Chapitre 698 — Après l'incendie

Mais l'Empire ne les laisserait pas tomber : Norris, le groupe de travail qu'il dirigeait, et les autres équipes parties dans différentes directions avaient pour mission de reconstruire ce « grenier de l'Empire ».

« Je ne suis pas un maître ; je m'appelle Norris, et je suis envoyé par ordre de Sa Majesté pour rebâtir cette région », dit Norris en secouant la tête pour chasser de son esprit ces pensées confuses. « Cet endroit n'est pas encore propice à l'installation. Vous pouvez d'abord vous rendre dans la zone d'accueil au sud-est… »

La femme aux cheveux sales sembla ne pas avoir compris la fin de sa phrase ; elle écarquilla les yeux : « Majesté ? Quelle Majesté ? Sa Majesté François n'est donc plus ? »

Norris en resta un instant interdit.

Chez ces pauvres gens en fuite du centre du pays, l'information était donc à ce point attardée ! Non seulement ils ignoraient la fondation de l'Empire, mais ils ne savaient probablement même pas si la guerre civile avait vraiment pris fin. Depuis quand fuyaient-ils ? Depuis combien de temps étaient-ils coupés du monde civilisé ?

Après avoir vécu plusieurs années dans la cité prospère et raffinée de Xuanyao, Norris retrouvait cette pauvreté familière, cet arriérisme familier, au point d'en oublier un instant de parler ; ce fut le technicien druide à ses côtés qui rompit le silence : « C'est Sa Majesté Gaoyang Cecil ; il est déjà empereur. »

Le couple resta un long moment pétrifié avant d'éclater enfin en exclamations répétées.

« Rendez-vous d'abord dans la zone d'accueil au sud-est », leur dit de nouveau Norris. « Nous avons des véhicules, nous pouvons vous y emmener ; d'autres réfugiés y ont déjà trouvé un abri provisoire. Rester ici est trop dangereux ; on ne peut plus y vivre pour l'instant. »

Le couple finit par comprendre ce que Norris voulait dire ; l'homme et la femme hésitèrent, se tourmentèrent, mais à la vue de l'escorte et des gardes qui entouraient Norris, ils prirent de nouveau un air tendu et craintif. Norris, pour sa part, ne trouvait rien d'autre que des paroles rassurantes pour tout leur expliquer ; il dut se contenter de leur donner quelques garanties, fit sortir un peu de nourriture de l'escorte et insista sur le fait qu'il s'agissait d'un « ordre de Sa Majesté l'Empereur » pour qu'ils se rassurent.

Mais avant de suivre les soldats, l'homme voûté ouvrit soudain la bouche, tirant toujours sur les fils de son vêtement, et dit avec précaution : « Maître, nous avons encore des affaires… pouvons-nous les emporter aussi ? »

Norris hocha la tête : « Oui, mais pas trop ; les véhicules n'ont pas la place. »

L'homme se confondit en remerciements, puis courut vers le moulin en ruine. Un instant plus tard, il en ressortait en poussant une petite charrette branlante, prête à se disloquer à tout moment ; elle était chargée de toutes sortes d'objets hétéroclites, de pots et de bassines ébréchés et de chiffons dont on ne distinguait plus la couleur, empilés pêle-mêle, avec juste assez de place pour qu'une personne pût s'y asseoir.

Tel était tout le bien de ce couple. Norris pouvait presque imaginer comment ils avaient poussé cette charrette pour fuir d'ici, errer entre les bourgs du Sud, puis comment ils l'avaient poussée pour revenir jusqu'en ces lieux.

« C'est tout, c'est tout », dit l'homme avec un sourire humble. « Il n'y en a pas beaucoup. »

Les soldats chargés d'escorter le couple jusqu'au camp d'accueil jetèrent un coup d'œil au chargement ; ils allaient dire que l'on pouvait bien jeter ces vieilleries, puisque le camp distribuerait de toute façon à chaque réfugié un nécessaire de première nécessité ; mais finalement le soldat se tut et soupira : « Bon… vous pouvez emporter vos affaires, mais pas la charrette ; elle ne rentrera pas dans nos véhicules. »

« Ma… maître », s'affola l'homme, « je peux pousser la charrette derrière vous ! Je cours vite ! »

Le soldat secoua la tête : « Non, vous ne savez pas… »

Norris interrompit le soldat : « Attachez ce petit chariot sur le toit du véhicule. »

Le soldat prit un air embarrassé : « … Monsieur, ce… »

« Faites comme je vous dis, » dit Norris en secouant la tête. « C'est ce qu'ils possèdent de plus précieux pour l'instant. »

« Oui, Monsieur. »

« Seigneur, vous êtes vraiment un homme bon ! » s'empressa de dire la femme aux cheveux sales. « On voit tout de suite que vous êtes un noble au cœur charitable ! »

« Je ne suis pas un seigneur, et encore moins un noble, appelez-moi simplement monsieur, » corrigea Norris une fois de plus, avant d'esquisser un geste de la main. « Allez, suivez ce soldat, notre véhicule attend au bord de la route. Et ne vous laissez pas effrayer par lui tout à l'heure. »

L'homme et la femme acquiescèrent précipitamment, mais à peine eurent-ils fait quelques pas derrière le soldat que l'homme voûté ne put s'empêcher de tourner la tête : « Seigneur… monsieur, croyez-vous vraiment que cet endroit pourra redevenir comme avant ? »

« … Il deviendra même meilleur qu'avant, » dit Norris en regardant ces yeux troubles pourtant pleins d'espoir, en détachant chaque mot. « C'est précisément la mission que Sa Majesté m'a confiée. »

« Alors… nous pourrons revenir, le moment venu ? » lança vivement l'homme tout en observant du coin de l'œil l'expression du soldat à côté. « Notre maison est dans le bourg, il y a encore là-bas… »

Il n'acheva pas sa phrase ; la femme à ses côtés sembla lui donner un discret coup de coude. Norris devina ce que contenait cette demi-phrase inachevée : un pot de blé ? une boîte de farine ? une faucille ? ou quelques piécettes d'argent durement économisées ?

Il ne posa pas la question ; il se contenta de hocher fermement la tête : « Vous reviendrez. C'est l'ordre que Sa Majesté m'a donné. »

L'homme voûté se mit à sourire : « Ah, alors comme ça, Sa Majesté Cecil est vraiment un homme bon. »

Ils partirent.

Longtemps après, Norris rompit enfin le silence : « La route est encore longue. »

« Oui, Ministre. »

« Mais tout finira par s'arranger, » dit Norris en se retournant ; il contemplait cette vaste terre fertile ravagée par les flammes de la guerre, et poursuivit comme se parlant à lui-même : « Comme l'a dit Sa Majesté… sur cette terre brûlée, des pousses finiront bien par naître. »