Chapitre 713 — La plante

Les yeux à demi clos, elle avait toujours le visage familier de Gao Yang, mais son corps semblait désormais fusionné avec la plante : une « robe » faite d'un mélange de cuticule végétale et de feuilles la recouvrait, et du dos, des jambes, de la nuque s'échappaient des racines et des lianes fleuries qui la reliaient au réseau de racines de la salle. Devant cette posture étrange, mieux valait dire non pas qu'elle était reliée à ces racines, mais plutôt…

Que son corps actuel faisait partie de cet arbre géant ; qu'une partie de la structure de l'arbre avait pris le mimétisme de Beïra, ou bien… qu'elle était devenue le Grand Arbre de Sorin.

Gao Heng savait laquelle des hypothèses était la bonne ; il pouvait seulement juger que cette « Beïra » n'avait pas conscience.

Les yeux mi-clos, elle ne réagissait ni aux intrus ni aux lumières qui dansaient. Elle tenait entre ses mains un gros livre étrange, comme si cet ouvrage était ce qu'elle avait voulu protéger de toutes ses forces avant de perdre connaissance ; et près d'elle, Gao Yang percevait des fluctuations magiques on ne peut plus nettes.

Des sorts de guérison, sans aucun doute.

Elle ne cessait d'en projeter autour d'elle, et le Grand Arbre de Sorin tout entier, sous son influence, entrait en communication avec la magie de la nature, générait un champ de vie ininterrompu — ce qui avait directement provoqué, en quelques jours et quelques nuits, la renaissance complète de toute la région de Sorin et la reconstitution de sa vitalité.

» On dirait qu'elle ne réagit pas… « , observa Amber avec prudence, les yeux fixés sur cette femme étrange. Elle savait que l'autre avait été jadis une druidesse déchue, ténébreuse et retorse ; mais sa forme actuelle tenait plutôt d'un monstre dangereux. » Elle lance des sorts de guérison ? Opérer les yeux fermés, soigner dans le rêve, sauver des vies en dormant ? «

Gao Qi observait lui aussi cette scène insolite et cherchait la raison de l'étrange état de Beïra ; il leva les yeux vers l'amas de racines tortueuses et, confusément, une association d'idées lui vint.

» Il doit y avoir quelque chose là-derrière « , dit-il soudain. » Ouvrez-moi ces racines. «

Aussitôt, des soldats s'avancèrent et se mirent à dégager les racines entremêlées ; Gao Yang, lui, tourna la tête vers Beïra, toujours les yeux mi-clos comme plongée dans le sommeil — et sur son visage… il ne vit l'ombre d'aucun changement d'expression.

Ce grand prêtre de la Secte des Ténèbres Calcinées semblait désormais bel et bien devenu une plante véritable — et une plante n'a ni sang ni larmes.

Les racines entrelacées étaient plus coriaces qu'on ne l'avait imaginé ; les soldats durent s'acharner longuement avant d'ouvrir enfin une brèche. Un soldat y passa la tête, jeta un coup d'œil, puis s'écria aussitôt d'une voix forte : » Il y a vraiment quelque chose là-derrière ! Une salle secrète ! «

Derrière l'entrée masquée par les racines s'ouvrait une chambre close.

La salle était encombrée de » choses « noires dont la forme originelle n'était plus discernable — tout au plus devinait-on une silhouette humaine.

Le spectacle donnait la chair de poule : des centaines de formes humaines entassées dans la chambre, d'innombrables lianes rampantes serpentant autour d'elles, s'unissant à leur chair et à leur sang, prolongeant les racines des murs alentour. Leur sève vitale s'était à l'évidence tarie, mais les lianes qui les pénétraient demeuraient verdoyantes et luxuriantes ; et Beïra, au-dehors…

continuait, encore et encore, à lancer des sorts de guérison sur ces fidèles déjà morts du Culte du Silence des Dix Mille Abîmes.

Ces sorts n'étaient pas sans effet : elle maintenait de force ces silhouettes privées de vie dans un état ni vivant ni mort, et emprisonnait les derniers éclats d'esprit qui y subsistaient au sein de cette plante colossale.

À présent, Gao Yang comprenait enfin d'où était venu le rêve que Bard avait traversé.

Ambre aussi avança la tête pour jeter un regard dans la chambre ; l'étrangeté du tableau lui hérissa la peau. La demi-elfe battit vivement en retraite et murmura près de Gao Yang : » Cette chose est vraiment trop sinistre… Je n'ai aucune sympathie pour ces fanatiques, mais qu'ils aient fini dans cet état, c'est tout de même terriblement effrayant, non ? «

» Les fous ont finalement connu un destin de folie «, dit Gao Yang en détournant les yeux de la chambre, avec un léger soupir. » À en juger par le calendrier de l'emballement de la Légion des Cristaux, il a fallu environ une demi-lune entre le moment où ce dieu artificiel a sombré dans la démence et celui où il a jailli complètement à la surface ; pendant tout ce temps, ce palais souterrain est resté scellé, les derniers fidèles du Culte du Silence des Dix Mille Abîmes enfermés avec les monstres terrifiants qu'ils avaient engendrés, dans les ténèbres du sous-sol… À la folie succéda la distorsion, à la distorsion la mutation, et cet arbre géant qui couvre près de la moitié de la région de Sorin fut leur aboutissement. «

Il commençait à entrevoir confusément comment cet arbre gigantesque avait vu le jour.

» Comment faut-il s'y prendre ? « demanda Ambre en regardant Gao Yang. » Les laisser dans cet état ? Ou bien y mettre le feu ? «

» Ils sont déjà morts, certes… mais si cela continue, nul ne sait s'ils ne subiront pas quelque transformation imprévue «, répondit Gao Yang en secouant la tête. » Quant à y mettre le feu… ce n'est peut-être pas nécessaire. «

Tout en parlant, il s'approcha de la » Beïra « déjà changée en plante.

Une plante, en vérité, n'a ni sang ni larmes.

Mais ce ne sont pas les plantes qui rêvent.

» Arrête, ils sont tous morts «, dit Gao Yang à Beïra.

Beïra gardait les yeux mi-clos, sans la moindre réaction aux voix du monde extérieur.

Gao Yang haussa un sourcil : » Faire semblant de dormir ne résoudra rien. À moins que tu veuilles que je te réapprenne, dans le monde réel, ce que signifie être humaine ? «

Après quelques secondes de silence, Ambre et les autres découvrirent avec stupeur que les sorts de guérison de Beïra s'étaient bel et bien interrompus.

Le » champ de force vitale « qui saturait l'espace alentour persistait encore — c'était apparemment devenu une propriété de l' » Arbre géant de Sorin «, impossible à dissiper aisément —, mais les sorts que Beïra maintenait dans cette cavité souterraine s'étaient réellement arrêtés.

Elle ouvrit enfin lentement les yeux et, d'une voix étrangement altérée, lente et caverneuse, regarda Gao Yang : » C'était donc bien… toi… «

Gao Yang comprit qu'elle faisait allusion à leur » rencontre onirique « d'autrefois, à la frontière des Terres Dévastées de Gondor ; cette fois-là, il l'avait trompée et bernée en prenant l'apparence du fondateur du royaume d'Augustus, mais de toute évidence, Beïra venait enfin de percer la vérité.

Seulement, à cet instant, eût-elle tout compris que cela ne changeait plus rien.

Gao Yang fut soudain saisi d'une certaine mélancolie.

Il ne se serait vraiment pas attendu à revoir Beïra dans de telles circonstances, ni à assister ainsi au dénouement final de ces druides des ténèbres.

Ces fanatiques déments, sectaires et extrêmes avaient fini par se perdre eux-mêmes avec leurs sortilèges distordus.

Ils étaient devenus l'herbe sur la tombe de la Secte des Ténèbres Calcinées… au sens le plus littéral de l'herbe sur une tombe.

Encore que cette herbe-là fût d'une taille un brin imposante.