Chapitre 660 — Des os brisés

C'étaient là les nouveautés qui se répandaient depuis peu à Xuanyao, d'un prix ni trop haut ni trop bas, à la portée de toutes les bourses — dès que les gens s'aperçurent que l'argent supplémentaire dont ils disposaient pouvait acheter des objets point absolument indispensables, mais propres à rendre la vie plus confortable et plus commode, ces « nouveautés » devinrent bien vite pour une partie des citoyens de Cecil des accessoires pour se « parer » ; en un sens, ces objets étaient même pour certains nouveaux citadins un support par lequel transmettre un signal :

Je mange à ma faim, et j'ai encore de quoi mener une vie décente.

Outre ces vêtements et objets du quotidien, presque tous emportaient en plus un journal ou une revue pour tromper l'ennui du voyage ; et, dans les salles d'attente comme dans les wagons, discuter du contenu des journaux avec son voisin comptait au nombre des signes d'« esprit à la mode », de « culture et de savoir-vivre ».

Bien sûr, tout le monde ne recherchait pas ces « marques de respectabilité ».

Beaucoup de nouveaux immigrants, qui venaient tout juste de manger à leur faim et de sortir de la gêne, ne pouvaient de sitôt changer d'état d'esprit : ils préféraient épargner argent et vivres, gardant de leurs années difficiles une « angoisse de la faim » ; mais du moins, parmi ceux qui possédaient déjà quelque aisance et qui, sous l'ancien temps, étaient assez proches de la « classe citadine », ces « marques » avaient tout leur sens ; et c'étaient précisément ces gens-là qui, par leur manière d'accueillir et d'employer les choses nouvelles, façonnaient peu à peu les mœurs « à la Cecil », et faisaient naître, en marge des vieilles notions d'aristocrate, de serf ou d'homme libre, un nouveau groupe : le « citoyen de Cecil ».

On parlait du contenu des journaux, de cette victoire sur le front oriental. Aucune information plus détaillée n'avait encore été publiée ; le dernier numéro ne portait qu'un bref entrefilet — la plus puissante des créations maléfiques de l'Église de la Fin de Toutes Choses avait été détruite, la plaine du Saint-Esprit entrait dans sa phase finale de nettoyage — mais cette seule phrase suffisait à détendre les esprits crispés, et l'on se mit à parler de cette victoire d'un ton léger et fier.

Dans un angle du quai, Pi Yun, en courte robe noire, dirigeait quelques nouveaux apprentis qui chargeaient de grandes malles sur un chariot à bagages ; avisant la mine réjouie des gens alentour, il murmura à l'oreille de Kamaïr : — À vrai dire, quand j'ai appris ce que ces fous de l'Église de la Fin de Toutes Choses avaient fabriqué, j'ai sérieusement envisagé de déguerpir.

Kamaïr fréquentait Pi Yun depuis assez longtemps pour bien juger ce petit vieux ; aussi répondit-il du tac au tac : — Tu mens.

— Eh, comment peux-tu en être si sûr…

— Avec ton tempérament, au moment où tu envisages vraiment de déguerpir, tu es déjà en route.

— … Il devient de plus en plus insipide de te parler.

Pi Yun eut un geste de la main ; à côté de lui, Kamaïr détailla d'un regard curieux la tenue du vieux druide, de haut en bas : — À propos, tu portes toujours ces vieilles robes rituelles, tu n'as jamais pensé à essayer les redingotes simplifiées ou les courts trench-coats à la mode aujourd'hui ? On dit qu'ils sont excellents, bien plus pratiques et confortables que les habits d'autrefois.

— J'ai l'habitude de cette tenue, rétorqua Pi Yun en levant les yeux au ciel, avant de parcourir du regard l'amas de plaques runiques qui couvrait tout le corps de Kamaïr. — Le jour où tu auras trouvé le moyen de remplacer cette pile de plaques d'armure que tu trimbales, tu pourras venir discuter de mode avec moi.

Un bourdonnement étrange s'éleva de l'intérieur de Kamaïr, comme pour exprimer une impuissance résignée ; presque au même instant, une cloche sonore retentit sur le quai.

— Le train est prêt, dit Pi Yun en levant les yeux vers le train magique tout proche ; voyant les barrières du bord du quai s'éteindre une à une, il se retourna et fit un signe de la main : — Il faut que j'y aille — voir un peu ce que ces cinglés de la Fin de Toutes Choses ont bien pu fabriquer. Tu me diras que Cecil est déjà une puissance considérable, que les druides recrutés et dûment enregistrés ne manquent pas ; alors pourquoi ai-je toujours l'impression que tout retombe sur mes vieux os ? Il serait temps qu'on augmente mon salaire…

Le vieux druide marmonnait, l'air de porter sur le cœur un plein sac de rancunes, mais il marchait d'un pas vif vers le train proche, suivi de quelques apprentis — il avait ordre de se rendre aux Collines de Sable Blanc pour enquêter sur les quelques fragments subsistant après la mort de ce « dieu artificiel ». En tant que plus ancien druide du territoire, et seul expert à connaître les arcanes internes de la Société de la Fin de Toutes Choses, il ne pouvait échapper à cette mission.

Kamaïr, venu lui faire ses adieux, le regarda monter dans le train, puis vit les voyageurs du quai gagner les voitures par groupes successifs.

Bientôt, l'immense machine magique se mit à émettre un grondement sourd ; la colonne vertébrale motrice s'emplit d'énergie, les groupes runiques s'illuminèrent, et le train accéléra lentement sur les rails, filant vers le lointain.

Non loin de là, dans les rues et sur quelques terrains vagues au-delà du quai, des bandes d'enfants venus voir le spectacle se lancèrent à la poursuite du train, poussant des cris d'émerveillement derrière les barrières de protection ; quelques passants s'arrêtèrent aussi, certains saluant le convoi de la main, d'autres examinant avec attention l'allure de cette machine avancée en pleine course.

L'apparition de l'industrie magique, après tout, commençait bel et bien à transformer ce monde, des détails de la vie quotidienne aux coutumes et à l'ordre social.

— L'industrie magique, hein… murmura Kamaïr pour lui-même, tandis qu'une lueur vacillait lentement sur son corps. — Il semble que ce soit vraiment une bonne voie…

Un arc électrique balaya sa surface, illuminant les plaques runiques de son torse ; sur ces fines feuilles de métal ancien, l'emblème de l'Empire de Gondor apparaissait encore, tacheté et usé.

— Il semble que je verrai vraiment le jour où l'humanité retrouvera sa splendeur… Princesse Ophelia, j'espère que vous avez attendu jusqu'à maintenant précisément pour voir ce jour-là.

Ce nouvel empire industriel magique était sans doute encore loin d'égaler l'Empire de Gondor d'autrefois, mais un jour, il l'égalerait, et même le dépasserait.

Kamaïr, qui avait connu l'ère la plus glorieuse de l'humanité et vu de ses yeux une société avancée, attendait désormais ce jour avec une impatience infinie.