Chapitre 728 — Projet de réforme monétaire

» Tu peux être plus direct, dit Gao Yang en regardant Padric dans les yeux. Faire en sorte que les pays voisins deviennent dépendants de nos produits industriels, que toute la zone de règlement applique uniformément les normes de Cecil, que nos potions alchimiques, nos plaques runiques de base et nos infrastructures industrielles élémentaires deviennent le fondement du fonctionnement social de toute la zone de règlement ; ensuite, nous commencerons à régler en nouvelle monnaie. Et dans ce processus, nous conserverons la puissance militaire la plus forte de la zone de règlement, afin que tout demeure ‹ contrôlable ›. «

» Si c'était Typhus, ils profiteraient certainement de ce processus pour accaparer la richesse d'un demi-continent ; c'est leur style depuis toujours…, ne put s'empêcher de soupirer Padric. Échanger du papier contre de l'argent, quelle folie. «

» Mais cela concentrerait aussi sur soi tous les risques et toutes les pressions de remboursement, et ferait de tous les pays ‹ tondus › autant d'ennemis ; dès que ces ‹ pièges › exploseraient, chaque once d'or et d'argent accaparée deviendrait une ‹ bombe › semblable au cristal de Rebecca, dit Gao Yang en secouant la tête. Nous voulons que le monde entier devienne puissant, et non que nous restions seuls debout sur des ruines. Nous devons nous en souvenir à jamais. «

Padric baissa la tête d'un air solennel : » Oui, Votre Majesté. «

» Alors il reste encore un problème, dit Gao Yang en laissant échapper un long soupir. Par quoi allons-nous étalonner le pouvoir d'achat de la monnaie ? «

Le pouvoir d'achat de la monnaie fiduciaire provient d'un or et d'un argent tangibles ; l'or et l'argent ont un prix, aussi le pouvoir d'achat de la monnaie fiduciaire est-il aisément mesurable. La monnaie de crédit, elle, exige un ‹ point d'ancrage › fixé artificiellement, et ce point d'ancrage est absolument crucial.

En bref, il s'agissait de trouver une marchandise à valeur relativement stable, indispensable à la vie sociale et d'usage très répandu, puis de faire fixer par l'État la quantité d'une telle marchandise qu'une unité monétaire de base pourrait acheter.

Au stade initial de l'émission d'une monnaie de crédit, il fallait nécessairement un point d'ancrage pour en définir le pouvoir d'achat.

» Le grain, dit Padric. «

» Le grain ? Gao Yi fronça les sourcils. Comme point d'ancrage, ce n'est guère approprié… «

» Mais nous n'en trouverons pas de plus adéquat, dit Padric. J'ai d'abord songé à prendre la ‹ valeur énergétique du Réseau magique › pour point d'ancrage, mais la magie est une énergie omniprésente dans la nature, et certains surhumains peuvent même concentrer la magie par leur propre force ; le Réseau magique, en tant que dispositif de concentration d'énergie, ne produit pas une énergie qui puisse prétendre au statut de point d'ancrage. Quant aux matériaux magiques sous toutes leurs formes, on ne saurait les tenir pour des ‹ marchandises indispensables › : en bien des régions, surtout les plus fermées, des gens peuvent passer leur vie entière sans jamais toucher aux artefacts magiques. Seul le grain… est en tout temps et en tout lieu une nécessité ; et tout ce que nous avons à faire, c'est d'en maintenir le prix stable. «

» … En fin de compte, c'est le grain qui est la norme, murmura Gao Che après un long silence, comme se parlant à lui-même. Retenons donc provisoirement ce projet ; les calculs précis et la comptabilité te reviendront. «

» Oui, Votre Majesté. «

Après une profonde inspiration, Gao Yang sentit enfin son esprit tourbillonnant se refroidir peu à peu.

Cet entretien particulier et capital touchait ici à sa fin préliminaire ; mais, en tant que point de départ de la réforme monétaire, ce dont lui et Padric avaient discuté ne restait qu'un cadre grossier. Il faudrait sans doute bien plus de gens et bien plus de temps pour en peaufiner les détails et en assurer l'application concrète ; néanmoins, quoi qu'il en fût, avoir franchi victorieusement ce premier pas soulageait grandement Gao Yang.

Ce soulagement détendit sensiblement son visage ; son regard revint au bureau et glissa sur ces quelques « billets ».

» Comment se comportent les techniques antireproduction actuelles ? demanda-t-il négligemment.

» Une formule d'encre spéciale a donné d'excellents résultats, dit Padric en s'inclinant légèrement. Sur la suggestion du maître Kamaïr, nous avons mêlé à l'encre une infime quantité d'une poudre de cristal composite particulière ; sous un fort ensoleillement, ou à proximité des obélisques d'énergie magique, les billets émettent un effet de reflets flottants caractéristique. Nous nous sommes d'ailleurs procuré du papier-monnaie de Typhus, dont le procédé antireproduction mérite aussi d'être étudié : leurs billets sont faits d'un tissu spécialement traité, dont la base est entrelacée de deux fils magiques ; ces fils, selon un tissage complexe, dessinent au soleil des motifs d'ombre particuliers. Nous pourrions peut-être combiner les deux techniques lors de la fabrication. «

» Si habiles soient les mesures antireproduction, il se trouvera toujours des gens pour tenter le coup, dit Gao Yan en opinant. Outre des lois et des sanctions rigoureuses, il importe aussi d'actualiser constamment ces techniques ; nous devons garantir autant que possible une chose : que le coût de la plupart des contrefaçons dépasse de loin le profit qu'on en tire. «

» Comme vous dites, reprit Padric. En fait, si un grand sorcier s'appliquait à contrefaire de la monnaie, il pourrait assurément produire des faux qui abuseraient tout le monde ; mais selon nos calculs, l'énergie dépensée par la grande majorité des mages de ce niveau pour contrefaire des billets leur rapporterait plus du triple dans des activités légitimes. Aussi est-il peu probable qu'un surhumain sain d'esprit se livre à une tâche si ingrate. Et s'ils formaient une équipe pour acheter en secret du matériel et fabriquer en série, le risque de voir leurs crimes exposés augmenterait considérablement : là encore, peine perdue. À ce stade, notre conception de la lutte antireproduction repose essentiellement sur cette logique. «

Gao Yang émit un murmure d'approbation, puis un sourire lui vint soudain au visage : » Encore une chose… Rendons nos billets aussi beaux que possible. «

» Bien sûr, dit Padric en souriant à son tour. Une monnaie raffinée est en soi une démonstration de puissance technique ; même si elle ne représente plus l'or et l'argent véritables… du moins, les gens peuvent-ils encore la recevoir avec plaisir. «

Padric prit congé.

Gaoyang tourna la tête et jeta un regard à Ambre, qui se tenait juste derrière lui, légèrement de côté.

Sans surprise, la demie-elfe — du moins en avait-elle l'apparence — était en pleine rêverie, le regard dans le vide depuis un temps indéterminé.

Mais à peine Gaoyang eut-il tourné les yeux vers elle que l'oie sortit de sa torpeur d'un sursaut, et, les yeux écarquillés, le fixa : » Ah, vous avez enfin fini de parler ? «

Cette faculté qu'elle avait de débrancher son cerveau à tout moment, puis de quitter aussitôt sa flânerie pour se remettre au travail, était vraiment un tour de force.

On se demandait bien comment elle s'y était entraînée…

» Mon Dieu, je comprends de moins en moins vos cerveaux, et surtout le tien « , dit Ambre, qui, une fois certaine que Padric était bel et bien parti, poussa un grand soupir de soulagement avant de mettre les poings sur les hanches et de se répandre en paroles véhémentes : » Je ne savais vraiment pas qu'il y avait tant de subtilités cachées dans ces ‹ billets ›… Ce Padric est un esprit brillant ! Il est rare de voir quelqu'un discuter avec toi de ce domaine avec tant de feu… «