Chapitre 1022 — Le vent qui se lève

La phalange formée de ces monstres d'acier s'étendait sur la plaine ; les chasseurs attendaient avec impatience les ordres de l'arrière. Parmi les soldats qui manœuvraient ces machines de guerre, bon nombre avaient participé jadis à la chasse au « Corps du faux dieu » ; qu'un mortel prenne part une seule fois à une chasse divine suffisait à inspirer les poètes, et voilà qu'ils avaient l'occasion de chasser deux fois.

Et contrairement au « Corps du faux dieu » de naguère, ils allaient cette fois affronter une divinité plus puissante encore, et plus « authentique ».

Au loin, du côté des forteresses de Fort-Hiver, une dizaine de faisceaux éclatants transperçaient la « nuit » apportée par l'étrange ciel étoilé ; l'un d'eux scintilla soudain, et un instant plus tard une explosion retentissante éclata dans la plaine, les turbulences de mana débordantes s'élevant comme un soleil neuf au-dessus du sol — puis, un instant encore, le faisceau s'éteignit brusquement.

Dans le train blindé « Citoyen de la Guerre », un officier supérieur traversa à pas rapides les rangées de postes affairés et vint devant Ma Qi, le ton pressé : » Général ! On attaque ? Les commandants de plusieurs régiments de chars nous ont déjà interrogés à plusieurs reprises… «

Ma Qi, en uniforme, venait de raccrocher ; à ces mots de son subordonné, ce général d'âge mûr au tempérament posé, issu de la chevalerie, se contenta de lancer quelques mots brefs : » L'ordre est arrivé d'en haut — on attaque ! «

» Oui, général ! « L'officier supérieur claqua un salut, la voix forte et sonore ; mais à peine s'était-il retourné qu'il s'arrêta net, sans avoir fait un pas, et se tourna vers Ma Qi, une pointe de perplexité dans le regard : » Au fait… on attaque de quel côté ? «

Ma Qi lui jeta aussitôt un regard noir : » Faut-il le demander ?! Celui qui est le plus gros et le plus facile à viser, évidemment ! «

Un large sourire illumina le visage de l'officier supérieur, et sa voix résonna avec une vigueur redoublée : » Oui, général !! «

L'instant d'après, un mana bouillonnant fut injecté dans les moteurs et les arêtes motrices ; engrenages et bielles se mirent à tourner sous l'impulsion des mécanismes magiques, les véhicules s'ébranlèrent, et l'immense légion d'acier s'écoula comme un flot vers la ligne de défense de Fort-Hiver — puis, après un court délai, le grand générateur d'arc-en-ciel à l'arrière du « Citoyen de la Guerre » se mit à bourdonner, une lumière blanche aveuglante se mit à ondoyer à la surface du cristal de focalisation, et dans un sifflement à déchirer l'air, un torrent de mana, pure énergie arcanique concentrée, franchit en un instant la distance et frappa le géant gris de fer qui progressait sans cesse au loin.

Vinrent ensuite les deux canons principaux à accélération de voie du « Citoyen de la Guerre », le canon principal du train blindé Zéro, les pièces principales et secondaires du « Sceptre de Fer »…

» Boum, boum, boum — «

Les détonations des armes magiques retentirent coup sur coup ; dans la houle formée par le flux d'acier s'allumèrent soudain des éclairs ininterrompus, et faisceaux puissants comme obus franchirent la distance en pluie pour bombarder la divinité déchaînée qui s'était approchée des forteresses de Fort-Hiver.

Un « géant de fer » aussi énorme et voyant… était certes fort aisé à viser.

……

» La légion des mages de combat du Givre est entièrement anéantie ! Le nœud numéro onze est hors service ! Un grave déséquilibre du flux de mana se produit, notre réseau magique risque de se désagréger par secteurs ! «

» Les camps numéros douze à seize de la zone d'approvisionnement en mana sont perdus ; les garnisons des camps dix-neuf et vingt-deux ont subi des pertes effroyables, elles ne peuvent plus tenir leur nœud et ont quitté le combat ! «

» La huitième unité de l'ordre national des chevaliers est perdue… «

» Le quatrième ordre des chevaliers-griffons a achevé sa mission d'attaque aérienne, retour à quarante pour cent… «

Les nouvelles des différents postes de mages affluaient sans cesse vers la plus grande tour de mages, et Palin Fort-Hiver, qui y régnait, serrait sa baguette ; son visage était aussi froid que les montagnes en hiver.

L'élite accumulée par l'Empire au fil des années s'épuisait à une vitesse terrifiante ; il n'en ressentait même plus de douleur, seulement un immense absurde — et le plus absurde était que ce géant effroyable vivait toujours, qu'il avait commencé à attaquer les forteresses de Fort-Hiver, que les assauts des mortels ne lui infligeaient que des dommages fort limités, alors que chacune de ses ripostes signifiait l'anéantissement d'une unité entière.

La pression qui en résultait était terrifiante ; même les soldats typhoniens au cœur aussi dur que le roc, confrontés trop longtemps à un tel champ de bataille, ne pouvaient que ressentir la peur et le doute.

Si la ligne de défense entière ne s'était pas encore effondrée, on le devait à trois choses : d'abord au courage extrême dont faisaient preuve les officiers et les soldats, dos au mur, sans plus aucun repli possible ; ensuite au vieux duc Pei Yi Wendell, qui commandait l'ensemble du front et maintenait de force le moral et l'ordre les plus élémentaires grâce à la puissance de l'ordre des chevaliers protecteurs du royaume ; enfin et surtout… à l'immensité démesurée de cette ligne de défense et à la rapidité foudroyante avec laquelle les unités rayées de l'existence par la colère divine étaient anéanties, si bien que les petites unités éparpillées aux quatre coins du front ne pouvaient absolument pas percevoir concrètement les morts et les blessés que cette longue ligne subissait à chaque seconde.

Seuls ceux qui pouvaient embrasser l'ensemble du champ de bataille savaient à quoi les mortels étaient réellement confrontés sur cette terre.

» C'est donc cela, le fléau divin… « ne put s'empêcher de murmurer le comte de Fort-Hiver. » Pendant des centaines et des milliers d'années, qu'avons-nous donc vénéré… «

Il jeta machinalement un regard vers la projection magique toute proche, et vit justement le géant impitoyable et glacial pousser un rugissement qui déchirait le ciel ; au plus profond de son hennin vide, dans les deux flammes dépourvues de toute humanité, semblait se concentrer toute la folie la plus extrême de ce monde.

Il n'avait plus rien de sacré, il était devenu un pur cataclysme, un monstre ; il massacrait de par son seul instinct tous les êtres vivants de cette terre — ou plutôt… il fabriquait une guerre où tous devaient mourir.

C'est alors que, au bord de la projection magique, une lumière qui venait de s'allumer attira l'attention du comte de Fort-Hiver ; l'instant d'après, il vit d'énormes éclats de feu éclater en grappes sur le corps du géant gris de fer — quelques secondes à peine plus tard, des faisceaux et des obus pareils à une pluie torrentielle s'abattirent en cataractes, couvrant toute la zone où se tenait le géant.

Le comte de Fort-Hiver resta interdit deux secondes avant de comprendre qu'il s'agissait là d'un spectacle produit par les Céciliens.

Les Céciliens avaient déjà franchi la zone de confrontation et d'affrontement pour pénétrer dans le territoire contrôlé par l'Empire typhonien — mais tous les postes de guet installés aux abords de l'ancienne ligne de défense avaient depuis longtemps été détruits par le dieu dément, et personne n'avait donné l'alerte ni signalé l'arrivée des Céciliens.

Du reste, dans la situation présente, plus personne ne s'en souciait.

» Votre Majesté ! Les Céciliens ont lancé l'attaque ! « Parline Fort-Hiver s'approcha aussitôt du cristal de communication, l'activa d'un geste et poursuivit d'une voix précipitée, avant d'ajouter en hâte une précision : » Ah, ils ne nous attaquent pas… «

» … Maintenez autant que possible la cadence de tir de la Déchirure de l'Anéantissement « , dit la voix qui parvenait de l'autre côté du cristal, toujours aussi calme. » À présent, le combat ne fait que commencer. «

» Oui, Votre Majesté ! «