Chapitre 1036 — L'invitation

Gao Yang leva la tête et tourna les yeux vers le nord-est ; à travers une fenêtre, dans un angle de la grande salle, les cimes enneigées des monts de Fort-Hiver se profilaient faiblement à sa vue : » À présent, il ne reste plus qu'à voir si notre ‹ voisin › consentira à accueillir avec nous cette ère nouvelle. «

……

Les ravages de la guerre étaient stupéfiants ; même la forteresse massive dressée au sommet de la montagne était sortie meurtrie de cette catastrophe.

Les murailles blanches comme cristal de glace étaient maculées de rousseurs de suie ; tours et bannières alentour gisaient, effondrés ; l'imposant Fort-Hiver se dressait toujours sur la hauteur, mais un quart entier de sa structure s'était volatilisé dans la grande explosion — le trois quarts restant se tenait là, grelottant sous le vent froid ; dans les cours dévastées et parmi les couloirs et les piliers près de s'écrouler, des mages couverts de poussière et de cendre s'affairaient fébrilement aux travaux de réparation.

Ils s'efforçaient d'empêcher la forteresse de s'effondrer davantage, tentaient de consolider et de combler par la magie ses remparts et ses bâtiments principaux. Mais l'immense énergie résiduelle qui saturait l'ensemble du complexe de Fort-Hiver gênait leur concentration : les travaux avançaient mal, encore que la grande salle et quelques couloirs voisins fussent désormais hors de danger.

La gouvernante aux cheveux noirs et à la robe sombre cheminait dans un couloir fendu et couvert de poussière ; ses bottines à talons courts cliquetaient sur le dallage de pierre. Malgré le désastre alentour, elle avançait avec l'élégance et le calme qu'elle eût eus au palais d'obsidienne, et son fin visage ne laissait transparaître aucune émotion — comme depuis tant d'années. Nul ne pouvait deviner, sur les traits de la gouvernante Dailan, ce que pensait cette dame qui servait la maison Augustus depuis des siècles.

Franchissant le vestibule et le couloir, puis deux petites pièces vides, elle gagna le salon qu'on venait de nettoyer. Luo Yan Augustus y était assis dans un fauteuil à dossier, sur un coussin rouge sombre, apparemment plongé dans ses pensées.

» Maître, « dit Dailan en s'approchant de l'empereur Luo Yan, » me voici de retour. «

» Sois la bienvenue, et merci pour cette mission, « dit Luo Yan en regardant la gouvernante aux cheveux noirs ; il inclina légèrement la tête. » À ce qu'il semble, les Cecil ne t'ont pas malmenée. «

Dailan joignit les mains devant elle, à hauteur de taille, et déclara avec une rigueur scrupuleuse : » Gao Yang Cecil est un homme de bon sens, et les officiers sous ses ordres observent les règles. «

Luo Yan fixa les yeux de Dailan : » Raconte-moi ton séjour chez les Cecil — y a-t-il quelque chose qui mérite d'être rapporté ? «

Une lueur fugace sembla passer au fond du regard de Dailan ; elle ouvrit la bouche, mais hésita à l'ultime instant avant de parler — et cette brève hésitation surprit aussitôt Luo Yan : depuis qu'il avait mémoire, jamais il n'avait vu cette ‹ Dame de fer › réagir par une telle ‹ hésitation › !

Un instant plus tard, pourtant, Dailan parla : » Aux côtés de Gao Yang Cecil se trouve une ‹ relique › survivante de l'ancien âge de Gondor jusqu'à nos jours. «

» … Rien d'étonnant, « dit Luo Yan en tapotant doucement la table, l'air tout naturel. » D'après les seuls renseignements dont nous disposons, il y a au moins un grand mage de l'âge de Gondor parmi les techniciens de Cecil — et Gao Yang Cecil, lui-même ‹ héros colon › ressuscité d'il y a sept cents ans, est à vrai dire un survivant de Gondor ; l'héritage gondorien qu'il détient dépasse celui de tous les autres.

» Cependant… si tu soulèves la chose avec tant d'insistance, j'imagine que la relique de Gondor apparue aux côtés de Gao Yang n'est pas une personne ordinaire ? «

» … Ophelia Norton, « dit Dailan. » Membre de la maison impériale de l'ère des Étincelles de Gondor, commandante de la Légion de Fer, l'une des chefs des Transgresseurs, technicienne de pointe — elle se nomme à présent Virodai Morne, et son identité est celle de la princesse de l'ancien Ansou. Il s'agit d'une technique d'immortalité de l'âme, mais les détails correspondants manquent dans ma base de données. «

Luo Yan cessa de tapoter la table ; il demeura assis, le visage sans expression, et, durant les secondes qui suivirent, resta immobile comme une statue de fer noir.

» Maître ? « Dailan le regarda. » À quoi pensez-vous ? «

Les doigts de Luo Yan, suspendus en l'air, retombèrent enfin sur la table ; il laissa échapper un soupir, l'expression quelque peu singulière : » À vrai dire… je commence à envier notre voisin. «

Dailan réfléchit un instant, puis rappela : » Vous avez déjà dit quelque chose de semblable. «

» Mais cette fois, c'est différent, « fit Luo Yan en secouant la tête. » Ce que j'envie chez Gaoyang Cecil, ce ne sont pas seulement les ressources qu'il tient entre ses mains ; j'envie davantage… la finesse de son esprit et sa manière d'envisager les choses. Ces qualités font que les ressources dont il dispose produisent toujours un effet bien plus grand. «

Une lueur de perplexité, étonnamment humaine, se peignit sur le visage de Dai Lan : » Pourquoi dites-vous cela ? «

» Vous venez de rentrer, vos informations ont un peu de retard, « dit Luo Yan en prenant sur la table une copie de document qu'il tendit à Dai Lan. » Avant même que vous ne franchissiez les portes du château, les Cecil nous ont fait parvenir ceci par la ligne de communication temporaire. «

Dai Lan prit le document avec curiosité et en eut achevé la lecture en un instant, tandis que Luo Yan poursuivait : » Outre les questions relatives à l'accord d'armistice, Gaoyang Cecil a évoqué une autre affaire : ‹ l'initiative de fonder une Alliance communautaire des nations mortelles ›. Il espère profiter de cette guerre qui a attiré sur elle les regards de tout le continent pour révéler la menace de la Calamité divine, et se servir de l'influence des zones de règlement respectives de Cecil et de Typhon afin d'établir un immense… un ordre s'étendant à tout le continent. «

» … Une idée ambitieuse, « commenta Dai Lan en reposant le document, avec justesse. » Mais au moment où nous sommes, elle a des chances d'aboutir — encore que, selon mes calculs, tous les pays ne répondront pas à son appel ; il suffit cependant qu'une partie accepte d'y adhérer pour que cette ‹ alliance › possède de quoi faire trembler le monde. Pour les pays éloignés de cette guerre, la menace de la Calamité divine n'est peut-être pas si claire, mais les avantages économiques d'une adhésion à cette alliance, eux, sont évidents. «

» Oui, évidents ; et les Cecil ont toujours été passés maîtres en matière de manœuvres économiques, « dit Luo Yan. » Ils sauront assurément tirer parti de leurs atouts dans ce domaine. «

Sur ce, il eut soudain un rire et secoua la tête : » Alors que tant d'esprits en sont encore à prendre des villes, à conquérir des terres et à s'emparer de territoires, lui a déjà commencé à concevoir un nouvel ordre pour ce monde. «

» Et quelle est votre opinion ? « Dai Lan leva la tête et observa en silence la réaction de Luo Yan.

» … Il dit qu'il n'est pas un idéaliste, et voilà qu'il place devant moi une vision on ne peut plus idéale. Je voudrais accueillir cette ‹ invitation › avec une raison absolue ; malheureusement, ce monde n'est pas entièrement rationnel… « Luo Yan soupira doucement, ou peut-être s'extasia-t-il, » il faut parfois prendre un peu de risques pour affronter les défis de l'avenir — cette invitation, je l'accepte. «