Chapitre 712 — Beïra dans le rêve

Marguerite se redressa aussitôt, le visage sévère, et déclara d'une voix forte : » La rigueur et la prudence sont des qualités indispensables au chevalier… «

» Oui, oui, c'est exactement ce que je disais. «

Marguerite : » … «

La chevalière ne parvint pas davantage à suivre le fil de Gao Yang ; le temps qu'elle reprenne ses esprits, l'empereur l'avait déjà dépassée et marchait vers l'entrée toute proche.

Ambre s'approcha de Marguerite, qui venait tout juste de sortir de sa stupeur, et lâcha sans barguigner tout ce qui lui passait par la tête : » Hé, hé, franchement, j'ai toujours pensé que toi et ce Philippe, vous étiez faits pour qu'il vous arrive quelque chose… Tu veux que je t'aide ? J'en connais, du monde ! «

Marguerite prit aussitôt un air pincé, s'apprêtant à repousser avec indignation ces propos qui faisaient si peu de cas du code des chevaliers ; mais Ambre avait déjà suivi Gao Yang à sauts et à bonds et s'était engouffrée dans l'entrée toute proche, non sans crier à tue-tête tout en courant : » Hé ! Attends-moi ! Tu ne vas quand même pas te fourrer dans un endroit si sombre sans un maître des ombres ! Je suis une élue, tu sais ? Élue depuis des dizaines d'années… «

……

Bard ouvrit les yeux et put enfin distinguer le véritable décor autour de lui.

Il n'était jamais entré dans quelque salle de conseil : ce dans quoi il avait pénétré était une chambre magique secrète qu'il n'avait encore jamais vue.

C'était une pièce mystérieuse couverte de runes ; le plafond, les murs et le sol étaient densément gravés de symboles magiques complexes, et hormis cela, la pièce ne contenait que deux colonnes de pierre noire dressées sur le sol, elles aussi entièrement couvertes de runes magiques — nul autre ameublement.

À cet instant, toutes les runes s'étaient éteintes.

Bard ignorait quand cette pièce était apparue ; il savait seulement que, lorsqu'il avait quitté le camp de base, rien de tel n'existait encore — peut-être ses autorisations étaient-elles insuffisantes, et ignorait-il donc l'existence de cette chambre secrète.

Il supposait que l'effondrement souterrain avait décalé une partie des pièces et des couloirs, et que ces racines entrecroisées avaient faussé son sens de l'espace ; c'est ainsi qu'il s'était trompé de chemin, avait pénétré par mégarde dans cette chambre close et subi l'influence du dispositif magique qui s'y trouvait.

Mais quoi qu'en dît Rong, il semblait que, le rêve achevé, les dispositifs en ces lieux eussent cessé de fonctionner.

Il gardait en mémoire les ordres de Gao Song ; bien que les runes disséminées partout alentour l'inquiétassent quelque peu, comme il approchait des couches profondes, une errance désordonnée eût présenté des risques bien plus grands que ces runes éteintes ; il demeura donc sagement sur place, choisit dans la salle un angle au large champ de vision, et attendit en silence l'arrivée des renforts.

Il attendit longtemps.

L'écoulement du temps accumule la tension chez l'homme ordinaire, et un environnement sombre et étrange n'est que plus inquiétant encore ; mais Bard, qui avait traversé des épreuves et des trempe plus terribles, avait depuis longtemps un cœur d'acier. Au regard de ces contrées indicibles qu'il lui avait été donné de contempler, les ténèbres d'ici méritaient presque le nom de douceur. Il se tenait bien tranquille dans son coin, maintenant son esprit et son corps au meilleur de leur état, comptant les battements de son cœur artificiel pour estimer le temps, jusqu'à ce que quelques lueurs vacillantes apparussent hors de la salle.

Gao Yang, suivant les marques laissées par Bard tout au long du chemin, parvint jusqu'aux profondeurs de ce repaire.

L'ampleur de ce palais souterrain était surprenante, et son style architectural, qui ne correspondait à celui d'aucun royaume humain, fit naître en lui un trouble et des conjectures. Bien que le palais eût été gravement endommagé par l'effondrement, et que les sectateurs de l'Église de la Fin de Toutes Choses, par des siècles de transformations et d'extensions, eussent détruit ou altéré la majeure partie de son aspect primitif, il pouvait néanmoins conclure, d'après la matière des murs massifs et les runes anciennes enfouies dans le sol et le plafond, que ce palais n'avait pas été bâti par les Ansusiens.

Ni même par les Gondoriens.

Mais ce n'était point le moment de percer l'origine exacte de ce palais : il avait déjà aperçu Bard Windell en faction dans la salle, ainsi que les runes magiques innombrables et les deux dispositifs magiques pareils à des piliers de pierre.

En vieux retors qui avait dévoré les connaissances et les souvenirs des Dormeurs, qui pouvait se mouvoir à son gré dans leur réseau mental et avait même participé de ses propres mains à la construction du système non sécurisé des Dormeurs, du laboratoire de connexion parasitaire et de la grappe de failles du réseau mental, il connaissait ces choses à merveille.

» C'est de la technique des Dormeurs «, dit Gao Yang en s'avançant pour examiner les deux piliers runiques éteints, » … sans doute des dispositifs auxiliaires destinés à projeter au-dehors l'esprit de l'utilisateur. Rassure-toi, c'est complètement hors d'usage, toutes les runes centrales ont fondu, irréparable. «

Ce fut seulement alors que Bard laissa enfin échapper un soupir, avant de demander machinalement : » Vous… vous connaissez la technique des Dormeurs ? «

Gao Rong sourit : » Un peu, un peu. «

Bard resta un instant interdit, puis se hâta de composer son visage et de réduire prudemment sa présence.

Il venait encore de toucher à un » petit secret de Sa Majesté l'Empereur «.

Mais Gao Yang ne s'en souciait guère, car à mesure que Daniel prenait pleinement en main l'architecture de sécurité du réseau mental des Dormeurs, à mesure que les divers pièges, portes dérobées et relais qu'il avait jadis installés dans le réseau mental prenaient chaque jour de l'ampleur pour former un vaste » réseau de l'ombre « complexe, il ne craignait plus autant qu'autrefois que les Dormeurs s'aperçussent de cette intrusion.

Il avait une multitude de moyens de se reconnecter au réseau, une multitude de moyens de se déguiser, lui et Daniel, et même une multitude de moyens de fabriquer des apparences : l'apparence d'un réseau sûr, l'apparence d'une intrusion déjouée, l'apparence d'une intrusion qui n'avait jamais eu lieu…

Il avait même établi » Gao Yang Cecil «, » le Rôdeur d'Outre-Domaine «, » le Pionnier d'Ansus « et autres en mots-clés masqués : pour peu que quelqu'un les mentionnât dans l'ensemble du réseau mental, il en était aussitôt informé, et pouvait, avant que l'information ne fût transmise, juger s'il était déjà démasqué et agir en conséquence.

Certes, si possible, Gao Yang espérait que les Dormeurs ne découvrissent jamais son intrusion ; mais à partir du peu de » petits secrets « auxquels Bard avait eu accès, il ne pouvait déduire le lien entre Gao Yang et le réseau mental des Dormeurs, et d'ailleurs… même si Bard sortait vivant d'ici aujourd'hui, il serait à coup sûr étroitement surveillé pendant fort longtemps.

Dans l'état actuel où les sectateurs du Long Sommeil du Sud avaient été presque entièrement balayés, un secret enfoui au fond du cœur et impossible à exprimer… demeurait à jamais un secret.

Gao Yang tourna la tête et regarda la sortie de la salle.

» À présent, poursuivons nos recherches. «

Ce dispositif des Dormeurs pouvait amplifier et projeter les rêves des hommes, mais l'appareil lui-même ne rêvait point.

En ce lieu sombre et profond, il existait des êtres capables de rêver… des hommes.

À en juger par les visions que Bard avait eues dans le rêve, l'état de ces rêveurs ne devait guère être bon, et le plus souvent ils avaient sans doute perdu la capacité de maîtriser leur propre esprit et leur propre corps.

Cela rendait la chose assez facile à régler.