Chapitre 1004 — L'agitation

» Ce n'est déjà pas facile d'obtenir de toi une telle évaluation, « dit Bard en jetant un regard à Bei Yila. » Mais revenons plutôt à la question des soldats spéciaux… Les combats sur le front de la Forteresse du Loup d'Hiver deviennent de plus en plus acharnés ; l'armée typhonienne est désormais pleine de porteurs de corruption spirituelle, et chaque jour nos soldats doivent affronter ces choses. Le réseau neural commence déjà à détecter l'apparition d'informations contaminantes du dieu de la Guerre dans les nœuds du front — si nous ne trouvons pas de moyen de défense efficace, la ligne de défense devra se replier. «

» J'ai examiné les corps de ces mages de combat typhoniens dans le camp de prisonniers — sous prétexte d'un examen médical, « dit négligemment Bei Yila. » La grande majorité d'entre eux ont effectivement vu leur structure neurale modifiée par des potions alchimiques et une stimulation externe continue… À vrai dire, ce genre de potion alchimique capable de forcer l'éveil du don de mana n'est pas rare ailleurs non plus, mais elle a presque toujours de graves effets secondaires : elle affaiblit la constitution, ou endommage définitivement le système nerveux ; au mieux, elle verrouille à vie le don de magie. Or la technique de catalyse employée par Typhon a manifestement résolu ces séquelles…

» Ces mages de combat sont en excellente santé, et leur puissance personnelle peut même, grâce à un apprentissage et un entraînement normaux, s'améliorer dans une certaine mesure ; hormis un plafond relativement bas et une croissance difficile en fin de parcours, ils ne se distinguent guère, au fond, de véritables mages.

» J'ai prélevé des échantillons de leur sang et scanné leur structure neurale, en espérant reconstituer par rétro-ingénierie leur processus de transformation, mais je n'ai aucune piste… Cette affaire n'a manifestement rien de simple. «

» Autrement dit, cette voie est impraticable, « dit Bard en fronçant les sourcils ; à l'en croire, une fois résumés les longs développements techniques de Bei Yila, c'était bien là tout ce qu'il fallait en retenir. » … Je ne sais pas si Sa Majesté tentera de contacter Aldnan, mais dans la situation actuelle, il est peu probable que les deux pays établissent un canal d'échange technique tout en se faisant la guerre… «

» C'est pourquoi, de mon côté, je réfléchis à d'autres solutions… « dit Bei Yila sans se presser.

» D'autres solutions ? « Bard eut un instant de stupeur, puis regarda avec étonnement cette ancienne chanoinesse : » Tu as trouvé un moyen ? «

» Une voie technique détournée : nous pourrions peut-être, par d'autres moyens, renforcer la capacité des gens ordinaires à s'adapter au mana et à le contrôler, par exemple au moyen d'un système nerveux supplémentaire… Nareitel m'a appris certaines choses sur les réseaux neuraux, et l'un des concepts qui s'y trouvent, appelé ‹ nœud de calcul en wetware ›, est fort intéressant… «

Bard regarda Bei Yila et sentit soudain, sans raison, un froid lui parcourir le dos ; bien que la région de Solin jouisse d'un printemps perpétuel, il se frotta instinctivement les bras : » Bon sang… ne va surtout pas encore monter quelque expérience sanglante, je serais le premier à te dénoncer. «

Bei Yila lui jeta un regard : » Bien sûr que non ; chacun de mes gestes est sous la surveillance du Réseau magique, et puis j'ai moi-même depuis longtemps perdu tout intérêt pour ces expériences stupides — je présenterai une demande et un rapport en bonne et due forme à la ministre Rebecca. «

……

Aldnan.

Les chutes de neige qui duraient depuis plusieurs jours avaient enfin cessé peu à peu, mais le brouillard qui suivit aussitôt enveloppa de nouveau cette capitale impériale des plaines. Le ciel d'Aldnan demeurait lourd et sombre ; comparé toutefois aux jours de vent et de neige mêlés qui venaient de s'écouler, il y avait aujourd'hui enfin un peu de soleil et de chaleur.

Un homme grand et mince, vêtu d'un manteau comtal noir, portant écharpe et sceaux, marchait dans le long et profond corridor du Palais d'Obsidienne. Son visage était empreint d'une froideur singulière ; il avait le nez haut et les yeux fins et longs — le visage typique des Nordiques de Typhon.

Guidé par une servante, il traversa les galeries du Palais d'Obsidienne et parvint devant le salon de réception que Luo Yan Auguste utilisait le plus souvent. Après avoir poussé la lourde porte de chêne ornée de lignes dorées et de blasons compliqués, il y entra d'un pas décidé ; Luo Yan Auguste, assis dans un fauteuil à haut dossier près de la cheminée, leva la tête de son livre au bruit venu de la porte.

» Le comte Clément Dart, « dit Luo Yan en regardant l'homme grand et mince qui se tenait sur le seuil ; il inclina légèrement la tête. » Vous êtes très ponctuel. «

» La ponctualité est une tradition de la famille Dart. « L'homme nommé Clément s'avança vers Luo Yan, tandis que la porte du salon se refermait derrière lui ; au moment même où le bois se refermait avec un bruit sourd, il s'inclina devant le souverain de l'Empire : » Conformément à la loi, je viens prendre congé de vous. «

Son cérémonial était irréprochable, ses paroles parfaitement conformes ; et pourtant tout cela était comme mécanique — précis et adéquat, mais sans émotion ni chaleur.

Luo Yan, de toute évidence, ne s'en souciait guère.

» Demain à l'aube, vous prendrez le premier train pour le front, « dit-il avec un hochement de tête. » Je vous souhaite bon voyage, et je vous souhaite de combattre vaillamment et de conquérir l'honneur. «

Clément Dart se redressa ; ses yeux fins et longs fixèrent le grand empereur Luo Yan, et ce regard dura plusieurs secondes avant qu'il ne détourne les yeux et ne dise froidement : » Je vous remercie de vos vœux. «

Arrivé là, toutes les politesses requises avaient été observées.

Il recula d'un demi-pas, prêt à prendre congé, mais avant qu'il n'ouvrît la bouche, Luo Yan demanda soudain : » N'as-tu rien d'autre à dire ? Nous n'aurons peut-être plus jamais l'occasion de converser ainsi. «

Clément fixa Luo Yan ; longtemps après, il prit la parole : » Es-tu à présent ébranlé ? «

» Je suis inébranlable. «

» Bien, je comprends «, dit Clément en hochant la tête ; il se tourna vers la porte du salon. » Alors je te contemplerai depuis la terre du Fort du Loup d'Hiver, je te regarderai sans relâche, jusqu'à ce que tu réalises vraiment ce siècle de splendeur que tu as jadis dépeint — ou que tu sombres dans l'abîme pour n'en jamais revenir. «

Sur ces mots, le noble typhonien se mit en marche et quitta ce salon sans la moindre hésitation.

Dans la vaste pièce, Luo Yan Augustus demeurait tranquillement assis sur sa chaise ; lorsque la porte se referma de nouveau, il leva les yeux vers l'horloge mécanique non loin de là.

» Deux minutes de présence : pas mal du tout. «

Il murmurait ces mots pour lui-même, tout en faisant tourner nonchalamment une petite gemme — grosse à peu près comme le pouce, sa forme d'ensemble évoquait un œil ; d'un noir absolu, sa surface semblait pourtant toujours parcourue de lueurs minuscules qui scintillaient et erraient, comme si un ciel étoilé illusoire y était enfermé.

La gemme ‹ au scintillement stellaire › roulait légèrement entre les doigts de Luo Yan, et cela dura un bon moment avant que celui-ci n'interrompît brusquement son geste ; la faible lueur étoilée à la surface de la pierre frémit alors comme sous l'effet d'une inertie, et, tandis que les points lumineux se stabilisaient et se figeaient peu à peu, une menue chose émergea lentement des profondeurs noires de la gemme.

Elle se précisa trait à trait, jusqu'à révéler enfin ses détails — c'était le visage de Malm Dunite, un visage hébété, sans expression.

Luo Yan Augustus, le visage impassible, contempla longuement la face qui affleurait à la surface de la gemme ; puis il eut un léger sourire : » Tu feins donc d'être une coquille vide dépourvue de conscience ? «