Chapitre 739 — Académie impériale

« Alors c'est normal que vous ne connaissiez pas, dit joyeusement le passant à la grosse voix. Ces assemblées sont de grands événements pour Xuanyao; on y présente d'ordinaire toutes sortes de nouveautés, ou bien des réformes assez importantes, alors forcément tout le monde s'y intéresse. Avant l'assemblée, les journaux font la publicité, et la radio du Réseau arcanique annonce la nouvelle; bref, à moins de rester toute la journée enfermé chez soi sans même lire le journal, tout le monde sait qu'il y a une assemblée… »

Le jeune homme prit un air de soudaine clairvoyance: « Je vois… »

Le passant le dévisagea encore, puis, saisi d'une curiosité soudaine: « Dites donc, jeune homme, qu'est-ce que vous venez faire ici? »

« Je viens étudier, dit le jeune homme en souriant, et il leva la main vers l'Académie impériale. Je vais entrer là-dedans. »

« Oh, ça, c'est autre chose! » Le passant écarquilla les yeux. « Dans ce cas, vous irez sûrement loin. »

Le jeune homme cligna des paupières: « Pourquoi dites-vous cela? »

« C'est simple, pourtant: quand on a fait des études, on sait plus de choses; quand on sait plus de choses, on trouve un bon travail. À l'usine, à la préfecture, dans l'armée, tous ces emplois honorables exigent de savoir lire et compter, dit le passant avec un sourire où perçait une pointe de fierté. Moi, par exemple: avant, j'étais manœuvre sur la montagne; aujourd'hui, je suis ouvrier qualifié à l'usine, et c'est parce que j'ai suivi les cours du soir… »

Le jeune homme écoutait, un peu hébété, ce que lui débitait ainsi l'homme à la grosse voix, et voilà qu'il s'étonnait peu à peu.

C'étaient là de bien simples « vérités »; mais c'étaient après tout des vérités.

Un simple citoyen, avec une assurance et une joie si manifestes, lui tenait ce langage: pour lui, c'était une expérience absolument inédite.

« Bref, jeune homme, étudiez bien, dit soudain le passant en tendant la main pour lui taper deux fois sur l'épaule avec force. Je le vois, vous avez du talent; ici, on accueille les gens de talent. Comme disait maître Godwin… voyons, c'était quoi déjà? Ah oui: c'est une bonne époque! »

Dès que la main de l'autre s'approcha de son épaule, le jeune homme écarquilla les yeux de stupeur; d'instinct, il fronça les sourcils et voulut s'écarter, mais son corps ne s'inclina que légèrement avant de s'immobiliser, et la main retomba bel et bien sur son épaule.

Le choc vigoureux le fit vaciller deux fois; une expression singulière passa un instant sur son visage, qu'il masqua aussitôt d'un sourire un peu raide. Après avoir répondu de-ci de-là quelques mots, il pivota et se fraya un chemin hors de la foule.

Il comptait gagner le bord de la place et s'éclipser sans attirer l'attention par quelque sentier, pour regagner la résidence où il logeait temporairement; mais à peine eut-il fait quelques pas qu'il s'arrêta, comme s'il avait perçu quelque chose.

Le jeune homme leva la tête et plissa légèrement les yeux; sous la lumière éclatante du soleil, il vit deux silhouettes s'approcher non loin de là.

L'une était celle d'un homme blond à peu près de son âge, mais qu'il ne connaissait pas.

L'autre était un homme vêtu d'une veste de soie bleu sombre, aux courts cheveux argentés, et dont le sourire était ouvert.

Celui-là, il le connaissait.

C'était l'enfant d'une autre famille.

L'héritier de la duchesse du Nord, Fendilvirde.

Cette aura magique froide et si singulière était difficile à confondre, et le jeune héritier du Nord n'avait manifestement pas encore appris l'essentiel de la maîtrise magique de la duchesse Victoria ; lorsqu'il parut sur la place, ses fluctuations magiques à peine voilées ne parvenaient pas à se dissimuler.

Le jeune homme aux courts cheveux bruns sourit et s'avança vers les deux silhouettes non loin de là ; l'autre partie avait de toute évidence déjà remarqué sa présence, car avant même qu'il n'ouvrît la bouche, l'héritier du Nord levait déjà la main en s'écriant d'une voix forte : » Ilevin ! Tu étais donc là, toi aussi ? «

Ilevin Flanklin s'approcha à grands pas, les sourcils légèrement froncés malgré lui : » Crier ainsi sur la place, Fendil, n'est guère une attitude digne d'un marquis. «

» Allons donc, ce n'est qu'avec peine que j'ai pu échapper à la surveillance de ma tante «, répliqua aussitôt Fendilvirde en agitant la main, » et toi, te presser ainsi dans la foule pour assister au rassemblement, est-ce là une attitude digne d'un marquis ? «

Auprès d'eux, le jeune homme blond nommé Ferme s'apprêtait à saluer l'ami de son ami ; mais il demeurait là, les yeux écarquillés et comme figé, regardant tour à tour Fendil et cet inconnu qu'on appelait » Ilevin «, avant de fixer finalement son regard sur Fendil : » … Hein ? «

» … Maudit soit-il, je n'avais pas encore trouvé comment le formuler «, réalisa soudain Fendil en se pressant le front, avant de fusiller Ilevin du regard, » c'est la quantième fois que tu gâches mes affaires ? «

Ilevin resta un instant interdit ; il semblait avoir deviné certaines choses. Il regarda Ferme, toujours pétrifié de stupeur, puis se tourna vers Fendil : » Alors, voici donc… «

» Mon compagnon de voyage, nous nous sommes rencontrés sur le Highlander, un navire mécanique arcanique, tu sais ? C'est un vaisseau qui… «

» Je connais les navires mécaniques, j'en ai pris un sur la rivière aux Eaux Blanches «, coupa Ilevin en secouant la tête avec résignation, » ainsi donc, tu n'as pas révélé ton identité à ce compagnon de voyage ? «

» Je ne voulais pas gâcher ce voyage si rare «, dit Fendil avec un sourire amer, avant de se tourner vers Ferme, » je te prie de m'excuser, Ferme, mais ce n'était pas dans mon intention de te cacher la vérité ; je ne souhaitais simplement pas que mon statut d'héritier du duché du Nord pèse sur nos relations. Il n'est pas facile de se faire un ami hors du château. «

» L'héritier du duché du Nord… « Le jeune homme blond venu de Baren finit par confirmer les mots qu'il venait d'entendre, et la stupéfaction fut telle qu'elle faillit l'étouffer : » Grands dieux… ainsi ton nom complet est… «

» Fendilvirde «, dit Fendil, avant de désigner Ilevin d'un geste, » voici le marquis Ilevin Flanklin, fils du duc de l'Ouest. Ah, en pareille circonstance, je devrais présenter en détail ses titres et ses nombreuses distinctions honorifiques, mais ce serait vraiment trop fastidieux ; nous sauterons donc cette étape. «

» Ilevin, voici devant toi monsieur Ferme, venu de Baren, créateur du théâtre des ombres magiques, éminent dramaturge… du moins est-ce mon avis. «

Le regard de Ferme voltigea de nouveau entre les deux héritiers ducaux ; lui qui ambitionnait de devenir un dramaturge accompli se prit soudain, en cet instant, à douter de ses propres talents d'auteur.

Face à une réalité si théâtrale, son imagination de dramaturge venait brusquement de lui faire défaut.