Chapitre 668 — Le plan à long terme des insoumis

Le regard de Gao Song erra alentour et se posa malgré lui sur le sceptre de platine que tenait Ophélia : depuis la chute du précédent pape, ce sceptre ne l'avait pas quittée, et même lorsque Wright, le grand patriarche, avait pris la tête de l'Église du Nord, elle ne le lui avait pas remis.

Ce sceptre était jadis l'attribut du pape ; on disait qu'il permettait de communiquer avec le royaume divin et d'écouter les oracles, qu'il représentait le pont entre les dieux et les hommes. Mais la réforme de l'Église et la refonte de tous les hauts clercs avaient relégué la question du sceptre dans les esprits, sciemment ou non ; or, en le voyant à cet instant, et en se rappelant qu'Ophélia venait d'affirmer que le dieu de la Lumière sacrée ne s'était pas «activé», Gao Yang devina obscurément une chose.

— Vous surveillez l'état du dieu de la Lumière sacrée ? Au moyen de ce sceptre ?

— Tout projet expérimental exige une surveillance et une consignation rigoureuses, dit Ophélia en soulevant légèrement le sceptre. C'est l'attitude indispensable à un chercheur.

En regardant le sceptre de platine entre les mains d'Ophélia, Gao Yang ne put s'empêcher de concevoir une idée : et s'il essayait lui aussi ?

Cet objet semblait pouvoir établir un certain lien avec le royaume divin, voire, utilisé à bon escient, servir à surveiller les dieux ; un homme ordinaire qui le toucherait serait probablement lavé de son cerveau et converti en fidèle pieux, mais lui, esprit satellite façonné par des centaines de milliers, voire des millions d'années, offrait une grande résistance à ce genre de lavage de cerveau — l'expérience de la tablette d'éternité l'avait prouvé. Alors le toucher maintenant... ne devrait rien avoir de dangereux, n'est-ce pas ?

Se pourrait-il que, comme pour la tablette d'éternité, là où les autres entendaient un oracle, lui perçoive un autre message, venu de la flotte suprême, voire... quelque chose de plus inattendu encore ?

À cet instant, la curiosité de Gao Song s'embrasa soudain, irrépressible.

Il était même prêt psychologiquement à mourir sur-le-champ d'une mauvaise manipulation.

Mais au dernier moment, il retint net sa curiosité, car il prit conscience d'un péril immense : la tablette d'éternité était inerte, tandis que le dieu de la Lumière sacrée, lui, était vivant...

Bien que ce dieu eût apparemment été tué une fois dans l'Antiquité, il était probablement ressuscité à présent.

S'il touchait imprudemment le sceptre de platine, ne risquerait-il pas de stimuler le dieu de la Lumière sacrée ? Ce qu'Ophélia et Wright faisaient là relevait du «vol du pouvoir divin» ; le plus important était de ne pas éveiller ce dieu. Si sa main, d'un revers, réveillait le dieu de la Lumière sacrée, et que celui-ci ouvrait les yeux sur le monde — «Où est mon Église ? Mon Église, ma si grande Église ?»

Alors mille ans d'efforts des insoumis et tous les acquis présents seraient anéantis.

Après avoir réprimé de force son impulsion, Gao Yang toussa deux fois pour masquer sa gêne et regarda Ophélia : — Si la réforme de l'Église des Astres réussit et que nous parvenons à masquer le «Pont du monde mortel» sans attirer l'attention des dieux, que comptez-vous faire ensuite ?

Ophélia soutint sans ciller le regard de Gao Song : — M'appuyer sur cette expérience pour refaçonner toutes les croyances du monde.

En tant qu'âme antique ayant vécu mille ans, elle semblait avoir tout son temps et toute sa patience.

— Les dieux attendront-ils vraiment sagement d'être masqués par nous ? Bien que notre réforme de l'Église des Astres n'ait pas encore provoqué l'activation du dieu de la Lumière sacrée, le jour où l'on coupera tous les liens entre les dieux et le monde des mortels, ne finiront-ils pas par réagir ?

Ophélia acquiesça légèrement : — Le fonctionnement des dieux obéit à des lois. L'hypothèse du «répondeur» avancée par quelques rares savants de l'ère de Gondor n'est certes pas entièrement exacte, mais elle approche indéniablement d'une part de la vérité. Aussi, tant que nous maîtriserons ces lois, nous pourrons, en relative sécurité, contourner le regard des dieux et accomplir le remplacement et la refonte des croyances.

» Ensuite, selon nos recherches, si la puissance des dieux ne provient pas entièrement de la foi des mortels, le transfert de cette foi affaiblit néanmoins considérablement ces derniers ; et si le monde des mortels perdait son ‹ étalon de foi ›, les dieux verraient leur descente parmi nous entravée et amoindrie par d'immenses obstacles. À l'inverse, les mortels, ayant reconquis la force des arts divins, en deviendraient plus puissants. L'un s'affaiblissant tandis que l'autre gagne, ce jour-là, les dieux ne nous seront plus invincibles… «

Elle ne prononça pas la suite, mais le sous-entendu était on ne peut plus clair :

le jour où cela arriverait, les dieux qui descendraient en ce monde ne seraient plus que des démons et des bêtes féroces venus d'un autre monde envahir celui des mortels.

Les Églises du monde entier riposteraient avec ardeur, au nom de la foi, pour exterminer les démons et défendre la Voie.

Tel était le plan des Infidèles ; mais ce n'était encore qu'une partie de leur dessein, et non le tout.

Rien que cette partie suffisait déjà à glacer le sang.

Gao Yang n'en jugeait pas moins ce plan imparfait, porteur de trop de variables incontrôlables : même mené à bien de bout en bout, il n'aboutirait pas au meilleur des résultats.

Du moins, à ce stade, était-il encore nécessaire de l'exécuter — la refonte de l'Église de l'Astre radieux était inévitable ; que ce fût pour la stabilité sociale ou pour le développement du nouvel Empire, il lui fallait garantir que la secte la plus influente du pays et la plus largement suivie se conformât aux lois et règlements du principe ‹ le pouvoir divin émane du souverain ›.

Après avoir discuté encore de quelques détails touchant le plan des Infidèles et la refonte de l'Église, Gao Xi exhala lentement un souffle.

» Voilà pour aujourd'hui ; restons-en là sur le plan des Infidèles «, dit-il en s'adossant à son siège. » Je dois mettre de l'ordre dans toutes ces informations. Si d'autres questions me viennent, ou si tu estimes qu'il reste quelque chose qu'il me faut savoir, nous reprendrons la discussion. «

» Comme il vous plaira «, répondit Ophélia avec un léger sourire. » Mais avant de partir, il y a une chose. «

» Oh ? Je t'écoute. «

» C'est à propos de la discussion précédente, sur la réforme de l'Église «, dit Ophélia. » La situation des prêtresses au sein de l'Église est actuellement assez… délicate. «