Chapitre 985 — Réaction contrôlée

L'étendard de Cécile flottait haut au-dessus du Fort du Loup d'Hiver ; l'épée et la charrue d'or sur fond d'azur, accueillant le premier rayon doré de l'aube, claquaient dans le vent froid de l'hiver, tandis que tous les anciens étendards noir et rouge de l'Empire typhonais avaient été amenés — non point jetés à terre pour être piétinés, mais soigneusement rangés sur ordre de leurs supérieurs et empaquetés comme butin pour être renvoyés à Changfeng.

Philippe franchit l'enceinte de cette forteresse ; lorsque son véhicule traversa la porte principale, effondrée en une immense brèche, le cœur du jeune général fut soudain pris d'un léger vertige.

Jamais il n'avait imaginé pénétrer dans le Fort du Loup d'Hiver de cette manière, ou du moins n'avait-il pas cru que ce jour viendrait si tôt — cette solide forteresse dressée à la frontière typonaise était un « symbole » particulier dans le cœur d'innombrables soldats céc éliens ; de l'époque du royaume d'Ansou jusqu'à l'ère impériale actuelle, génération après génération de généraux et de soldats avaient monté la garde devant cette forteresse, tenant l'armée qui y était cantonnée pour leur plus grand adversaire et leur plus grande menace. Et aujourd'hui… cette forteresse était tombée avec une facilité déconcertante.

Certes, parler de « facilité » n'était pas tout à fait exact : bien que l'offensive n'eût duré qu'un jour et une nuit et que le déroulement eût paru sans heurt, les légions mécanisées cécéliennes avaient tout de même essuyé devant cette forteresse la riposte la plus acharnée et la plus dangereuse depuis leur création. Les sorts stratégiques des Typhonais avaient causé des pertes considérables, et la résistance brève mais opiniâtre opposée par la Légion du Loup d'Hiver et celle des mages du Drapeau noir lors de l'assaut final sur la ville intérieure avait profondément stupéfié les commandants de première ligne ; à vrai dire, sans l'effondrement soudain de la combativité des défenseurs du Fort du Loup d'Hiver, et sans leur méconnaissance des « nouvelles tactiques » cécéliennes, cette bataille n'aurait jamais pu être remportée si aisément.

Mais le champ de bataille ignore les « si » ; le plus puissant des guerriers, une fois tombé, n'est plus qu'un squelette, et sur cette scène où seul compte le résultat, ce sont les Céciliens qui l'emportaient.

La ville extérieure n'était que décombres fumants ; le bombardement aérien, après avoir transpercé le bouclier, avait produit des effets bien au-delà des prévisions, les zones balayées par les bombes étant presque toutes réduites en ruines, et les incendies allumés un peu partout n'étaient pas encore éteints au lever du soleil. On disait que certains de ces feux avaient été allumés par les défenseurs typonais eux-mêmes — pour retarder les soldats céc éliens entrant dans la ville — et, à en juger par le résultat, on ne pouvait dire que cette mesure eût été totalement inutile.

Le véhicule magique traversa la ville extérieure criblée de cratères, pénétra dans la ville intérieure relativement épargnée, et se dirigea vers le château, mieux préservé encore.

Par la fenêtre latérale, Philippe aperçut de nombreux soldats typonais désarmés qui faisaient la queue pour se faire enregistrer ; après un premier recensement et un premier fichage, ces Typhonais seraient dispersés dans plusieurs camps de prisonniers à l'arrière — l'armée cécélienne savait d'expérience accueillir de grands nombres de captifs et leur bâtir promptement des installations d'internement — et ce n'était qu'une fois dans les camps que commencerait le premier pas du « traitement d'innocuité » de ces Typhonais.

Les techniciens s'efforceraient d'identifier la contamination dont ces soldats étaient atteints et de proposer toutes sortes de solutions ; ces soldats deviendraient en même temps de précieux sujets d'étude, et les données recueillies et organisées à partir d'eux seraient assurément mises à profit pour l'avenir des mortels.

L'adjudant, assis à côté de Philippe, regardait lui aussi par la fenêtre ; voyant ces soldats typonais faire docilement la queue, ce jeune officier originaire des marches du Sud ne put s'empêcher de demander : » Général, à votre avis, combien parmi eux sont contaminés ? Combien ont gardé l'esprit clair ? «

» … J'avais jugé auparavant que tout le Fort du Loup d'Hiver était entièrement contrôlé par la contamination mentale de la divinité, « dit Philippe en secouant doucement la tête. » Mais après la capitulation volontaire de cette ‹ générale-loup ›, je soupçonne que nos jugements sur les Typhonais comme sur le Fort du Loup d'Hiver ont été erronés… Il est sans doute encore prématuré de considérer la Ty phonie comme une zone de contamination divine. Quant à la proportion de contaminés ici… là, je ne saurais me prononcer ; il faudra attendre les résultats des expertises techniques ultérieures. «

» C'est incroyable, « dit l'adjudant en regardant par la fenêtre, avec un étonnement certain. » Ces Typhonais sont si calmes, on ne décèle chez eux aucun symptôme de contamination mentale… Si nous n'avions pas prélevé au hasard quelques individus à l'intérieur et si le double examen par les runes de protection mentale et la ‹ barrière d'humanité › n'avait réellement révélé la contamination, je n'aurais jamais cru que la structure spirituelle de ces gens avait en fait muté… Comment peuvent-ils être aussi coopératifs ? «

» Toute contamination mentale ne transforme pas les gens en monstres hébétés ; parfois, une pensée claire et rationnelle peut elle aussi être le fruit de la contamination mentale, « dit Philippe. » Pour le dieu de la Guerre, ce qu'il recherche en cet instant n'est que la guerre ; et pour la guerre… combattre fait partie de la guerre, capituler en fait partie, charger fait partie de la guerre, devenir prisonnier en fait partie, déclencher les hostilités est la guerre, et même cesser le combat après les avoir déclenchées est un ‹ élément › de la guerre — tant que ces conditions fondamentales n'entrent pas en conflit majeur, il est parfaitement normal que les infectés légèrement contaminés se montrent calmes et coopératifs. «

» Général, vous en savez vraiment beaucoup. «

» Vous devriez lire davantage pendant vos loisirs, dans tous les domaines — cela vous ferait le plus grand bien. «

Tout en parlant, le véhicule arcanique avait déjà traversé la cour avant du château ; après avoir franchi un portail resté intact, Philippe parvint enfin au cœur de cette forteresse.

Après être descendu du véhicule, il ne prit avec lui que ses plus fidèles suivants et, guidé par des soldats, il rencontra enfin le commandant suprême du Fort du Loup d'Hiver, ce général Loup qui avait choisi de capituler.

Elle était appuyée sur une couche moelleuse, le corps enveloppé de bandages en plusieurs endroits ; des taches de sang suintaient à travers les bandes, offrant un spectacle saisissant. Philippe remarqua que même l'œil gauche était entouré de bandages superposés, d'où suintait également du sang ; contrastant avec la pâleur de son visage, ces rougeurs n'en étaient que plus criardes.

Philippe ne put s'empêcher de marquer un temps d'arrêt.

Il se souvenait d'avoir déjà vu ce général Loup, et qu'alors elle avait une allure martiale et éclatante.

Le destin se joue vraiment des mortels.

Puis il regarda aux côtés d'Anluo — près de cette couche moelleuse se trouvait une chaise, sur laquelle était assise une jeune femme vêtue d'un habit de nonne guerrière, une douce chevelure blonde tombant sur ses épaules ; elle semblait pencher la tête et feuilleter attentivement un livre, tandis qu'un bâton de combat — doté d'un module de canon de choc de lumière sacrée — reposait tranquillement contre le mur voisin.

Une nonne guerrière… non, pas une nonne guerrière. Philippe remarqua les motifs dorés sur ses gantelets et ses plaques d'armure en alliage, et en conclut qu'il devait s'agir d'une ‹ sœur de guerre ›, d'un rang supérieur à celui des nonnes guerrières.