Chapitre 959 — L'invitation personnelle

« Quittons d'abord cet endroit », intervint Gaolan, en jetant un dernier regard vers l'œuf de compétition — des équipes de nettoyage y étaient déjà entrées, ramassant les pièces hors d'usage et les membres sectionnés épars sur le sol, tandis que de grandes machines de lavage commençaient à débarrasser le plancher de l'huile et du sang ; et devant plusieurs issues situées sous l'œuf géant se tenaient des groupes ressemblant à de petites équipes. Gaoyang en vit une s'avancer vers les agents pour la relève et charger sur des véhicules les pièces détruites et les tissus biologiques encore actifs récupérés dans l'arène. « … Cet endroit est vraiment trop bruyant. »

Dans la nuit, les dragons bleu et blanc reprirent leur envol et se mirent à tournoyer au-dessus de l'Arène de l'Extrême.

Vu de cette hauteur, Gaoyang voyait l'« œuf géant » d'alliage et de polymères à haute résistance illuminé de toutes parts par d'innombrables lumières, intérieures et extérieures ; autour de l'arène, les vastes structures portantes d'acier et le lacis compliqué des rues s'enchevêtraient et se ramifiaient telles les brindilles d'un nid tissé.

Les rugissements tumultueux et les mélodies exaltées n'étaient plus qu'un bourdonnement lointain et indistinct ; cette irritation qui pesait sur le cœur s'éloignait peu à peu, et l'œuf de compétition reprit aux yeux de Gaoyang une certaine beauté.

Il ressemblait à un œuf de cristal éclairé par la lumière, reposant paisiblement dans un nid de métal et de ciment, couvant du sang, de l'huile et de l'acier.

C'était Tarrond qui avait « pondu » cet œuf… alors qu'est-ce qui avait pondu le Tarrond d'aujourd'hui ? Ces dragons qui festoyaient autour de l'arène… étaient-ils grisés par la fête, ou grisés par l'ivresse elle-même ?

Les pensées de Gaosong se déployaient Dieu sait pourquoi sans qu'il pût les contenir, jusqu'à ce que la voix de Metzen retentît soudain, pareille à un tonnerre sourd, et le tirât de sa rêverie : « Vous pensez encore à cette arène ? Pardon… à bien y réfléchir, Noretta et moi n'avons songé qu'à vous montrer “le Tarrond complet”, sans tenir compte de l'esthétique et de la vision du monde des humains de Loren ; en vérité, certaines choses fort peu conformes au goût humain n'auraient pas dû vous être montrées. »

« Non, cela ne m'a pas dérangé », dit Gaoyang en secouant la tête. « Je pensais à autre chose. »

« Tant mieux », dit Metzen, comme soulagée ; puis elle secoua la tête. « En fait, Noretta et moi étions un peu… trop excitées. Rares sont les dragons qui ont l'occasion de faire visiter Tarrond ouvertement à des hôtes tels que vous… J'espère que ce que nous avons eu hâte de vous montrer ne vous a pas laissé une mauvaise impression. »

Gaoshao se mit à rire : « Non, pas du tout ; en fait, j'étais même assez… content. »

Ce n'était point politesse : ce voyage à Tarrond l'avait vraiment surpris et amusé ; abstraction faite des méditations qu'il suscitait par moments et des inquiétudes sur la situation cachée de Tarrond, ce périple qui lui ouvrait les yeux tenait même de la surprise — après tout, dans sa vie précédente, il était mort sans avoir attendu *Cyberpunk 2077*…

Ce voyage, il le considérait comme un rêve exaucé.

Noretta, bien sûr, ignorait les véritables pensées de Gaoyang ; elle crut manifestement que sa réponse n'était qu'amabilité, et ne put que répondre par un rire gêné mais poli.

Et la terre de Tarrond, resplendissante de lumières, reculait à toute vitesse dans le rire gêné de la demoiselle dragon bleue, s'enfonçant peu à peu dans les profondeurs de la nuit.

Au cours des deux jours qui suivirent, Metzen et Noretta devinrent les « guides attitrées » de Gaoyang et de ses compagnons.

Sous la conduite des deux demoiselles dragons, Gaoyang, Ambre et Virodai parcoururent à peu près tous les recoins de la grande cité d'Agondor, visitèrent même deux villes voisines ainsi que les complexes industriels de la région côtière ; et après la stupeur et le désarroi du premier jour, l'état d'esprit de Gaoyang et des siens s'apaisa, et ils commencèrent à visiter vraiment ce monde étrange et bariolé avec une humeur quasi touristique.

Ambre semblait ravie — bien qu'elle ne comprît plus du tout ce qui se passait avec ces dragons en tout point différents de ceux des légendes, elle avait manifestement renoncé à se creuser la tête là-dessus ; l'esprit détendu, elle se mit à savourer sérieusement les égards des dragons et le plaisir du voyage.

Même Virodai laissa libre cours à sa curiosité et aborda ce voyage avec l’état d’esprit d’une touriste doublée d’une « érudite » : elle engageait volontiers la conversation avec les dragons qu’elle venait de rencontrer, s’enquêrait des coutumes et des mœurs de Tarrond, ou empruntait à Metzen quelques ouvrages traduits par Oméga pour tenter de comprendre l’évolution culturelle et les légendes de son peuple — tous pouvaient voir qu’elle savourait réellement ces moments, et non qu’elle arborait comme à son habitude ce masque d’éternelle sérénité et d’éternel sourire.

Mais Gaoyu le disait bien : ce périple « touristique » ne constituait pas l’essentiel de son séjour à Tarrond ; le véritable enjeu de ce voyage demeurait… la rencontre avec la déesse dragon Enya.

Il n’eut pas à attendre longtemps.

Le quatrième jour après son arrivée à Tarrond, le grand prêtre dragon aux pupilles verticales dorées et à l’allure si solennelle reparut devant lui — à ce moment, Gao Cenxing contemplait le paysage en compagnie de Metzen au sommet d’une montagne située aux abords de la cité d’Agondor ; sous le ciel nocturne, les lumières de Tarrond et les étoiles se faisaient mutuellement écho, et une vaste tenture d’aurores boréales venait justement de se former dans le ciel, un spectacle que l’on voyait bien rarement dans le monde des humains ; or le prêtre dragon surgit directement de la nuit, comme s’il avait recouru à quelque technique de téléportation.

« Notre maître souhaite s’entretenir avec vous en tête-à-tête. » Hragor s’approcha de Gaoyang et lui transmit la volonté de la déesse dragon Enya.

« En tête-à-tête ? » Amber, qui observait jusque-là le paysage à leurs côtés, s’approcha avec surprise. « Cette fois, nous ne venons pas avec lui ? »

« Veuillez m’en excuser, » Hragor, comme s’il savait conserver envers tous une attitude parfaitement irréprochable, adressa un sourire à Amber, « telle est la volonté de notre maître. »

Amber et Virodai, qui se tenait à l’écart, froncèrent aussitôt les sourcils ; Gaoyang, lui, ne s’étonna nullement de la situation — en vérité, depuis la veille, il se demandait quand ce moment finirait par arriver. Il esquissa un sourire et dit à Hragor : « Il semble donc qu’Il soit enfin prêt à aborder avec moi des sujets plus profonds. Quand partons-nous ? »

« Si cela vous convient, dès maintenant, » répondit aussitôt Hragor. « Je puis vous conduire directement au sanctuaire des niveaux supérieurs. »

Gaoyang réfléchit un instant, sortit de sa poche la montre mécanique qu’il emportait toujours sur lui, en ouvrit le couvercle pour jeter un coup d’œil à l’heure, puis la rangea avant de hocher la tête à l’adresse de Hragor : « Cela me convient parfaitement — l’heure est on ne peut mieux choisie. »

Le regard de Hragor s’attarda un instant sur la montre mécanique de Gaosong, mais il détourna bien vite les yeux et fit un pas en avant ; il entrouvrit légèrement les mains, et un halo d’un or pâle apparut de nulle part, enveloppant complètement la zone où se tenait Gaoyang : « Dans ce cas, permettez-moi de vous accompagner un moment. »

L’instant suivant, le halo doré pâle s’étendit brusquement et se mua en un faisceau de lumière reliant le ciel et la terre ; lorsque le faisceau se dissipa, Gaoyang et le grand prêtre dragon avaient disparu aux yeux de tous.

(Fin du chapitre)