Chapitre 708 — Les Sœurs de guerre

» Je le sais, mais cela n'est vrai qu'en droit ; le fossé réel subsiste «, dit Lait avec sérieux. » Nous avons opéré dans le Sud une refonte ecclésiale extrêmement radicale, mais une telle ‹ refonte › ne saurait s'appliquer au Nord. J'ai déjà reçu des rapports de maintes régions : les prêtres de l'ancienne école ne cessent de chercher à entraver et à retarder la réforme, et l'ouest du pays est particulièrement touché. En apparence ils se soumettent au nouveau centre de l'Église, mais en réalité leurs petites manœuvres ne manquent jamais. «

» … Ce volet-là, laissez-le-moi «, dit Vérodaï en hochant la tête après un bref silence. » Coopérer avec vous à la réforme de la Nouvelle Église, c'est là le contenu du pacte entre Gao Yang Cecil et moi. «

Lait la regarda fixement, et ne parla qu'après un moment de silence : » Je suis curieux : ce que tu fais aujourd'hui pour nous, est-ce vraiment seulement à cause de ton marché avec Sa Majesté ? «

» … Bien souvent, le ‹ marché › est la forme de coopération la plus stable. « Vérodaï plongea un instant dans les yeux de Lait ses yeux à elle, doux mais dépourvus de chaleur ; sur ces mots, elle prit le sceptre de platine qui ne la quittait jamais, tourna les talons et s'éloigna lentement.

……

Quelques jours plus tard, dans l'est de la plaine de l'Esprit-Saint.

Un vent sec et froid fouettait le visage ; l'air portait une légère odeur de brûlé. Cette terre jadis verdoyante à perte de vue n'était plus qu'une friche de guerre, déroulant à l'infini vers l'horizon ; de part et d'autre défilaient des ruines de villages et des squelettes d'arbres calcinés. Tout au long du voyage, ces paysages revenaient sans cesse, se répétant encore et encore.

Badwindel baissa la vitre avec une certaine maladresse, isolant l'air sec et froid hors du véhicule techno-magique, et une voix vieille et passablement peu sérieuse s'éleva à ses côtés : » Alors ? Contempler de ses propres yeux cette plaine que vous avez mise en ruine, ça te fait quel effet ? «

Bad se retourna et vit le vieux druide nommé Pi Yun qui le regardait avec un demi-sourire ; il resta un instant sans savoir que répondre.

Ce vieil homme d'apparence quelconque et négligée était en réalité un grand personnage : sous les titres de druide en chef de l'Empire et de responsable de l'ingénierie alchimique, il jouissait d'un rang et d'un pouvoir vénérables dans ce jeune et immense empire. Mais l'auréole éblouissante mise de côté, après quelque temps de contact direct, force était de constater que ce vieillard avait un caractère exécrable au point de mériter des coups : il semblait capable à chaque instant de débiter une masse de paroles propres à étrangler son interlocuteur et à lui empoisonner l'humeur. Et à la différence de la princesse Rebecca, qui possédait un talent semblable, ce vieux-là le faisait exprès…

Le plus grand problème de Bad, c'était qu'il ne pouvait même pas en venir aux mains avec lui : non qu'un soldat fût là à les regarder, ni par respect de la vertu de ‹ piété envers les anciens ›, mais parce qu'il était absolument certain que, s'il effleurait par mégarde le vieil homme, celui-ci se jetterait aussitôt à terre et lui extorquerait jusqu'à son dernier liard.

Pourquoi ce Pi Yun s'en prenait-il toujours à lui ?

Bad n'y voyait pas clair sur-le-champ ; après un silence gêné, il se contenta de secouer la tête : » Je ne cherche pas à me justifier, mais quand ils ont lancé leur projet dans la plaine de l'Esprit-Saint, je n'étais pas en Ansou ; on m'avait dépêché dans l'est du continent, pour prendre contact avec les Fils de la Tempête. «

» Ha, tu n'as fait que changer d'endroit pour faire le mal, voilà tout «, ricana Pi Yun. » Les Fils de la Tempête… Ainsi tu sais ce que ces gaillards manigancent ? Comptent-ils rentrer sur le continent ? «

» … Je ne suis pas au fait de leurs affaires. Ils consacrent presque toute leur énergie aux abysses ; même la Fin de Toutes Choses et les Dormeurs, pourtant sectes des Ténèbres comme eux, ont désormais peine à communiquer avec eux «, dit Bad avec une franchise relative. » Je suis resté longtemps sur une île côtière de l'est du continent, mais j'y ai surtout perdu mon temps : je leur ai rassemblé quelques fournitures, et le plus souvent je traitais leurs membres déformés par l'influence des abysses — un travail de médecin… «

» Des membres déformés par l'influence des abysses ? « Pi Yun haussa les sourcils. » Intéressant… voilà qui m'intéresse. Les détails ? «

» Ils s'obstinent à s'emparer de quelques mers contrôlées par les sirènes, mais ils n'autorisent aucun membre des autres sectes des Ténèbres à participer à leurs combats de première ligne. J'ignore ce qu'ils ont fait au juste ni ce qu'ils ont traversé ; je sais seulement que certains Fils de la Tempête qu'on nous a renvoyés ont déjà des écailles et des nageoires de poisson, et qu'à marée montante ils marmonnent toujours ‹ Iva appelle ›… « Bad secoua la tête. » Franchement, les mutations qui les affectent me paraissent plus terribles encore que bien des rituels des Ténèbres de la Fin de Toutes Choses. Les abysses… ils recèlent trop de choses incompréhensibles, et je ne sais ce qui a bien pu attirer ces Fils de la Tempête pour qu'ils s'y acharnent ainsi. «

» … Bien. Te garder, toi l'hérétique, aura donc au moins servi à quelque chose. «

Pi Yun grommela, puis, sans plus prêter attention à Bad dont le visage s'était légèrement altéré, il porta son regard au loin, vers l'autre véhicule qui roulait devant.

Dans le véhicule techno-magique de tête, Gao Yang achevait sa communication de routine avec le bureau des affaires civiles ; après avoir coupé le terminal du réseau magique de bord, il ne put retenir un soupir d'admiration : » Les équipes d'ingénierie envoyées par Valder ont bâti deux obélisques d'énergie magique supplémentaires entre Fort Solin et les Bois d'Abondance ; le problème de communications entre le sud-est de la plaine de l'Esprit-Saint et la marche du Sud est enfin en partie réglé. «

» Ces derniers temps, la forteresse du Rocher ne fait qu'envoyer des équipes d'ingénierie vers le nord : tantôt pour refaire la route de Wang Shao, tantôt pour construire des infrastructures dans la plaine de l'Esprit-Saint, tantôt pour aider à organiser les brigades de reconstruction communes. Il y en a qui disent que le Deuxième Corps de Valder est presque devenu un corps de bâtisseurs de routes et de ponts «, marmonna Ambre, penchée sur le dossier du siège avant. » Quand on pense qu'il y a deux ans, la forteresse du Rocher n'était encore qu'une porte et un rempart… on croirait rêver… «

Tout en grommelant, elle remua la tête et lança un regard à Gao Cen : » Cela dit, que tu aies décidé de venir en personne inspecter la situation, voilà qui est plutôt surprenant… Il faut vraiment que tu aies l'esprit tranquille pour pouvoir sortir comme ça. «

» L'institution de l'Archonte et le Bureau des Affaires administratives existent précisément pour garantir que l'Empire tout entier continue de fonctionner normalement lorsque je quitte Xuan Yao Cheng «, répliqua Gao Lan, tandis que son regard se tournait malgré lui vers la direction du fort de Solin ; » et puis… ce qui se trame ici me préoccupe réellement. C'est après tout le repaire de la Société de la Fin de Toutes Choses ; tous les bouleversements et les tournants qu'a connus ce pays ces deux dernières années ont presque tous été couvés dans ce repaire. Comment aurais-je pu ne pas venir voir de mes propres yeux ? «

» Ha ! Ce que j'admire chez toi, c'est justement ce talent pour inventer tout un tas de prétextes même quand tu t'éclipses pour prendre du bon temps. « Amber parla sur un ton qui ne craignait nullement d'être plaquée contre un mur (car il n'y avait point de mur en ces lieux), puis, avant que Gao Yang ne lui assène un coup sur le crâne, elle se redressa brusquement et fixa l'horizon d'un air stupéfait.

» Mère-grand… « s'écria-t-elle, les yeux écarquillés, » c'est ça que le rapport appelle un… ‹ arbre › ? «