Chapitre 730 — Le marchand

Après un moment d'écriture rapide, Kede glissa l'une des lettres dans une enveloppe, la scella à la cire, l'entoura d'un fil magique spécial, puis tendit directement à Ferm l'autre, restée ouverte : » Ceci est une attestation ; prenez-la avec votre ‹ théâtre d'ombres magiques › et allez au bureau des affaires administratives, au ‹ service d'enregistrement des brevets ›. Le plus tôt sera le mieux. Quant à celle-ci, c'est une lettre de recommandation : portez-la au bureau des communications du réseau magique et demandez Son Altesse Hedi, la grande administratrice ; ou bien allez au département des techniques magiques et demandez Son Altesse Shuanghua… Croyez-moi, elles vous recevront. «

Ferm, issu du peuple et dont la famille servait des nobles de génération en génération, fut saisi en entendant les paroles de Kede. Il n'osait croire aux noms qu'il venait d'entendre, et moins encore à la possibilité de rencontrer les deux Altesses de l'Empire. Le cours des choses dépassait entièrement l'imagination du jeune homme, au point de lui arracher un petit cri de surprise.

Ce ne fut qu'après que Kede le lui eut confirmé de nouveau que Ferm s'assura que ses oreilles ne lui avaient pas joué de tour ; puis il baissa la tête et jeta un regard sur l'attestation destinée au ‹ service d'enregistrement des brevets › du bureau des affaires administratives : il y vit son propre nom.

Au Bureau des affaires administratives, service de l'enregistrement des brevets :

Nous certifions par la présente que M. Film, originaire de la ville de Baren, dans la plaine du Saint-Esprit, est le créateur et le détenteur de la technique du « théâtre d'ombres magiques »… M. Film doit jouir pleinement du droit de tirer profit de cette technique (de cette idée), du droit de l'utiliser, du droit d'en disposer, ainsi que de tous les honneurs correspondants.

Code Baldwin, Association commerciale de Carroll.

Code laissa échapper un long soupir ; une étrange sensation de soulagement l'enveloppait.

» Monsieur… « Film regardait le certificat qu'il tenait entre les mains ; quand bien même il ne connaissait rien aux nouvelles lois sur les techniques, quand bien même il ignorait les règles de fonctionnement de l'‹ ordre cecilien ›, il avait désormais conscience de ce que signifiaient ces deux documents et de l'intention profonde de Code. La voix du jeune homme de Baren était hésitante : » Comment pourrais-je vous remercier ? «

Code regarda Film ; dans ces yeux clairs, il lut la sincérité et une pointe d'inquiétude.

» Je n'ai qu'une seule exigence, dit lentement le grand négociant. Un jour, lorsque ton théâtre d'ombres magiques se sera développé, lorsque tes ‹ théâtres dans le cristal › se seront répandus partout, je veux que tu me réserves une demi-minute au début de chacune de tes œuvres — jusqu'au jour où la maison Code Services domestiques fermera ses portes. «

» Une demi-minute ? «

» Oui, pour présenter mes produits. C'est le prix que je demande. «

» Bien sûr, monsieur, il n'y a aucun problème. « Film se hâta de répondre.

Code hocha doucement la tête.

Sans doute la réponse type d'un chevalier eût-elle été qu'il n'y avait nul besoin de récompense.

Mais il était un négociant.

Un excellent négociant.

Le jeune homme de Baren se leva, emportant les deux lettres contre sa poitrine, prit sa malle, et, le visage éclairé d'un sourire apaisé et serein, prit congé et sortit.

Code regarda le jeune homme gagner la porte ; au moment où celui-ci allait la franchir, il se leva brusquement : » Monsieur Film. «

Film s'arrêta, perplexe, et tourna la tête : » Oui, monsieur ? «

» Bienvenue dans les Marches du Sud, dit Code en souriant, d'une voix forte. Ici, l'or coule à flots. «

Film resta un instant figé, puis, revenu de sa surprise, répondit par un sourire : » Oui, monsieur Code, merci. «

Le bureau retomba dans le silence.

Code quitta son bureau et s'approcha lentement de la baie vitrée.

Les flocons tourbillonnaient encore ; le vent du nord les soulevait, et la neige dansait comme un voile de mousseline, recouvrant peu à peu d'un blanc argenté les ateliers et les routes.

Le jour déclinait ; sur la route menant au centre-ville, les réverbères de pierre magique s'allumaient l'un après l'autre ; les passants en habits d'hiver et les silhouettes noires des voitures se faisaient de plus en plus rares. Seuls, au bout de la rue et près de la place, les terminaux du Réseau magique, comme à l'accoutumée, projetaient leur lumière et diffusaient leurs images.

» Bonne chance, jeune homme. «

……

Ayant quitté la maison Code Services domestiques, Film regagna la grande avenue, le cœur léger ; l'attente de l'avenir brûlait dans sa poitrine, comme si elle rendait aimable même ce jour de neige glacé.

Il aperçut une silhouette dressée non loin de là ; des flocons tourbillonnaient autour d'elle, virevoltant et s'éparpillant comme des esprits follets.

» Hé ! Fendir ! « Film s'avança vivement et salua son compagnon. » Je croyais que tu étais déjà parti… «

Fendir, aux courts cheveux blanc argenté, se mit à rire en regardant Film tout souriant : » Je n'avais rien à faire ; autant t'attendre ici pour connaître la bonne nouvelle. À voir ton visage, c'en est bien une, non ? «

» Oui, dit Film en détournant les yeux des flocons qui dansaient autour de Fendir. À bord du bateau, il avait déjà compris que l'autre était un lanceur de sorts, mais le caractère de Fendir différait de tout ce qu'il avait vu chez les autres lanceurs de sorts ; une fois sa tension première dissipée, il n'éprouvait plus devant la magie de la glace et de la neige de Fendir qu'admiration et envie. C'est une bonne nouvelle. Seulement, M. Code n'a pas acheté mon ‹ idée ›. «

» Ah ? «

» Il m'a donné deux lettres. L'une est adressée au Bureau des affaires administratives, et certifierait que le ‹ théâtre d'ombres magiques › m'appartient ; l'autre, je dois la porter à didu, pour rencontrer la princesse Rebecca et Son Altesse la princesse Hettie… «

» Ah, dit doucement Fendir en tournant la tête vers la porte de la maison Code Services domestiques. Ce M. Code… est décidément un homme intègre. «

» Qu'est-ce que tu dis ? «

» Non, rien, répondit Fendir en secouant la tête avec un sourire. Il semble donc que nous allons encore faire route ensemble un bon moment — moi aussi, je vais à didu. «

Film prit un air fort réjoui : » Vraiment ? Au fait, je ne te l'ai jamais demandé : qu'es-tu venu faire dans le Sud ? «

» Je viens étudier, dit Fendir en riant, les mains ouvertes. Ma tante estime que je devrais apprendre des choses qu'on ne peut apprendre à la maison — elle ne cesse de me narguer avec les enfants des autres. «

» Ah… quel désastre, alors. «

» N'est-ce pas ? «