Chapitre 828 — Le vent du printemps

Près des installations de recherche, au bord des parcelles d'essai, Norris se redressa lentement, soutenu par son assistant ; en écoutant le bruit qui montait des végétaux, il ne put s'empêcher de tourner les yeux vers l'Arbre géant de Sorin : il vit l'immense plante balancer doucement sa couronne sous le soleil éclatant, et d'innombrables branches et feuilles onduler dans le vent, comme traversées de chuchotements.

» Ministre, le neutralisant numéro trois a fait ses preuves «, lui vint la voix de son assistant, empreinte d'une joie exaltée qu'il ne cherchait pas à dissimuler. » Ainsi, même les terres les plus gravement polluées pourront être efficacement purifiées, et les zones céréalières de la plaine du Saint-Esprit pourront bientôt être remises en culture ! «

Norris contempla la terre déjà assainie devant lui ; sur son visage sillonné de rides s'épanouit peu à peu un sourire, et, soulagé sans chercher à le cacher, il regardait tour à tour les assistants agronomes et les experts druides à ses côtés, hochant la tête sans cesse : » Du moment que cela sert, du moment que cela sert… «

Son regard passa sur les visages tantôt las, tantôt exaltés, et s'arrêta enfin sur un buisson de lianes fleuries, dans un angle ; le vieil homme s'en approcha lentement et s'immobilisa devant : » Dame Beiyila, merci de votre concours ; sans vous, nous n'aurions jamais trouvé si vite la solution de purification la plus efficace… «

Les lianes fleuries frémirent avec un bruissement ; parmi les feuilles et les fleurs entremêlées, une silhouette féminine se dessina, et Beiyila apparut devant tous, le visage impassible : » Ne me remerciez pas… Au fond, je ne fais que réparer l'erreur que nous avons nous-mêmes commise. «

» Mais le neutralisant numéro trois a tout de même été mis au point grâce à votre concours «, dit Norris en secouant légèrement la tête. » Et sans votre pouvoir de catalyse vitale, nous n'aurions jamais pu achever en un seul hiver tous les essais et analyses comparatives sur les échantillons. «

Beiyila écoutait les paroles de Norris, et son visage dépourvu d'expression ne laissait paraître qu'un calme plat.

Qui répand le poison sait l'antidoter : la Société de la Fin de Toute Chose, qui avait jadis semé la malédiction sur cette terre, possédait naturellement des données détaillées sur cette malédiction ; et elle, en tant que « créature miraculeuse » héritière du legs ultime de la Société, avait bel et bien aidé les chercheurs de Fort-Sorin à trouver le meilleur moyen de neutraliser la pollution cristalline dans le sol — seulement, à ses propres yeux…

Cela ne méritait vraiment pas d'être appelé une « gloire ».

» Trouver le neutralisant numéro trois ne suffit pas ; la difficulté, désormais, c'est de le produire en masse au plus vite «, rompit le silence un expert présent. » Il faut du temps pour faire passer une chose du laboratoire à l'usine, et du temps aussi pour transformer la matière première en produit — les labours de printemps vont bientôt commencer, et la possibilité de remettre en culture les zones gravement polluées est la clé pour franchir heureusement ce cap. «

» Heureusement, la préparation du neutralisant n'est pas complexe ; les usines alchimiques existantes devraient toutes réunir les conditions de production. Il ne reste qu'à rassembler les matières premières et à adapter les réacteurs «, dit un autre technicien. » Si les usines alchimiques de Saint-Sunil et de la région de Pompéi s'y mettent en même temps, nous devrions être dans les temps. «

Beiyila écoutait les discussions, tandis que derrière elle les branches et les fleurs oscillaient doucement : » Si vous avez besoin de moi, je peux aider — les capsules écologiques qui poussent dans la zone de mes racines peuvent aussi servir à synthétiser le neutralisant, même si leur rendement ne vaudra sans doute pas celui de vos usines… «

» Ces capsules écologiques cultivent en ce moment les semences nécessaires aux labours de printemps, et c'est tout aussi important pour nous «, coupa Norris. » Dame Beiyila, ayez confiance en la puissance de l'Industrie Cecil ; les usines alchimiques résoudront les problèmes de production à venir. «

Puis le vieil homme sourit de nouveau : » Bien sûr, si un risque de production insuffisante venait réellement à se présenter, nous ne manquerions pas de nous tourner vers vous sans délai. «

Beiyila observait en silence le vieillard devant elle, cet homme dépourvu de tout pouvoir surnaturel, dont la vie elle-même touchait à son terme, et qui pourtant conduisait des milliers et des milliers de gens ordinaires semblables à lui, ainsi que les êtres d'exception prêts à se jeter dans cette entreprise, à inverser le cours d'une catastrophe ; un instant, elle resta sans voix.

Elle ferma légèrement les yeux, et sa perception se déploya, embrassant tout ce qui vivait sur cette terre.

En ce mois de renaissance où le ciel et la terre se réchauffent, un nouveau souffle de vent traversa les plaines désertes de la région de Solin, glissa sur la couronne de l'Arbre Géant de Solin, si démesurée qu'elle occultait le ciel et le soleil, et souleva, parmi les branches étagées et les larges feuilles, des vagues continuelles et ininterrompues.

Au sommet de l'Arbre Géant de Solin, l'obélisque géant d'énergie magique répandait une lueur bleue et ténébreuse, flottant dans les airs en une rotation paisible ; dans la station de contrôle aménagée au cœur des couches inférieures du tronc, au-dessus du terminal du réseau magique directement relié à l'obélisque, flottaient les salutations venues de sites lointains :

» Le centre de Lu'an transmet un message au centre de Solin, et salue les compatriotes de la zone de reconstruction — le temps est clair aujourd'hui à Ville Frostgate. «

Dans les profondeurs souterraines de la zone de l'Arbre Géant, entre les racines sinueuses et colossales, l'ancien quartier général de la Société de la Fin de Toutes Choses avait été investi par les lianes, les racines et la civilisation moderne ; des lampes de cristal magique à la clarté vive éclairaient les salles et les halls jadis sombres et oppressants, et, sous cette lumière, des plantes luxuriantes entouraient une multitude de capsules écologiques translucides ; dans la solution biologique d'un jaune pâle reposaient d'innombrables formes de vie enveloppées de substrat de culture — non plus des créatures d'expérience difformes, non plus des monstres porteurs de fléaux divins, mais des céréales et des légumineuses des plus ordinaires, qui plus est en train de parvenir à maturité à toute vitesse.

C'était le fruit de tout un hiver de travail pour Beiyila et les druides de l'Empire, des individus réussis après d'innombrables cycles de culture catalytique, des semences capables de croître vigoureusement même dans les régions légèrement contaminées.

Druides impériaux en robes longues ou courtes s'affairaient entre les cuves de culture, observant les échantillons, consignant les données, sélectionnant les individus, silencieux et ordonnés, sérieux et rigoureux.

Cela ne put s'empêcher de rappeler à Beiyila le temps passé, l'allure affairée des adeptes du Culte de l'Obscurité de Toutes les Âmes dans les souterrains.

Mais tout était manifestement radicalement différent.

La technique, en fin de compte, avait retrouvé la direction qui aurait toujours dû être la sienne.