Chapitre 998 — Le chantre de l'énergie spirituelle

Ces lois commerciales, ces renseignements qui circulaient, ces archives sur la nouvelle politique tiphainoise et sur la famille Augustus… d'innombrables sources tierces avaient depuis longtemps composé le ‹ portrait › complet de Luo Yan Augustus.

Pour Gao Yang, ce ‹ portrait › reconstitué à partir de renseignements et de documents était même plus réel et plus fiable que Luo Yan en personne.

Il se tut et se mit à trier peu à peu les diverses informations dont il disposait, pesant les actions que Tiphaine pourrait entreprendre ensuite — au fond, il ne s'était jamais inquiété de cette ‹ guerre › elle-même : il avait confiance en son armée, en Philippe et les autres généraux, en la technologie, l'industrie et le peuple de l'Empire. Ce qui le préoccupait vraiment, ç'avait toujours été ce qui se tenait derrière cette guerre.

» Le projet des chantres de l'énergie spirituelle… « Il releva soudain la tête et regarda Hetty. » Où en est-on actuellement ? «

Les chantres de l'énergie spirituelle, des soldats spéciaux destinés à lutter contre toutes sortes de contaminations mentales, y compris celles des divinités. Ces soldats d'élite avaient pour technologie centrale le ‹ Chant des profondeurs › des sirènes, pour modèle d'entraînement le ‹ Chœur psychique › des dormeurs éternels, et s'appuyaient sur les épines neurales ainsi qu'une série d'équipements annexes relevant de la biochimie, de l'âme et de la magie pour être ‹ produits en série ›. Depuis le début, ce projet de soldats spéciaux était l'une des préoccupations majeures de Gao Yang.

En tant que pays ayant connu la calamité divine et étudiant les divinités depuis fort longtemps, Cecil disposait déjà de quelques techniques capables de contrer la contamination mentale, mais chacune avait ses défauts — le plus élémentaire, le ‹ système de protection de l'esprit ›, n'était qu'un emploi brut et grossier des runes des sirènes : son efficacité restait limitée et il ne permettait qu'une défense passive ; le plus avancé, la ‹ barrière d'humanité ›, fonctionnait au sein du réseau neuronal : plus puissante, elle pouvait activement purger et même ‹ dévorer › la contamination mentale alentour, et se connecter à l'esprit des mortels pour y exercer un ‹ traitement › efficace, mais elle dépendait du réseau pour fonctionner et imposait des exigences élevées en matière d'équipement et d'infrastructures.

Pour le Cecil d'aujourd'hui, le réseau neuronal ne couvrait même pas l'ensemble du territoire national, et il était manifestement plus difficile encore pour les armées en campagne de maintenir un réseau fluide — après tout, l'époque ne disposait pas de satellites de communication, et le réseau neuronal ne pouvait encore fonctionner qu'appuyé sur les nœuds du réseau magique ; même le plus avancé des chars polyvalents, l'‹ Ambassadeur d'acier ›, ne pouvait assurer par sa tour de communication qu'une transmission sur une portée limitée.

Au départ, ces problèmes n'étaient pas si pressants : le système de protection de l'esprit et la barrière d'humanité suffisaient à Cecil pour se protéger à l'intérieur de ses frontières. Mais cette guerre soudaine bouleversa le rythme de développement de Gao Song — il avait désormais un besoin urgent d'une nouvelle unité capable à la fois de repousser activement la contamination mentale des divinités, de manœuvrer avec souplesse sur le front, et de fonctionner indépendamment, affranchie des limites du réseau, sans que son efficacité de protection souffre lors d'expéditions en terrain complexe.

Les ‹ chantres de l'énergie spirituelle › que formait Wendy, jadis ‹ chant spirituel › de l'Église Yaogui des dormeurs éternels, répondaient au mieux à ses exigences — mais ce projet n'avait guère progressé depuis longtemps.

» Concernant les chantres de l'énergie spirituelle, dame Wendy a encore envoyé un message hier « , dit Hetty. » Les soldats prototypes de ce stade ne peuvent toujours pas être engagés sur le champ de bataille… leur stabilité pose un grave problème. Mais si vous avez le temps, vous pourriez aller voir où en sont les choses. «

Comme on pouvait s'y attendre, ce genre d'affaire ne se réalise pas sur simple réflexion…

Gao Yang réfléchit : » Ai-je autre chose à mon programme aujourd'hui ? «

Hetty se remémora un instant : » Il y aura une réunion des consuls en soirée ; d'ici là, rien d'autre n'est prévu. «

» Alors allons voir « , dit Gao Yang en se levant. » Voyons au moins où en sont les soldats prototypes à ce stade. «

……

Sur la rive nord de la rivière aux Eaux-Blanches, dans un centre de recherche dépendant du département de la recherche militaire impériale, non loin du centre de calcul en forme de pyramide, les essais sur les soldats prototypes de chantres de l'énergie spirituelle se poursuivaient.

C'était un grand laboratoire spacieux et lumineux, au centre duquel s'étendait un vaste espace vide dans une salle de forme rectangulaire. Aux quatre coins de la pièce se dressaient quatre piliers carrés en alliage, luisant d'un éclat métallique et de la faible lueur des runes ; autour de l'espace central s'alignaient quantité de dispositifs cylindriques d'un demi-mètre de haut seulement. Des techniciens en tunique blanche s'affairaient autour de ces cylindres, et parmi eux, bien des visages étaient familiers.

Au premier rang se tenait une jeune femme aux cheveux relevés haut, d'une beauté digne et élégante : c'était Wendy, jadis ‹ chant spirituel › de l'Église Yaogui des dormeurs éternels, aujourd'hui chercheuse impériale, experte en neurologie et dans le domaine de l'esprit ; à ses côtés se tenaient Yuri et Samler, eux aussi anciens de l'Église Yaogui. Piyun, venu en qualité de spécialiste en biochimie prêter son concours, était également présent.

Le sujet d'essai était un jeune homme au visage encore constellé de taches de rousseur, debout au centre de l'espace vide.

Le jeune homme portait une armure légère spéciale — plutôt qu'une armure, on pourrait dire un ‹ cadre ajusté › destiné à fixer les diverses plaques runiques : les dispositifs runiques d'essai scintillaient faiblement sur les différentes parties de l'armure ; ses mains et ses avant-bras étaient en outre équipés de ‹ protège-bras › particuliers, qui ressemblaient quelque peu aux terminaux magiques militaires de deuxième génération aujourd'hui largement répandus, mais où l'on ne voyait aucune unité d'arme : à la place destinée aux fusils à rayons ou aux lanceurs d'éclairs se dressaient une multitude de protubérances métalliques finement ouvragées, dont la fonction devait assurément être spéciale.

Tandis que les techniciens alentour s'affairaient, le jeune homme vérifiait les fixations de ses protège-bras ; il faisait bouger son poignet de temps à autre, l'air un peu tendu.

C'est le tableau qui s'offrit à Gao Yang et à Hedy lorsqu'ils arrivèrent sur les lieux.

Il s'avança parmi les techniciens affairés, leva la main pour signifier à tous de ne point se formaliser, répondit d'un hochement de tête souriant au jeune homme qui, tout empêtré, s'inclinait devant lui, puis tourna les yeux vers ‹ Wendy-la-Chantelivre ›, non loin de là : » À vrai dire, l'Écho de l'Esprit ne ressemble pas tout à fait à ce que j'imaginais... Je pensais que, le nom contenant le mot “Echo”, le laboratoire abriterait au moins quelque chose en rapport avec le “chant”, or je ne vois que des armures runiques, des terminaux magiques et une boîte de conservation de Ronces Neurales. «

Ces paroles n'étonnèrent point Wendy ; elle esquissa un sourire léger : » Les “chants” de l'Écho de l'Esprit ne s'entendent pas avec les oreilles, et il n'est donc nul besoin de les “chanter” avec la bouche — gardez-vous de vous laisser égarer par ce nom, car s'ils sont appelés “Echos”, c'est uniquement parce que la force qu'ils déploient provient du chant des profondeurs des sirènes. «