Chapitre 861 — Reprise

« C'était par polit... laissons tomber, fit Ashalena en agitant la main à mi-phrase. C'est déjà très bien, après tout, chacun a sa situation. »

Le seigneur Ghoroch resta un moment silencieux, puis parut soudain s'apaiser ; il esquissa un faible sourire et reporta son regard vers la fenêtre, sans plus regarder le sud qu'on avait laissé derrière soi — son regard glissa sur la vaste plaine de la rive orientale du Gorgone, sur ces étendues baignées de soleil et de brise, sur les rivières et les lacs aux eaux abondantes, sur les montagnes ondoyantes au loin ; entre le fleuve et la lande s'élevaient des fumées de cuisine, et des tours de métal coulé étincelaient sous le soleil.

Il avait séjourné une demi-lune dans la capitale des Cecill, et cette demi-lune semblait avoir justement franchi la phase où le changement de saison est le plus marqué dans les pays humains — la température montait chaque jour, la végétation devenait chaque jour plus luxuriante, toute l'activité sociale et tous les chantiers s'animaient. La première fois qu'il avait regardé par la fenêtre vers la plaine du Saint-Esprit, il restait encore dans l'air une désolation sous le joug de l'hiver finissant ; cette fois, en contemplant la lande, il la trouvait déjà pleine de vie.

Il ne put s'empêcher de soupirer : « Le changement de saison dans le monde humain est vraiment saisissant — le duché du Saint-Dragon est presque toujours en hiver, tandis qu'ici, les deux saisons ressemblent à deux mondes. Je me souviens que la dernière fois, ces plaines étaient toutes nues ; aujourd'hui, aux mêmes endroits, il y a déjà des terres cultivées. »

« Peut-être devrions-nous plutôt nous étonner que cette terre ait été jadis dévastée par la guerre, fit doucement Ashalena en secouant la tête. Nous traversons la principale zone de contamination de la guerre civile d'Ansou — les Cecill la reconstruisent ; ces champs et ces colonies ont été bâtis au cours de l'année écoulée, et s'ils ont construit une route de ce côté du fleuve, c'est aussi pour acheminer matériaux et main-d'œuvre vers la zone de reconstruction. Ce qui a bouleversé cette terre, ce ne sont pas seulement les saisons, mais aussi ces Cecill convaincus de pouvoir rebâtir leur foyer. »

« ... C'est peut-être là l'une des raisons pour lesquelles le grand-duc Bayang'er juge l'Empire de Cecill digne d'être fréquenté, dit à voix basse le seigneur Ghoroch après deux secondes de silence. Depuis que Gao Yang Cecill a établi ce nouvel ordre, les gens de ce pays osent tout défier pour vivre des jours meilleurs. »

Ashalena ne dit rien ; elle suivit simplement du regard la direction que contemplait Ghoroch, regardant la végétation et les ruisseaux de la plaine reculer sans cesse, regardant un camp bâti par les reconstructeurs au cours de l'hiver passé disparaître peu à peu parmi les ondulations de la lande...

……

Au loin, sur la grande route impériale, un convoi passait ; plus loin encore, on distinguait vaguement des tours de fer, des grues et autres installations de chantier alignées le long de la berge.

Un homme de haute taille se tenait sur une hauteur à la lisière du camp, contemplant en silence la berge lointaine. Il portait la combinaison gris-bleu que revêtaient communément les reconstructeurs de la plaine du Saint-Esprit ; sur ses bras nus, son cou et une petite partie de sa joue étaient enroulés des bandages de gaze blanche.

Dans les zones que les bandages ne couvraient pas, on distinguait les cicatrices laissées par la disparition des structures cristallines, et même des cristaux qui ne s'étaient pas encore entièrement résorbés.

La combinaison gris-bleu était fournie par l'équipe d'ingénierie ; de coupe fort simple, mais le tissu industriel venu de l'Empire de Typhon était de qualité supérieure, et autrefois, les pauvres pouvaient passer des années sans obtenir un vêtement neuf : ces habits distribués représentaient déjà pour beaucoup un bien précieux.

Quant aux bandages, ils servaient à dissimuler et à soigner les « séquelles » laissées par l'infection cristalline — bien que cette terrible infection ne pût plus se propager, les cicatrices et les cristaux qui subsistaient sur les corps continuaient d'affecter la vie de nombreux convalescents ; les druides de l'Empire cherchaient à atténuer ces symptômes résiduels, et ils pouvaient désormais au moins réduire de moitié les cristaux et cicatrices demeurés sur la peau des guéris ; pour accompagner le traitement, les « bandages » étaient donc devenus l'un des signes distinctifs des convalescents de la zone de reconstruction.

Des pas retentirent soudain à côté ; l'homme grand et silencieux tourna la tête et vit s'approcher un homme au teint sombre, vêtu de la même combinaison.

« Numéro trente-deux ! » L'autre lui faisait signe de la main : « Tu étais bien là, comme je pensais ? »

« Ce n'est pas encore l'heure de l'embauche, si ? dit d'une voix sourde l'homme appelé Numéro trente-deux. Il y a autre chose à faire ? »

« Tu n'as donc que le travail en tête, plaisanta en riant l'homme au teint sombre. Tu perds la tête : tu as oublié que cet après-midi, c'est une demi-journée de repos ? »

Numéro trente-deux resta un instant silencieux, puis secoua la tête : « ... Oublié. »

« Qu'est-ce que tu regardes ? » L'homme au teint basané s'approcha et suivit du regard la direction que le numéro trente-deux venait de fixer au loin. Il claqua la langue. « Eh, pas mal du tout... L'équipe des travaux ferroviaires de l'autre côté de la rive a déjà poussé jusqu'ici ; ils auront sans doute atteint Saint-Sunil avant l'automne... »

« C'est rapide, en effet... Autrefois, pour construire une simple route de Taren à Sorenbourg, il fallait des années. »

« On dirait que c'est toi qui l'as construite, tiens », lança l'homme basané en jetant un coup d'œil à son collègue de travail, puis il lui tapa sur le bras. « Arrête de traîner dans ce vent, retournons vite au camp. Il y a du bon cet après-midi — je suis venu exprès te chercher, sinon tu aurais tout raté. »

« Du bon ? » Le numéro trente-deux fronça les sourcils ; sur son visage méconnaissable, couvert de bandages, de cicatrices et de cristaux, une certaine perplexité perçait malgré lui. « Quel bon ? »

« Hé, comment on dit déjà, avec ce mot à la mode... des avantages ! Des avantages que les supérieurs ont obtenus pour nous ! » L'homme basané riait joyeusement. « Je ne te dis rien pour l'instant ; viens avec moi, tu verras de tes propres yeux ! »

Tout en parlant, il tira le numéro trente-deux par le bras vers le camp, et celui-ci n'eut plus qu'à suivre, le cœur plein de doutes. Ils traversèrent le terrain vague devant le camp, franchirent le portail du camp de reconstruction et se dirigèrent vers le grand auditorium jouxtant la zone d'habitation — un lieu capable d'accueillir tout le monde, où les responsables du camp rassemblaient les gens pour des réunions, annonçaient les plans de travail ou l'état des provisions, et où un « maître » envoyé de Pompéi donnait des cours aux ouvriers, leur apprenant à lire, à compter ainsi que l'« ordre social ». Personne n'ignorait le grand auditorium ; c'était, après les entrepôts, l'endroit le plus important du camp.

Nombreux étaient déjà ceux qui affluaient vers l'auditorium.

Le numéro trente-deux suivait son collègue, avançant avec les autres, toujours perplexe. Il entendit quelqu'un à côté de lui murmurer « théâtre d'ombres magiques », un autre évoquer « la nouvelle technique venue du Sud », et son collègue cessa enfin de faire des mystères. Cet homme au caractère enjoué, qui disait venir des Forêts d'Abondance, déclara en riant : « Aujourd'hui, on va projeter un théâtre d'ombres magiques. Tu sais ce que c'est ? Une pièce jouée grâce à la technique magique — autrefois, le théâtre était réservé aux seigneurs nobles ! Maintenant, nous aussi on peut en voir, et en plus, gratuitement... »