Chapitre 666 — Indices et avancées

» C'est lui, mon père adoptif «, grommela Ambre à voix basse, puis son regard parcourut fiévreusement les informations relatives à ‹ Sarilundorf › : il y était question des origines du jeune homme, de sa famille et de quelques éléments de son parcours. Ces données étaient extrêmement succinctes et, avec le temps, ne valaient plus rien depuis longtemps ; Ambre n'en lisait pas moins avec une attention extrême, jusqu'à ce qu'elle remarque, au bas du dossier, un sceau héraldique noir et l'inscription qui le suivait : Défection ou disparition, rayé des rôles.

» Qu'est-ce que cela veut dire ? « Ambre désigna le sceau et le texte, puis leva les yeux vers Corneille noire.

Corneille noire se pencha pour y jeter un œil, fronça légèrement les sourcils, parut hésiter, mais finit par parler : » Ce sceau indique qu'il fut autrefois garde de l'ombre royal ; quant à ‹ défection ou disparition ›… c'est le sens littéral. Mais pour un garde de l'ombre royal, la disparition est considérée comme une défection. Nous connaissons trop de secrets : du moment que nous rompons tout contact sans pouvoir prouver notre mort, nous sommes tenus pour un ‹ danger potentiel ›. «

» Défection… Il a déserté, un garde de l'ombre royal ? « murmura Ambre. » Mais pourquoi aurait-il déserté… «

Corneille noire considéra un moment le registre devant Ambre, puis déclara soudain : » S'il y a le compte rendu de mission correspondant à ce registre… il doit exister, je l'ai déjà vu. Un instant, je vais le chercher. «

Cette fois, il revint encore plus vite que la précédente ; à peine quelques minutes plus tard, il rapportait un dossier manifestement fort ancien.

» Le voici : le compte rendu de la dernière mission de Sarilundorf avant sa disparition. Dieu merci, il n'implique aucune lutte de cour et n'a pas été détruit. « Corneille noire tendit le document à Ambre, désignant du doigt une ligne à l'encre un peu effacée ; celle-ci le prit aussitôt et lut à voix basse :

» … année 690… départ pour la chaîne des Monts Obscurs, à la recherche de l'héritage du Gondor, sans retour. Aucune preuve de décès retrouvée, défection présumée. «

C'était là toute la description de la dernière mission de Sarilundorf en tant que garde de l'ombre royal.

» La chaîne des Monts Obscurs… Il est allé dans les Monts Obscurs, puis n'est pas revenu rendre compte à la capitale, et on l'a donc soupçonné de défection ? « Ambre fronça les sourcils, ses pensées s'emballant. » Non… selon les règles des gardes de l'ombre royaux, il a bel et bien déserté… En 690, il a ensuite vécu plus de vingt ans sous une fausse identité dans les Marches du Sud… «

Elle feuilletait dans son esprit tous les souvenirs liés à son père adoptif, cherchant à en dessiner un contour un peu plus net, pour expliquer la trajectoire de sa vie, pour expliquer les choix qu'il avait faits…

Un garde de l'ombre royal, jouissant de la confiance profonde du roi, élevé par faveur exceptionnelle au rang de noble secret, parti dans les Monts Obscurs chercher l'héritage du Gondor, puis ayant déserté sans le moindre signe avant-coureur, vivant plus de vingt ans sous une fausse identité dans les Marches du Sud, adoptant une fille demi-elfe, s'associant à un druide de mauvaise vie pour filouter et escroquer, et finalement pris en flagrant délit pour avoir volé des livres dans une église, exécuté par le seigneur local et l'évêque, mort sans le moindre sens, comme un misérable petit voleur…

Le point de bascule de tout cela semblait se situer dans les » Monts Obscurs «.

Sarilundorf était allé là-bas chercher l'héritage du Gondor, et Ambre savait à présent avec une parfaite certitude que cet héritage existait bel et bien !

Là-bas se dressait une forteresse de l'Insoumission !

Sarilendolf a-t-il trouvé cette forteresse ? Qu'y a-t-il découvert ? Ou bien est-ce précisément parce qu'il n'a rien trouvé que sa mission a échoué, le contraignant à se retirer dans les Marches du Sud ?

Par simple logique, Ambre jugeait la seconde hypothèse peu probable : un garde de l'ombre royal, promu par le roi en personne par-delà les règles, ne pouvait déserter pour un tel motif. Quant à la première possibilité…

D'après les renseignements qu'elle détenait, les explorateurs de Cecil opéraient dans la forteresse de la Désobéissance depuis longtemps sans jamais y découvrir la moindre trace d'une intrusion tierce. Hormis les Cecil, nul n'avait dû pénétrer dans cette citadelle antique.

Mais cette conclusion n'était pas fiable à cent pour cent, car la forteresse de la Désobéissance était trop vaste, et maintes zones demeuraient dissimulées ou inexplorables pour diverses raisons. À ce jour, le commandant des équipes d'exploration n'osait affirmer connaître la moitié de la forteresse ; même Kamaïr, le « Désobéissant », ignorait combien de secteurs comptait la citadelle, combien de groupes de projet distincts occupaient des laboratoires différents, et combien de tentatives de défier les dieux et de contrer la marée démoniaque s'y menaient.

Ambre secoua vigoureusement la tête, réprimant de toutes ses forces le tourbillon confus de ses pensées, puis saisit d'un geste brusque les documents posés sur la table, sauta de son haut siège de lecture et courut vers la porte des archives.

Corneille sombre ne put s'empêcher de crier derrière elle : — Où allez-vous ?

— Je vais chercher le vieux Zongzi !

Sur ces mots, la silhouette d'Ambre avait déjà disparu par-delà la porte.

Corneille sombre se gratta les cheveux, perplexe : que diable pouvait bien signifier ce mot de code, « le vieux Zongzi » ?

Au même moment, dans le cabinet de travail du Fort d'Argent, Virodai / Ophelia faisait à Gao Yang un rapport sur les progrès partiels de la réorganisation des instances ecclésiastiques.

— Nous avons déjà diffusé l'oracle ; les fidèles des rangs inférieurs et moyens y adhèrent sans réserve et n'ont guère contesté les diverses réformes institutionnelles…

— Les hauts dignitaires sont quelque peu susceptibles : le droit d'interpréter les textes sacrés touche à leurs intérêts, mais la situation reste sous contrôle.

— La suspension des procès pour hérésie aide à apaiser les relations entre l'Église de l'Astre et les autres confessions, et favorise le rétablissement de l'ordre intérieur ; mais il est possible que des fidèles d'autres dieux, jadis persécutés, nourrissent préjugés et rancœur envers l'Église de l'Astre dissimulée après la réforme. Sur ce point, nous aurons besoin du soutien de la propagande du Bureau des affaires civiles…

— Le Grand Patriarche entreprend actuellement d'intégrer et de réorganiser les anciens ordres de chevalerie du Saint-Siège ; ces ordres ayant subi de lourdes pertes et nécessitant eux-mêmes une refonte, le processus se déroule sans heurt.

— Voilà qui conclut le rapport sur les affaires ecclésiastiques, dit Gao You après que Virodai eut achevé son exposé. Parlons d'autre chose.

Virodai conserva son expression sereine et affable : — De quoi souhaitez-vous parler ?

— De vous, mademoiselle Ophelia, déclara Gao Rong, ainsi que du plan de la Désobéissance que vous connaissez. Je crois qu'il est temps d'approfondir ce sujet.