Chapitre 732 — Un artefact ancien difficile à étudier

Sous-entendu : pour ce métier de reliquat de secte hérétique, ce n'est pas le nombre de changements de poste qui compte, mais la durée passée en fonction. Certes, il avait sauté d'un groupe hérétique à l'autre, mais à bien y regarder, son expérience professionnelle véritable, additionnée, ne pesait pas lourd ; il n'avait donc naturellement jamais eu accès à un artefact du sommet d'une secte comme le Livre ultime.

» Votre Majesté, je suis désolée, nous n'avons pas trouvé de piste non plus «, dit Jenny en s'avançant, la tête baissée. » Bien que certaines parties de ce livre portent des runes, il s'agit d'un système runique que personne ne connaît, et les échantillons sont trop peu nombreux pour en analyser les règles. De plus, je soupçonne que ces runes ne constituent pas la véritable structure active du livre ; sa fonction doit être réalisée par un mécanisme plus complexe et plus avancé. «

Kamaïr hocha la tête, et sa voix bourdonnante parvint à travers la nuée d'éclat arcanique qui l'enveloppait : » La technique de fabrication de ce livre est perdue ; il nous est difficile de comprendre comment il fonctionne. Il vient peut-être d'une civilisation supérieure, bien plus avancée que la nôtre, ou encore d'une civilisation dont la voie technique est radicalement différente de la nôtre. Si c'est le second cas… notre analyse en deviendra encore plus difficile ; nous ne pourrons même pas nécessairement distinguer si les motifs sur ses pages sont décoratifs ou fonctionnels, ni si sa couverture sert à protéger le livre ou recèle un autre mystère… «

Vitrodai tenait le sceptre de platine et déclara avec regret : » De plus, il est désormais hors d'usage. La Confrérie de la Fin de Toutes Choses l'a peut-être utilisé avec trop de brutalité, au point de nous faire perdre un héritage antique d'une valeur inestimable. S'il fonctionnait encore normalement, notre analyse en serait sans doute bien plus aisée. «

L'expression de Gao Yang se fit un peu gênée.

Heureusement, la plupart des regards, ici, étaient rivés sur le livre posé sur la table d'expérimentation.

» L'hypothèse de Kamaïl est fort judicieuse ; il se peut même que ses deux suppositions soient exactes, dit-il en s'éclaircissant la gorge, histoire de détourner les esprits du refrain ‹ quel dommage que l'échantillon soit abîmé, quel usage brutal et condamnable ›. La Confrérie de la Fin de Toutes Choses a découvert le Livre Ultime dans un très ancien vestige souterrain. À l'époque, ce livre était protégé par un dispositif antique que nul ne pouvait comprendre, et dont la technique de fabrication s'était depuis longtemps perdue.

» Une opinion veut qu'avant la première Grande Expansion, et même bien avant notre présente civilisation mortelle, le monde ait connu nombre de civilisations cycliques. Nous pouvons donc hardiment supposer que ce livre est le produit avancé laissé par l'une de ces civilisations antérieures. «

Les techniciens du laboratoire ne purent s'empêcher de discuter à voix basse. Cette conjecture d'une civilisation préhistorique avait quelque chose d'hétérodoxe ; mais dans le domaine académique de Cécile, les défis aux conventions et les ruptures hétérodoxes n'avaient rien d'inédit. On la jugerait peut-être incroyable, mais si elle servait la recherche, les chercheurs ne voyaient aucun inconvénient à engager quelques discussions sur cette prémisse.

» Quel dommage qu'il n'y en ait qu'un seul, et qu'une fois abîmé, il n'y en ait plus, soupira Rebecca à côté. Sinon, en le découpant, on aurait peut-être compris quelque chose… «

» Hé, hé, ce livre n'est-il pas déjà abîmé ? s'empressa d'encourager Ambre. Puisqu'il est déjà fichu, si tu le découpais, peut-être que… «

La demi-elfe n'eut pas le temps d'achever : Gao Yang la tira aussitôt de côté. » Ne viens pas semer le trouble ! «

» Nous ne pouvons plus étudier la structure et les principes de ce livre que par des moyens indirects, bourdonna Kamaïl. D'abord, tester avec un résonateur cristallin s'il contient en son sein une structure runique cristallisée ; ensuite, sonder peu à peu avec un cercle de détection arcanique s'il réagit à une stimulation d'énergie arcanique spécifique… C'est un plan plutôt prudent, mais relativement efficace. Si la précision de nos instruments actuels suffit, nous pourrons peut-être dessiner ces structures de motifs magiques dissimulées ; même n'en dessiner qu'une partie serait un progrès considérable. «

C'était apparemment le seul plan réalisable pour l'instant. Son efficacité serait sans doute médiocre, mais du moins pouvait-il marquer un commencement.

Le programme de recherche provisoire fut vite arrêté ; les techniciens commencèrent à quitter les lieux un à un, et bientôt il ne resta plus dans le laboratoire que Gao Yang.

Et un poisson paresseux qui avait dormi d'un bout à l'autre, sans même se réveiller après avoir été piétiné plusieurs fois par inadvertance.

Gao Yang fixa quelques instants le Livre Ultime sur la table d'expérimentation. Après le départ du personnel, une solide grille d'acier s'était dressée autour de la table, un bouclier faiblement lumineux enveloppait l'intérieur de l'enceinte, et des forces de sécurité armées montaient la garde à l'extérieur des installations : le livre devrait y être en parfaite sécurité.

Il détourna le regard et se retourna pour partir ; mais à peine eut-il fait un pas qu'une sensation légèrement froide lui effleura le bord de la paume.

Gao Yang baissa les yeux et vit une longue queue de serpent qui ondulait près de lui, dont l'extrémité fraîche lui piquait doucement la main.

La propriétaire de cette queue se relevait du sol en se frottant les yeux.

Ce poisson paresseux s'était réveillé.

» En fait, j'ai une suggestion, dit Tyr après un long bâillement. Alors que Gao Yang croyait qu'elle ne s'était levée que pour le saluer avant de retourner dormir, elle reprit d'un ton fort sérieux : pourquoi ne pas interroger le Trésor de Mithril ? «

Gao Yang fronça les sourcils : » Le Trésor de Mithril ? «

» Nous autres sirènes ne connaissons guère l'alternance des civilisations terrestres, et les reliques antiques ne sont vraiment pas mon fort, dit Tyr en retirant sa queue et en s'enroulant consciencieusement sur elle-même d'un air nonchalant. Mais une race tout aussi ancienne n'a cessé de surveiller le continent… Derrière le Trésor de Mithril se trouvent les dragons. Officiellement, ils conservent les objets confiés par leurs clients ; mais à en juger par le cours de l'histoire, ils recueillent en réalité les reliques des civilisations. Alors… crois-tu que dans leurs entrepôts pourrait se trouver un autre ‹ Livre Ultime › ? «

Tyr marqua une pause, les yeux fixés sur Gao Yang : » Ou bien quelque chose de la même époque que le Livre Ultime. «

Comme Gao Yang l'avait déjà deviné, pour une civilisation antique aussi ancienne et puissante que les sirènes, les dragons derrière le Trésor de Mithril… n'avaient rien de secret.

Il regarda cette créature qui, l'instant d'avant, dormait encore à poings fermés et semblait si nonchalante : » On dirait que tu ne dormais pas, tout à l'heure. «

» Mais je dormais, si ! Seulement, je perçois naturellement avec acuité : même dans mon sommeil, j'entends les choses et je peux réfléchir. «

» Voilà qui est vraiment impressionnant, dit Gao Yang après un temps d'arrêt, avant d'acquiescer doucement. Merci de ta suggestion. Il se peut que je doive effectivement contacter ce représentant. «

» Cela te regarde, dit Tyr en se dandinant, sa queue se déployant ; tout en agitant la main, elle se dirigea en ondulant vers la porte. En tout cas, bonne chance. «

Gao Yang la regarda s'éloigner de sa vue, ondulant toujours, cette demoiselle sirène ; un instant plus tard, il entendit sa voix revenir du couloir : » Eh ! Pourquoi y a-t-il des empreintes de pas sur ma queue !? «

… Qui donc disait tout à l'heure avoir une perception aiguë même en plein sommeil ?