Chapitre 857 — L'amitié des dragons

« Pas besoin d'être si solennelle », dit Gao Yang en secouant la tête devant Hetti, toujours si sérieuse. « À force d'être ainsi tendue, tu ne trouveras jamais à te marier. »

« An... Ancêtre ? »

« Ne sois pas si nerveuse, c'était une plaisanterie pour te détendre », dit Gao Rong en riant. « Hélas... si seulement tu pouvais équilibrer un peu avec Rebecca. En tant que transcendée, tu es encore jeune, mais tu es trop vieille dans ta tête ; Rebecca a beaucoup mûri ces années, mais son caractère reste à jamais étourdi. »

Hetti voulut dire que la plaisanterie d'un membre du clan Xuanmai l'avait au contraire rendue plus nerveuse encore, mais craignant de ramener malencontreusement la conversation sur le terrain du « tu n'es plus toute jeune », elle s'empressa de détourner le sujet : « Vous accordez tant d'importance aux relations avec le duché du Dragon Sacré... est-ce en considération des dragons ? Êtes-vous en train de faire une sorte de "préparation" ? »

« Il y a de cela », dit Gao Yang, qui avait percé la petite manœuvre de Hetti pour changer de sujet sans le relever. « Les descendants de dragons se disent des êtres difformes exilés, et à voir leur situation actuelle en apparence, c'est en effet le cas — la plupart d'entre eux semblent même le croire. Pourtant, je pense que... leurs liens avec les dragons ne sont sans doute pas si simples.

« À voir l'attitude de Mei Heng Ponia envers les descendants de dragons, et l'étrange état des dragons eux-mêmes que j'ai pu observer, je crois que cet "exil" cache autre chose.

« Selon mes conjectures, les plus hauts dirigeants des descendants de dragons — ce grand-duc du Sang de Dragon — ainsi que ce groupe que l'on nomme le "Conseil du Sang de Dragon" doivent en avoir une certaine connaissance, mais pour une raison ou une autre, cette vérité n'est pas rendue publique.

« À ce stade, nous n'avons pas les moyens d'enquêter, mais au moins il n'y a aucun mal à entretenir de bonnes relations avec les descendants de dragons — un jour futur, cela pourrait produire des effets insoupçonnés.

« Bien sûr, il existe d'autres raisons encore qui m'obligent à accorder de l'importance au duché du Dragon Sacré. »

Hetti cligna des yeux et réagit promptement : « Vous voulez dire... qu'ils ont rejeté vos nombreuses propositions initiales, puis ont ensuite réajusté beaucoup de contenus de la coopération commerciale ? »

Gao Yi acquiesça légèrement.

« Ce que même Luo Yan Augustus n'aurait pas su voir, ils l'ont vu », dit-il d'une voix grave. « Ce n'est manifestement pas parce que l'empereur de Typhon est stupide — c'est parce que les descendants de dragons ont dépassé mes prévisions.

« Ce discours de "fermeture et xénophobie, d'isolement au fond des montagnes et des glaciers" n'est que mensonge.

« Les descendants de dragons vivent très longtemps, et plus leur lignée est proche des dragons primordiaux, plus leur existence est longue. Un peuple si durable a peut-être une civilisation lente, mais jamais obtuse ni ignorante — même s'ils ne jettent qu'occasionnellement un regard sur le monde extérieur, les longues années leur suffisent amplement à accumuler sagesse et expérience.

« Les dynasties humaines se succèdent ; aux yeux de ces peuples à la longue vie, cela passe aussi vite qu'une pièce sur une scène — une représentation finie, et une dynastie s'en est allée. Et s'ils possèdent encore des atouts secrets capables de résister à la marée magique, alors les "pièces" qu'ils ont vues sont à coup sûr bien plus nombreuses que tout ce que vous et moi pouvons imaginer. »

» Notre technologie arcanique et nos plans de marché leur paraîtront peut-être des nouveautés, mais beaucoup de nos idées ne leur sembleront sans doute pas inédites.

» Face à un peuple de cette trempe, nous ne pouvons plus employer la méthode qui nous a servi avec Typhon et avec la nation tribale d'Augurey...

À ces mots de Gao Heng, prononcés avec une lenteur mesurée, Heddy réfléchit un bref instant, puis saisit l'allusion : » Parce qu'on ne peut pas les plumer ? «

Gao Yang : » ... Ce n'est pas ton genre de parler ainsi. Où as-tu entendu ça ? «

Heddy baissa aussitôt la tête : » Ambre dit qu'elle a compilé un recueil des expressions que vous avez créées, utilisables en toute occasion où il est question de choses nouvelles... «

Le coin de l'œil de Gao Yang tressaillit : » Ne prends plus exemple sur elle. Tôt ou tard, je dénicherai tous les petits carnets qu'elle cache et je les brûlerai. «

Puis il s'éclaircit la gorge pour dissiper un instant de gêne : » Bref, les Draconides sont un groupe qui mérite considération — bien qu'ils se nomment eux-mêmes ‹ duché ›, il doit se trouver bien peu de gens en ce monde pour prendre un tel ‹ duché › à la légère. Comme ennemis, ils seraient fort encombrants ; mais si l'on parvient à les attirer dans notre camp, ce seraient assurément des alliés de grand prix.

» De tels alliés méritent que nous dépensions davantage de sincérité et de moyens pour les conserver. «

» Oui, « répondit Heddy avec le plus grand sérieux, » je m'en souviendrai fermement. «

Gao Yang hocha la tête avec satisfaction, puis jeta un regard à l'horloge mécanique fixée au mur voisin et dit, pensif : » Selon l'emploi du temps, nous devrions aujourd'hui aller réceptionner le centre de calcul... «

» Oui, il reste une demi-heure avant le départ, « répondit Heddy. » Du côté de Yuri, tout est déjà prêt. «

Gao Yang émit un grognement d'assentiment ; il tourna la tête, laissa son regard effleurer une carte posée sur le bureau non loin de là, puis, l'ayant ramené, dit négligemment : » Va donc tout organiser ; nous partons. «

Gao Yang et Heddy quittèrent le cabinet de travail.

Sur le vaste bureau de bois, une carte représentant l'ensemble du territoire de l'Empire de Cécil demeurait déployée en silence.

Sur la carte, aux points stratégiques que sont la région du Sud, la région du Nord, la région de l'Est, la région de l'Ouest et la plaine du Saint-Esprit, étaient dessinées d'étranges icônes en forme de tours, autour desquelles se répartissaient des icônes plus petites ; des lignes rouges, telles des fils d'araignée, reliaient les nœuds les uns aux autres.

Nœud central du Sud, nœud central du Nord... centre de contrôle de la capitale impériale... nœud central de Saurin, nœud central de Saint-Sunil...

Au bas de la carte, une ligne de lettres manuscrites semblait irradier sous les rayons du soleil :

Projet de connexion intégrale du Réseau arcanique impérial.