre du Renseignement en personne au volant : il semble que ce dont vous voulez me parler ne soit pas simple du tout. »

Gaoyang regarda Belantia.

La conférence 112 était terminée, l'alliance était fondée, le Conseil de la théocratie avait vu le jour, l'Empire d'argent avait embarqué dans ce chariot, et le partage technologique comme les constructions conjointes allaient suivre… Le moment était venu ; certaines choses méritaient d'être abordées.

« Te souviens-tu de ce dont nous avons parlé le premier jour, ici ? » demanda Gaoyang.

Belantia eut un instant de saisissement ; une sorte d'intuition s'éleva en elle, lui faisant obscurément pressentir quelque chose : « À propos de l'histoire religieuse des elfes, des vicissitudes de l'Église de la Nuit sylvestre, de la foi naturelle et des inextricables démêlés de la foi naturelle hérétique ? »

« Reprenons ce sujet, » Gaoyang hocha la tête, les yeux rivés à ceux de Belantia. « Si l'on te donnait la chance de t'entretenir en personne avec le dieu de la Nature — qu'aurais-tu à dire ? »

La contenance toujours calme et sereine de l'impératrice d'argent se figea enfin, comme si un froid glacial et mordant avait soudain balayé la cabine ; le visage de la souveraine parut se figer, et il fallut bien plusieurs secondes pour qu'il se modifiât, empreint d'une stupeur tardive et d'un peu de tension : « Vous… que dites-vous ? M'entretenir en personne… avec le dieu de la Nature ? Ce dieu de la Nature dont vous parlez, Il est… »

« Le Grand Cerf Amoen, gardien sous l'arbre géant du ‹ Cycle ›, maître de la Nature, dieu principal du druidisme originel. »

« Sérieusement ? » L'impératrice d'argent finit par se calmer ; elle fixa les yeux de Gaoyang, comme cherchant encore à y déceler une plaisanterie. « Vous voulez dire… mais comment serait-ce possible ? Et même s'Il existait encore… comment un mortel pourrait-il établir directement une relation avec un dieu… »

« Un mortel ordinaire ne le pourrait pas, mais un vagabond de l'extérieur, si, » dit Gaoyang ; derrière la vitre, à ses côtés, un soleil couchant oblique versait sa lumière depuis les monts désolés au loin, tombant sur les hampes qui défilaient sans cesse, et les bannières de l'alliance flottaient haut dans le soleil. « Pour livrer bataille à ce monde impitoyable, ton oncle Gaoyang n'a pas préparé qu'une seule carte. »

L'expression de l'impératrice d'argent passa de la stupeur à la fixité, puis retrouva enfin peu à peu son cours ordinaire ; elle réfléchit, raisonna, et toutes ses émotions finirent par céder la place à une certaine fermeté. On eût dit qu'elle venait de prendre la plus importante décision de sa vie ; après une longue inspiration, elle rompit le silence : « Dès mon retour en ville, je m'en occuperai aussitôt ; Valendian rentrera d'abord au pays, et je vous accompagnerai à Cecil — soyez tranquille, je saurai trouver des motifs irréprochables, l'affaire ne sera point rendue publique. »

……

Au-dessus du terminal du Filet magique, une projection holographique déployait un paysage lointain ; la voix du commentateur hors champ débordait d'une joyeuse exaltation. Amoen cligna deux fois de ses yeux comme coulés de lumière, et l'ancien dieu de la Nature laissa échapper un long soupir : « Leur conférence est enfin terminée… Heureusement que nous n'avons pas manqué la dernière retransmission. »