Chapitre 856 — L'ébauche

Yuri approuva d'un signe de tête : « Pour l'instant, en comptant les testeurs ordinaires en rotation, nous ne pouvons garantir que mille nœuds en connexion flottante, et une partie doit encore servir à des tests supplémentaires ; le reste ne peut évidemment pas atteindre l'ampleur de l'ancien réseau mental. Mais tout ira vite mieux — tous les caissons ont passé les essais, la deuxième vague de volontaires et le personnel de test et de maintenance sont prêts ; dès l'ouverture officielle du centre de calcul, le réseau mental renaîtra... »

« Le ‹ réseau neuronal du Narrateur ›, » le corrigea aussitôt Magnan d'un air grave. « Les temps ont changé, mon ami — ah, cette phrase a décidément un je-ne-sais-quoi ; je commence à comprendre pourquoi les Céciliens aiment tant courir après ces mots ‹ à la mode ›. »

Le coin de l'œil de Yuri tressaillit légèrement ; il résolut de ne plus prêter attention à ce Magnan apparu dans la salle sous forme d'hologramme plutôt que de projection psychique, et tourna la tête vers Wendy : « Tu peux prévenir Semler — qu'il passe à l'étape suivante. »

......

Dans les niveaux supérieurs du centre de calcul, une grande salle de connexion abritait des caissons d'immersion alignés avec un ordre parfait.

Les couvercles d'alliage blanc argenté étaient ouverts ; dans les caissons reposaient les anciens prêtres du Long Sommeil — ces hommes avaient revêtu l'uniforme blanc des techniciens céciliens, et chacun affichait une expression calme, teintée d'un léger hébètement.

Ils se trouvaient pour l'instant en connexion superficielle, maintenant le Nexus mental sous la seule forme de nœuds de puissance de calcul ; ils attendaient l'instruction suivante, et le responsable de cette salle n'était autre que Semler, jadis du culte de la Lumière du Sommeil.

Cet homme d'âge mûr, au visage toujours un peu sévère, se tenait près de la console au centre de la salle ; tout en surveillant le pilier qui reliait l'endroit au Nexus mental, il semblait plongé dans quelque méditation.

La voix de Wendy jaillit soudain de la connexion mentale, interrompant ses réflexions.

Il leva la tête ; un ancien évêque debout à ses côtés réagit aussitôt : « On commence ? »

« Le Nexus mental est stable, Magnan y est prêt, » dit Semler en hochant lentement la tête d'une voix profonde. « Que nos frères commencent — fermez les couvercles, connexion profonde, ordonnez vos souvenirs et votre esprit. Bâtissons... d'abord la terre et le ciel. »

Les couvercles d'alliage s'enfoncèrent régulièrement sous l'action des mécanismes ; le léger chuintement de leur fermeture parvint sans discontinuer aux oreilles. Semler ferma à demi les yeux : dans sa puissante perception spirituelle de transcendé supérieur, il pouvait ‹ voir › de vagues ‹ fils › s'étendre hors de cette salle.

Les fils formèrent un filet, les ruisseaux se muèrent en fleuves.

Et les salles d'où s'échappaient ces ‹ fils › n'étaient pas seulement celle-ci.

Dans tout le centre de calcul, dans les nombreuses pièces des niveaux supérieurs de la Grande Salle de la Pensée, des torrents de pensée se connectaient un à un, et des points flottants de cerveaux humains s'activaient les uns après les autres.

Il y avait parmi eux d'anciens Dormeurs, mais aussi les techniciens réseau d'origine céciliens, ainsi que les ‹ volontaires › recrutés spécialement pour fournir un appui en puissance de calcul.

Cette nuit, mille personnes participaient à l'œuvre au sein du centre de calcul ; elles allaient édifier l'ébauche du « réseau neuronal du Narrateur » et y accomplir la première « Genèse ».

Ce qu'elles créeraient cette nuit serait conservé sous forme de stockage flottant dans tous les nœuds, et, avec l'arrivée de nouveaux nœuds et la rotation des anciens comme des nouveaux, préservé durablement, évoluant à vive allure, se perfectionnant pas à pas...

Or, parmi ces techniciens et ces volontaires, les gens ordinaires formaient la majorité — des centaines de personnes simples composaient les tout premiers nœuds de ce réseau embryonnaire ; les « cuves d'immersion » permettaient à ces gens de se placer sur la même ligne de départ que les surhumains, à armes égales.

Dans l'espace de réseau formé par les esprits humains, la pensée de chacun ne connaîtrait plus aucune distinction entre surhumain et simple mortel.

……

Dans la grande salle de la Pensée, Mégol, qui y apparaissait sous forme de projection holographique, ouvrait de grands yeux et décrivait avec une pointe de joie ce qu'il voyait dans le monde du réseau :

« La lumière commence à poindre, ainsi qu'un sol des plus rudimentaires — ils sont en train de bâtir une interface virtuelle spacieuse… Oh ! Je vois le ciel ! Grossier, mais magnifique ! »

Mais Iouri, à cet instant, ne se souciait plus du tout du timbre de Mégol.

Car les ingénieurs pleins de sagesse de Cecil avaient eu la prévoyance d'ajouter un réglage de volume au dispositif sonore de Mégol — après avoir confirmé que le gaillard au gosier phénoménal n'entendait pas suivre les aimables conseils du personnel quant à l'environnement de l'expérience, le technicien arcanique posté devant la console avait purement et simplement réduit le volume de Mégol au minimum.

Pour mener à bien sa tâche, Mégol devait à présent demeurer au sein du nexus mental ; l'impossibilité de se mouvoir librement dans le réseau signifiait qu'il ne pouvait projeter sa conscience sur d'autres nœuds, ni former comme à l'accoutumée une « projection psychologique » : il ne lui restait plus qu'à communiquer avec l'extérieur comme un signal de radiodiffusion, par les dispositifs sonores et lumineux de la salle — louée soit la technologie arcanique, il ne fallait plus que quelques boutons pour faire taire ce gaillard.

Iouri en vint même à trouver que le monde entier embelli.

« Savez-vous, dame Wendy, qu'en tant que Dormeur ayant rejoint la confrérie à l'époque de Luo Yan, mon plus grand regret fut jadis de n'avoir pu assister de mes yeux au spectacle de la confrérie façonnant un monde à partir de rien dans le réseau mental, » dit-il en tournant la tête, incapable de retenir l'émotion qui l'habitait alors. « Désormais, je n'ai plus de regret — nous assistons de nos yeux à l'Histoire, une chose destinée à changer le monde est en train de naître ici. »

Wendy esquissa un léger sourire, et d'une voix douce : « Espérons que le Rôdeur de l'Extérieur se montrera satisfait de notre travail. »

« Il en sera satisfait, » dit Iouri d'un ton allègre. « Dans quelques jours, il viendra tout inspecter, et j'espère qu'alors il nous dira ce que le ‹ narrateur › représente au juste dans ce ‹ réseau neuronal du narrateur ›… »

Le sourire de Wendy se figea un instant.

Elle porta instinctivement la main à sa nuque, et sentit soudain que l'arrière de son cou la faisait de nouveau un peu souffrir…