Chapitre 867 — Le Projet des Immortels

« En bref, après avoir obtenu la technologie clé des Dormeurs éternels et établi le réseau neuronal des Narrateurs, j'envisage de créer une ‹ base de données des âmes › spéciale, où seront conservés, sous forme d'esprits numériques, les talents éminents ou ceux qui auront apporté une contribution remarquable, afin qu'ils puissent avoir la chance de continuer à servir l'Empire. Ces gens seront appelés les ‹ Immortels ›.

« Tu es le premier, Norris.

« C'est aussi, en quelque sorte, une préparation de ma part aux transformations du monde à venir — le monde où nous vivons n'est pas paisible, et en tant que nation encore insuffisamment puissante, nous devons nous préparer davantage. »

« Les Immortels… » Norris répéta machinalement le mot employé par Gao Yang, puis laissa échapper malgré lui une pointe d'inquiétude. « Mais je crains que cela n'affecte notre ordre social — en un sens, obtenir la vie éternelle dans le réseau constitue aussi un ‹ atout vital ›, et selon vos dires, les ‹ Immortels › eux-mêmes jouissaient de leur vivant d'un statut et d'une influence particuliers. Une telle chose… ne risque-t-elle pas, elle aussi, d'être détournée ? »

« Toute bonne chose risque d'être détournée ; la seule différence, c'est qu'elles aient ou non la possibilité d'être encadrées. Et comparé à ce sort d'échange de vie que Beiyila pouvait manipuler en privé, le projet des Immortels, qui repose au moins sur le système étatique, sera plus facile à contrôler, » dit Gao Yang, que les objections de Norris ne surprenaient pas ; il exposait ses idées avec franchise. « Le Bureau des affaires administratives établira en parallèle un ensemble de procédures de gestion, afin de garantir que les ‹ Immortels › n'entrent pas en conflit avec l'ordre social du monde réel — bien sûr, cela prendra sans doute beaucoup de temps, et dans ce long avenir, ces institutions connaîtront elles aussi des destructions et des réparations successives ; tout cela doit entrer dans nos considérations.

« Et en tant que premier Immortel, Norris, je te prie de m'excuser de ne pas avoir sollicité ton consentement auparavant — les Immortels à venir suivront tous le principe du volontariat, et l'on définira clairement les responsabilités, les droits et les devoirs après la ‹ renaissance de l'âme › ; c'est là un maillon essentiel pour que le projet des Immortels soit dûment encadré.

« De plus, afin d'empêcher aussi les Immortels d'influencer l'ordre social du monde réel, Norris, je vais te retirer ta charge de ministre de l'Agriculture ; un successeur te remplacera dans le monde réel selon la procédure légale, et toi, tu pourras participer de manière limitée aux affaires du Bureau des affaires administratives en qualité de conseiller — nous fonctionnerons ainsi pendant un temps, pour observer si cette procédure est raisonnable ; en cas de problème, nous pourrons l'ajuster peu à peu.

« Enfin, les Immortels qui vivent dans le réseau neuronal des Narrateurs seront eux aussi soumis aux contraintes de l'ordre social. Tu as sans doute déjà vu que ce monde possède des cités ; il aura naturellement aussi des habitants — les ‹ utilisateurs › qui se connectent au réseau en tant que ‹ résidents temporaires ›, et les Immortels, ‹ résidents permanents › de ce monde. Le Bureau des affaires administratives établira dans ce monde particulier des institutions de gestion semblables à celles du monde réel, et tu découvriras alors que vivre ici ne diffère pas beaucoup de vivre dans le monde réel. »

Norris écoutait avec attention chaque parole de Gao Song ; il s'efforçait d'imaginer quel avenir cela pouvait bien être, mais il dut se rendre à l'évidence : même avec le regard élargi que lui avaient donné ces années, il avait peine à suivre le fil de la pensée de Gao Song. Tout au plus parvenait-il à se figurer grossièrement quelques « perspectives » subversives et sans précédent — un monde coupé en deux, le monde réel et l'espace mental du réseau fonctionnant de concert, d'innombrables personnes vivant simultanément dans ces deux mondes, toutes les connaissances et toutes les idées s'échangeant et se partageant avec une efficacité sans précédent. Les Immortels subsisteraient durablement dans le réseau ; il pourrait même en naître une « ethnie » entièrement nouvelle, et l'un des plus grands défis que le Cecil de l'avenir aurait à relever serait peut-être d'amener cette nouvelle ethnie à trouver un équilibre avec l'ordre social…

Certains défis méritent d'être attendus.

Et tandis que Norris s'acharnait à concevoir l'avenir, l'esprit de Gao Song suivait lui aussi des méandres tumultueux.

Le projet des Immortels… un projet audacieux et ambitieux.

Les talents d'exception seraient protégés, le savoir précieux exploité plus complètement, et le projet lui-même pourrait jouer un rôle de récompense considérable et de stimulation des esprits ; à première vue, il n'offrait presque que des avantages.

Mais les risques se tapissent au plus profond de ces avantages si grisants.

Comme Norris l'avait craint dès l'abord — cette technique subversive, qui promettait l'immortalité de l'âme, risquait fort d'entrer en conflit avec l'ordre social existant, et de connaître un jour des dérives et des dangers d'emballement.

Pour cette raison, Gao Yang devait conduire le Bureau des Affaires administratives à édicter une montagne de règles et de règlements afin d'encadrer les Immortels, de contrôler strictement les canaux, d'empêcher que le projet ne bloque la mobilité sociale du monde réel, ne ruine l'ordre social relativement équitable si péniblement établi, ne devienne un exutoire à la dérive du pouvoir…

Mais malgré tous ces risques, Gao Yang résolut néanmoins de lancer le projet et d'en faire l'une des « forces de réserve » essentielles de l'Empire de Cecil.

Ce monde n'est point paisible, et l'humanité… n'est pas une espèce si puissante que cela dans un monde si peu paisible.

Les elfes, à l'histoire millénaire et au riche héritage, les dragons, d'une puissance individuelle extrêmement redoutable, les sirènes, mystérieuses, puissantes et immortelles… trop d'espèces jouissent de conditions natives supérieures à celles des humains, et possèdent en outre des civilisations d'une rare avance.

Un autre de leurs traits communs, c'est leur longévité : ils vivent extraordinairement longtemps.

N'importe quel individu, pour peu qu'il atteigne l'âge adulte, accumule le savoir et les techniques de plusieurs générations humaines.

À ce stade, l'Empire de Cecil entretient de bonnes relations avec toutes ces puissances, mais cela ne suffit pas à Gao Yang pour dormir sur ses deux oreilles, car il n'a pas oublié avec quelle facilité les Sangdragons ont, il y a peu, percé à jour d'un seul regard les plans d'investissement et les projets commerciaux de l'Empire de Cecil. Bien que les Sangdragons aient fini par accepter de rejoindre la zone de règlement de Cecil, donnant l'impression superficielle d'être tombés dans l'encerclement monétaire des Cecil, tout indique que le grand-duc Bayangar n'est nullement tombé dans un « piège » — puisque les Sangdragons ont su, par expérience, déchiffrer les plans d'investissement des Cecil, ils ne doivent pas être étrangers aux petites ruses monétaires des humains ; s'ils ont accepté la zone de règlement d'un air détaché, cela ne peut signifier qu'une chose… qu'ils n'en ont cure.

Derrière eux se dressent peut-être les dragons de Talrond, et au cœur de leurs montagnes gisent sans doute des « super-armes antiques » contre lesquelles l'humanité tout entière, réunie, ne pourrait rien.

Gao Yang souhaitait ardemment maintenir une paix durable avec ces espèces, mais il connaissait une vérité : vouloir la paix exige aussi d'en avoir les moyens.

L'Empire de Cecil avait besoin d'un « patrimoine particulier » qui appartînt à l'humanité elle-même.