Chapitre 745 — Un chemin que je n'avais jamais imaginé

« … Nous avons plus d'une ville à nourrir, dit Norris en secouant la tête. Mais ces fruits devraient effectivement régler une partie du problème. »

« Pour résoudre la pénurie de grain de toute la plaine, je crains de ne pouvoir y parvenir, dit Beïra en hochant la tête. Même si je faisais remonter davantage de chaleur des profondeurs, même si je changeais en bonnes terres toutes les étendues dégagées autour du fort Thorin, cela ne suffirait sans doute pas. »

Norris réfléchit, puis demanda encore : « Le miracle de l'arbre géant de Thorin peut-il être reproduit ? »

« … Sans doute pas. La formation de l'arbre géant de Thorin tient à des facteurs très complexes : il y faut la puissance d'un dieu, la vie d'un grand nombre de druides de haut rang, une accumulation de mana sur une longue durée, et une chance impossible à quantifier. Et même ainsi, je n'ai pas encore entièrement compris comment s'est produite en moi cette transformation que tu vois. Monsieur Norris, il n'y aura pas de second arbre géant de Thorin ; du moins, je ne sais pas comment reproduire ce processus. »

Norris poussa un profond soupir : « Hélas, j'aurais dû m'en douter. Nourrir des myriades de gens ordinaires, on ne peut décidément pas compter sur un miracle impossible à reproduire. »

En entendant ces mots, Beiyila répéta soudain à voix basse : « Un miracle impossible à reproduire, dites-vous… »

« Oui. Des dizaines de milliers de gens ordinaires ont besoin de nourriture, l'Empire a besoin de vastes régions céréalières ; ce qu'il nous faut, ce sont des solutions reproductibles, généralisables, applicables au plus grand nombre — pas un miracle. Sinon… » Norris s'interrompit, contempla le fruit rouge dans sa main et secoua la tête avec un sourire amer, « sinon, ce ne sera qu'un gâteau sur la table des nobles. »

« Un gâteau sur la table des nobles ? »

« Délicieux, mais réservé à une poignée de privilégiés, » dit Norris en hochant la tête, « tandis que la plupart des gens mourront de faim devant les murailles du château. »

Beiyila se tut brusquement.

Le vent souffla à travers la couronne de l'arbre géant de Thorin, faisant bruire les feuilles et les branches dans un froissement continu.

Quelques secondes plus tard, elle rompit le silence : « Nous n'avons jamais envisagé cette voie… »

Norris n'avait pas bien saisi : « Quelle voie ? »

« Non, rien, » dit Beiyila en secouant la tête. « Je viens seulement de me rappeler une chose. Il n'y a pas longtemps, j'ai réprimandé avec arrogance un jeune homme, lui reprochant de n'avoir jamais baissé les yeux vers les humbles. À y repenser… c'est un peu risible. »

Après une pause, elle reprit : « Monsieur Norris, si l'aide que je peux offrir ici se limite à ces fruits, quels sont vos projets pour la suite ? »

« Mes projets ? Eh bien, poursuivre la reconstruction de cette terre, naturellement, » répondit Norris avec un sourire serein. « Nous allons rebâtir les principales zones autour de la rive orientale de Gorgone et des Érables Rouges, établir des camps près des forêts exploitables, des mines et des points d'eau essentiels. Nous mesurerons pouce par pouce, nous reconstruirons pied par pied ; cette terre finira par revivre. Tant qu'il y aura des hommes, il y aura de l'espoir. »

Beiyila ne répondit rien. Elle resta longtemps silencieuse, contemplant ce vieil homme qui touchait presque au terme de son chemin.

Mais ce qu'elle voyait réellement, c'étaient les gens derrière lui.

Ceux qui dressaient leurs campements au cœur des glaces et des neiges de la plaine de l'Esprit-Saint, se préparant aux semailles de l'an prochain ; ceux qui parcouraient les routes délabrées pour ravitailler les chantiers de reconstruction ; ceux qui négociaient à la frontière de l'Empire avec les royaumes voisins, se rongeant les sangs pour combler le déficit vivrier.

Un pour cent de surhumains, quatre-vingt-dix-neuf pour cent de gens ordinaires.

Ces gens ordinaires prétendaient accomplir un miracle que même les surhumains jugeaient irréalisable.

Elle ferma les yeux — mais elle ne pouvait fermer que ceux de cette apparence mimétique ; la perception de l'arbre géant de Thorin demeurait active, lui permettant d'embrasser du regard toute la région de Thorin et de se percevoir elle-même avec une netteté parfaite.

Un arbre colossal de la taille d'une ville entière, une couronne si haute qu'elle touchait presque les nuages, un champ de force naturelle puissant, une puissance surhumaine inimaginable.

Quel miracle gigantesque la Société de la Fin de Toutes Choses avait-elle créé ! Un miracle capable de faire frémir le plus grand surhumain de tous les temps, de figurer sur une toile suspendue dans le château d'un roi, d'être chanté par les bardes pendant mille ans.

Or les fruits de ce « miracle » ne suffisaient même pas à nourrir un dixième de la population de la plaine de l'Esprit-Saint.

Foutue grandeur d'œuvre.

Beiyila rouvrit les yeux.

« Je suis une druidesse, » dit-elle soudain à Norris, comme si la phrase tombait sans rime ni raison.

Norris ne comprit pas sur le coup : « Hein ? »

« Rien, je pensais simplement à ce que je suis, » Beiyila esquissa un sourire, un sourire tout pareil à celui d'un être humain. « Peut-être est-il temps de faire ce que les pionniers de la première génération auraient dû faire. »

Oui, pionnière. Elle avait presque oublié qu'elle était encore une pionnière.

Elle aussi avait connu ces temps difficiles : au sortir des terres dévastées, tous manquaient de vivres et de vêtements sur une lande sauvage, sans médicaments, livrés à eux-mêmes ; les outils magiques étaient tous hors d'usage, et il fallait défricher à la seule force des bras, tailler la pierre dans la montagne pour en faire des charrues, creuser la terre et bâtir des abris.

Les affamés s'écroulaient les uns après les autres en chemin ; le roi avait mené ses troupes garder les frontières et était tombé sur les hauteurs avant la fin de la guerre ; une peste inconnue avait éclaté dans les zones pionnières, et elle avait conduit les druides de son école, dont la vitalité surpassait celle des gens ordinaires, à tester les remèdes au prix de leur propre vie… Et pourtant, ils avaient survécu à tout cela, non ?

À cette époque, les pionniers n'avaient aucun « miracle » auquel se raccrocher.

Elle semblait maintenant comprendre un peu pourquoi ce « vagabond d'au-delà des frontières » l'avait laissée ici.

« Monsieur Norris, je vous souhaite à tous bonne chance, » dit Beiyila. « Quant à cet endroit… je chercherai une solution avec les druides d'ici. En fait, ils essayaient déjà avant cela de cultiver des semences mieux adaptées aux régions froides, mais sans grand progrès jusqu'ici. »

Elle possédait un savoir accumulé au fil des siècles, en partie hérité de l'Église de l'Esprit-Saint, en partie…