Chapitre 809 — Les dieux sont morts

De leur côté, Gao Yang et Selina inspectaient les pièces attenantes à la grande salle.

Dans une salle d'exposition située derrière et de côté par rapport à la chaire, apparemment destinée à conserver des objets précieux, ils virent quantité d'offrandes déposées par les fidèles, rangées avec soin dans des niches carrées creusées dans les murs.

Selina fronça légèrement les sourcils en contemplant ces pièces d'orfèvrerie et ces bijoux finement ouvragés : « Le Narrateur d'En-Haut recevait la dévotion pieuse des habitants… Ces offrandes ne doivent pourtant représenter qu'une infime partie.

— Dommage que ces choses profanes n'aient sans doute aucun sens pour un dieu, » dit Gao Yang. À peine avait-il parlé que son regard fut attiré par une épée à une main magnifiquement ouvragée, posée isolément — elle n'était pas placée dans une niche murale comme les offrandes ordinaires, mais sur une plateforme au fond de la pièce, entourée de sceaux protecteurs ; la plateforme semblait porter des caractères, ce qui la rendait tout à fait particulière.

Gao Yang s'approcha de la plateforme et vit qu'une ligne de texte y était consignée :

Offert à mon Seigneur par le très saint et très grand roi Balmora, au jour de canicule de l'année de la Camomille.

« On dirait qu'un roi l'a offerte au Narrateur d'En-Haut… » dit Gao Yang en parcourant l'inscription.

« Le roi Balmora… » Selina avait elle aussi lu ces mots, et une lueur de réflexion passa sur son visage. « Il me semble que cela me dit quelque chose.

— Ah ? » Gao Yang haussa un sourcil ; il avait d'abord pris ce nom pour insignifiant, mais l'expression de Selina lui fit sentir quelque chose d'inhabituel. « Qu'a donc fait ce roi Balmora ?

— D'après les données fournies par le système de journalisation, il s'agissait d'une personnalité virtuelle générée automatiquement par le bac à sable, » dit Selina tout en marchant. « À sa naissance, c'était un esclave de la cité-État de Nim'Zhor ; ensuite, conformément aux paramètres du système, il a conquis sa liberté par les combats de gladiateurs, est devenu l'un des gardes de la cité, puis s'est peu à peu élevé au rang de capitaine de la garde…

— Un garde issu de l'esclavage ? » Gao Yang s'étonna. « Comment est-il donc devenu roi ? »

» Voyons voir… Si l’on se fie au temps interne du bac à sable, cela devait se situer deux siècles environ avant la perte de contrôle. La cité-État de Nim’Zhor fut alors frappée par une invasion d’insectes : les sources d’eau furent contaminées, les récoltes anéanties, les sauterelles et les coléoptères noirs dévorèrent la majeure partie des réserves. Les nobles de la cité s’enfuirent, et le roi lui-même gagna avec ses proches et ses trésors un pays voisin pour y trouver refuge. Devant la gravité de la situation, les survivants décidèrent d’élire un nouveau roi — celui qui parviendrait à trouver un moyen de combattre le fléau, à découvrir des sources de nourriture et de nouvelles réserves d’eau serait proclamé roi.

» Comme vous l’imaginez, ce ‹ habitant du bac à sable › nommé Balmora accomplit toutes ces choses : il identifia la cause de l’invasion, conduisit les habitants à de nouvelles sources d’eau, puis, à la tête de soldats, rattrapa une partie des nobles en fuite et récupéra une portion des vivres qu’ils emportaient… Des exploits remarquables, qui allaient même au-delà du ‹ scénario › que nous avions établi. Jamais aucun ‹ résident virtuel › n’avait accompli de tels actes capables de faire avancer le cours de l’histoire ; ce genre de choses passait d’ordinaire par l’injection d’un scénario venu de l’extérieur… Voilà pourquoi cela m’a marquée.

» Et que devint finalement ce grand roi ? » demanda Gao Heng, rongé de curiosité.

Selena sembla hésiter un instant avant de murmurer : » … Supprimé. »

» Supprimé ? »

» L’écart avec le scénario était trop important ; le bac à sable jugea que le système risquait de se déséquilibrer et procéda donc à une correction automatique. La mort soudaine de Balmora dans la force de l’âge, c’était en réalité une suppression — bien entendu, il a laissé son nom dans l’histoire du bac à sable numéro un, et cette part de renommée n’a du moins pas été réinitialisée. »

Gao Cen se tut un moment, contemplant en silence l’épée posée sur l’estrade, comme s’il regardait une personnalité virtuelle née dans un monde de rêve et fabriquée par le système : il la voyait passer d’esclave à soldat, de soldat à général, de général à roi, puis à souverain tout-puissant, et enfin… être supprimée.

Soudain, il ressentit une impression étrange à l’égard de tous ces êtres qui sombraient et se relevaient tour à tour dans le monde du bac à sable.

Son attention revint bien vite à ce temple qui appartenait au ‹ Narrateur supérieur ›.

» Ainsi, selon les indices laissés ici, le roi Balmora offrit son épée aux dieux, » dit-il à Selena, à ses côtés. » Autrement dit, à l’époque où Balmora était actif, la foi au Narrateur supérieur avait déjà vu le jour, et était même devenue la croyance centrale de cette cité-État de Nim’Sanzhuo. »

Selena avait de toute évidence songé à la même chose ; son visage prit une expression pensive : » On dirait… que oui. »

» À cette époque, le système du bac à sable n’avait pas encore perdu le contrôle — et pourtant, vous autres, les surveillants de l’extérieur, ignoriez tout de l’apparition et de l’existence de ce temple. »

» C’est exact. »

Gao Yang leva les paupières : » Et selon vous, pourquoi ? »

Selena réfléchit, puis articula lentement : » Soit… le Narrateur supérieur a tordu le temps et l’histoire après la perte de contrôle du bac à sable, tissant dans ce monde un cours des événements qui n’avait jamais existé ; soit le système du bac à sable a sombré bien plus tôt que nous ne le pensions, et même le système de surveillance nous a trompés depuis le début. »

Gao Che se tut.

Quelle que fût l’hypothèse, la nouvelle n’était guère réjouissante.

Si c’était la première, cela signifiait que l’emprise et le contrôle du Narrateur supérieur sur le système du bac à sable étaient bien plus graves que prévu ; Il possédait même le pouvoir de manipuler le temps et l’histoire au sein du monde du bac à sable, ce qui dépassait déjà une simple contamination mentale.

Si c’était la seconde, cela signifiait que Sa pollution avait fui bien plus tôt que quiconque ne l’avait prévu, et qu’Il avait très probablement laissé dans le monde réel des dangers latents, encore imperceptibles, susceptibles d’éclater à tout moment…

À vrai dire, Gao Yang préférait encore la première éventualité.